普法战争是1870年7月19日~1871年5月10日法国同普鲁士王国之间的一场重大战争。普鲁士为了统一德国，在1864年及1866年先后击败了丹麦及奥地利，但法国却仍然在幕后操控着南德意志诸邦，企图阻碍德国统一。为此，在普鲁士首相俾斯麦的策动下，以西班牙王位继承问题制造争端，令法皇拿破仑三世对普宣战，普鲁士借此团结德意志民族，进攻法国。
战争初期，德意志人民为实现民族统一而战。后期发生转折，普鲁士王国从自卫转入侵略战争。普鲁士军队占领法国东北部，烧杀抢掠，矛头指向巴黎。1871年5月10日法德正式签订《法兰克福条约》，战争结束。条约条件苛刻：割让阿尔萨斯省和洛林省之大部给德国；法国赔偿50亿法郎，在赔款付清之前，德军留驻巴黎及法国北部诸省，占领军费由法国负担。
普法战争改变了欧洲政治军事格局。法国受到削弱，国际地位下降。普鲁士支配除奥地利以外的其他全部德意志邦国，成为欧洲的强国。
凡尔赛
法国巴黎的卫星城，伊夫林省省会，曾是法兰西王朝的行政中心，位于巴黎西南15千米处。中世纪时凡尔赛宫外景仅为小村庄。17世纪路易十四建宫殿时发展起来，成为法国各地贵族云集之地。18世纪实施新的城市规划，建造教堂，发展旅馆设施，兴建学校，居民点向北发展。
萨拉热窝的枪声
1914年6月28日，是人类历史上不平凡的一天。就在这个阳光灿烂的夏日星期天，在波斯尼亚首府萨拉热窝的大街上，发出了两声震惊世界的枪声。这两声枪响，成为第一次世界大战的导火索。
这天早晨九点刚过，一列豪华的专车驶进萨拉热窝车站。一会儿，从车厢走出显赫的奥匈帝国王储斐迪南大公和他的妻子索菲娅女公爵。只见斐迪南大公傲慢地环视了一下四周的人群，趾高气昂地走过戒备森严的车站，洋洋得意地领着妻子钻进了六辆敞蓬汽车中的一辆。随即，这六辆敞蓬车缓缓地驶离火车站，向萨拉热窝市政厅驶去。
这位斐迪南大公，是在刚结束的一次军事演习后来这里巡视的。当时，奥地利与匈牙利已合并为奥匈帝国。六年前，他们用武力吞并了波斯尼亚。这个贪得无厌的斐迪南大公，是一个极端的军国主义分子，他对邻近波斯尼亚的塞尔维亚垂涎已久，梦想着有朝一日，把这块富饶的土地也列入自己的版图。在来萨拉热窝之前，他亲自指挥了一次军事演习，假设的进攻对象，就是塞尔维亚。
这种明目张胆的侵略行径，早已激起了塞尔维亚人民的极大愤恨。以加夫里洛和普林奇普为首的一个爱国军人团体，组成一个七人暗杀小组，早已埋伏在车站到市政厅的街道两旁。他们瞪着愤怒的眼睛，注视着这个凶恶的敌人。而这时，坐在第二辆敞蓬车里的斐迪南大公夫妇，还得意洋洋地同旁边的波斯尼亚总督谈论着这个美丽的城市。
这次，斐迪南只带了少数卫兵，连本城提供的宪兵和警察也不在意，安全措施极为马虎。这种情况，对普林奇普他们来说，倒是一个绝好的机会。车队行驶到拉丁桥时，一名暗杀队员查卜林诺维奇突然掷出一枚炸弹，但并没有击中大公的座车。查卜林诺维奇随即被捕，其他几名成员逃离了现场，只有普林奇普仍留在原地，耐心等待时机。
骄傲的大公夫妇仍按原计划到市政厅出席欢迎仪式。在他们返回下榻处行至一个街拐角的时候，在此等待多时的普林奇普立刻拔出手枪，向近在咫尺的大公夫妇开枪射击。在被宪兵和警卫制服之前，这个瘦弱的青年射出了两枪，其中一枪射入大公的颈部并打断了其颈静脉，另一枪则穿透了索菲娅的腹部，几分钟之后大公夫妇双双身亡。不可一世的斐迪南大公，就这样被刺杀了。
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第一次世界大战的爆发
普鲁士为了统一德国与法国争夺欧洲大陆，1870~1871年，爆发了普法战争。这场战争以法国大败，普鲁士大获全胜，建立德意志帝国告终。普法签订了《普法停战和约》，和约规定法国割让阿尔萨斯和洛林给德国，并赔款50亿法郎。德法两国由此结怨，为第一次世界大战的爆发埋下种子。而1914年6月发生的萨拉热窝事件，成为战争的导火线。第一次世界大战主要分为东线、西线和南线。其中西线最惨烈，著名的战役有马恩河战役、凡尔登战役和索姆河战役。战场主要在欧洲。战争过程主要是同盟国和协约国之间的战斗。德意志帝国和奥匈帝国是同盟国，英国、法国、意大利、俄罗斯帝国和塞尔维亚是协约国。在1914年至1918年期间，很多亚洲、欧洲和美洲的国家都加入了协约国。值得注意的是意大利虽是同盟国，但是后来英国、法国及俄国与意大利签订密约，承诺给予意大利某些土地，结果意大利加入了协约国对抗同盟国。第一次世界大战发生在欧洲，但波及到了全世界。当时世界上大多数国家都卷入了这场战争。
萨拉热窝
萨拉热窝城建于1263年，是波斯尼亚—黑塞哥维那的首都和经济、文化中心。它位于萨瓦河支流博斯瓦纳河上游附近，是一座群山环绕、风景秀丽的古城。萨拉热窝市分为老城、中心城、新城、新萨拉热窝共4个行政区。老城区的商业街别具特色，有500多年历史，始建于土耳其统治时代。
青霉素的问世
在第二次世界大战中，一位军官说：“青霉素的问世可以抵得上二十个师的兵力。”但是，青霉素的发明却是偶然的。
1928年，在一个秋季的清晨，为了找到一种能杀死病原菌的药物，被称为“怪人”的英国细菌学家弗莱明在伦敦圣玛丽学院的实验室里，正小心翼翼地把一个个培养器皿取出来。
几天前，弗莱明从病人的脓中提取出来葡萄球菌，用一个玻璃器皿盛放它们，并进行培养。葡萄球菌很快就在器皿上密密地繁殖了一层，弗莱明要攻克的就是这金黄色的、极难对付的细菌。弗莱明把它称作“金妖精”。
这天清晨，弗莱明一早就来到实验室，开始了他一天研究工作的序幕。他把玻璃器皿打开，发现有一些绿色的霉出现在“金妖精”上面。“可能有霉菌进入，又要重新开始了。”这让弗莱明有些懊恼。
他拿起器皿，准备用水把里面的东西冲掉，这时却有一种神奇的力量吸引着他，他弯下腰，仔细去研究那些绿色的霉菌。所有金色葡萄球菌都消失了，剩下的只是一个空空的圆圈，这个发现让弗莱明惊奇不已。难道这种不知名的绿色霉菌把葡萄球菌全都杀死了吗？这种绿色霉菌的巨大威力是从哪里来的？它是怎么把无法克制的“金妖精”杀死的呢？
弗莱明突然意识到：“这也许就是我苦苦寻找的杀菌物质！”对此，他进行了更加深入的试验、观察和研究。他最后确认：这种绿色霉菌确实能够把金色葡萄球菌杀死。之后，他又在另外的几种细菌身上做了试验。白喉菌、肺炎球菌、炭疽菌、链球菌……绿色霉菌都能把它们一一击败，战无不胜。
弗莱明高兴坏了，他给这种具有神奇威力、从绿色霉菌中产生的物质取了一个名字，叫做“青霉素”。同时，他着手对青霉素的药用价值进行了进一步的探索。他先是小剂量地在老鼠身上做实验，后来慢慢地加大剂量。经过几天观察，活蹦乱跳的老鼠在注射过青霉素后没有任何异常。这个试验证明：青霉素可以杀死有毒的细菌，而且不会对受用者造成任何危害。
这样，一个偶然的机会，使弗莱明成了青霉素的发现者。从那以后，青霉素拯救了很多人的性命。尤其是在二战中，无数战士正是在青霉素的帮助下恢复了健康。同时青霉素也被公认为第二次世界大战中与原子弹和雷达相并列的第三个重大发明。
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青霉素的性质
青霉素是指分子中含有青霉烷，能破坏细菌的细胞壁并在细菌细胞的繁殖期起杀菌作用的一类抗生素。青霉素又被称为青霉素G、peillinG、盘尼西林、配尼西林、青霉素钠、苄青霉素钠、青霉素钾、苄青霉素钾。青霉素是第一种能够治疗人类疾病的抗生素。青霉素类抗生素的毒性很小，由于β—内酰胺类作用于细菌的细胞壁，而人类只有细胞膜无细胞壁，故对人类的毒性较小，除能引起严重的过敏反应外，在一般用量下，其毒性不太明显，它是化疗指数最大的抗生素。但青霉素类抗生素常见的过敏反应在各种药物中居首位，发生率最高可达5%~10%，为皮肤反应，表现为皮疹、血管性水肿，最严重者为过敏性休克，多在注射后数分钟内发生。症状为呼吸困难、发绀、血压下降、昏迷、肢体强直最后惊厥，抢救不及时可造成死亡。所以，注射青霉素时，要给病人做皮试。
细菌与人类
细菌对人类活动有很大的影响。一方面，细菌是许多疾病的病原体，包括肺结核、淋病、炭疽病、梅毒、鼠疫、砂眼等疾病都是由细菌所引发。然而，人类也时常利用细菌，例如奶酪的制作、部分抗生素的制造、废水的处理等，都与细菌有关。在生物科技领域中，细菌也被广泛运用。
“罐头鹅肉”行动
德军闪电入侵波兰，标志着第二次世界大战的全面爆发。可是，为了给自己侵略波兰找一个恰当的理由，德国法西斯可谓费尽心机，他们精心策划了一个“偷袭”事件。
在德国境内靠近波兰边境的地方，有一个叫做格莱维茨的军用电台，孤零零地坐落在那里。1939年8月31日夜晚，一阵枪声响彻了这里宁静的夜空。
“哒！”“哒！”“哒！”“砰！”“砰！”不一会儿，德国人就收听到了波兰人攻击德国、辱骂希特勒的广播电报。听了电报的德国法西斯分子，一个个都群情激愤、咬牙切齿。
广播结束了，格莱维茨电台又恢复了从前的宁静。但是，十多具士兵的尸体已出现在了电台门口和院子内。除了几具尸体穿的是波兰军服之外，更多的尸体是穿着德国的军服。很明显，德国电台被波兰军队“偷袭”了。现场很快出现了一群德国法西斯军官和“新闻记者”，他们忙着观察拍照，因为搜集到了德国被波兰偷袭的“铁证”，他们的脸上不时露出得意的狞笑。
以这个“罪证”为借口，第二天凌晨，德国就向波兰派出了一百五十万侵略大军。第二次世界大战就这样开始了。
一直到五年后，在纽伦堡国际军事法庭上，一个叫瑙约克斯的法西斯特务才把这个让人异常气愤的叫做“罐头鹅肉”行动的阴谋供认出来。这时，大家才知道了事情的真相。
1939年8月，法西斯特务机构在特务头子希姆莱的指示下，找来了几套波兰军服，然后又从监狱里挑出十几名死囚，把他们称为“罐头鹅肉”。
在格莱维茨电台受到“进攻”的那天晚上，特务机构安排一些德国士兵穿上波兰军装，假扮成波兰士兵的样子，再把那十多名事前被麻醉好的死囚犯装扮成波兰士兵和德国士兵的样子，并且在行动开始后，把他们全部枪杀。自然，那些假扮成波兰士兵的“罐头鹅肉”，是在“偷袭”电台时遇到德军的“还击”而被打死的；而穿着德国军装的“罐头鹅肉”，是为反抗“偷袭”而英勇“牺牲”的。
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华沙起义
德国闪击波兰后，迅速侵占波兰大部分领土，波兰军民英勇抗战。1939年9月17日，波兰政府逃亡国外，在巴黎组成了以西科尔斯基将军为首的流亡政府。1940年，流亡政府迁往英国。1944年8月，苏联红军推进到华沙近郊，在英国的流亡政府为了在新生的波兰国家权利机构中获得更大的利益，命令华沙的地下国民军发动起义，这就是著名的华沙起义。苏联领导人斯大林没有给予华沙城内起义军太多的支持。在德军的血腥镇压下，起义失败，疯狂的希特勒下令将华沙夷为平地，大部分华沙人被送入死亡集中营。1945年1月17日，苏波军队解放了已成为废墟的华沙。4月，波苏两国签订友好互助与经济合作条约。根据雅尔塔和波茨坦会议的决定，确定了波兰东、西部边界，东部以寇松线为波苏边界，西部波德边界则向西推移至奥德—尼斯河，并把什切青和施维诺威斯划入波兰一侧，波兰的版图整体西移了200多公里，面积比战前缩小了约7.6万平方公里，损失了20%的领土。
罐头的发明
法国拿破仑时期，船上的海员因吃不上新鲜的蔬菜、水果等食品而患病。于是政府用重金征求一种长期贮存食品的方法。有个法国人阿佩尔研究出了一种方法：将食品处理好，再装入广口瓶内，全部置于沸水锅中，加热30~60分钟后，趁热用软木塞塞紧，再用线加固或用蜡封死。这就是现代罐头的雏形。
不列颠空战
1940年7月希特勒用闪电战席卷西欧大陆之后，制定了一个入侵英国的“海狮计划”，决定首先发动大规模的空中攻势，先消灭英国皇家空军和摧毁其防御体系，为渡海登陆作准备。
德国最高统帅部把此次行动的最早日期定于1940年8月5日，代号为“鹰袭”。到8月6日，戈林才把进攻日期正式定于8月12日，名为“鹰日”。然而，由于英国南部天气不稳定，德国空军于8月13日才发动对英国的空中攻势。德军最初主要的目标是英国的军舰、海军基地、机场和雷达站。但在英国南部恶劣天气的影响下，再加上英国使用新研发的雷达，德国空军在这一天遭到了失败。8月15日，德国出动轰炸机520架次，歼击机1270架次，向英国主要目标全面出击。中午刚过，在英国南部上空，英军的“喷火”式和“飓风”式战斗机与德军的轰炸机就展开了世界战争史上空前规模的大空战。德机尽管占据数量上的优势，但空战能力却很差，不一会儿，德国轰炸机便一架一架地中弹坠地。但仍然有200架德军飞机最终冲破了英军的阻击，向北飞去。这时，在中部地区的170架“喷火”式和“飓风”式战斗机立即迎击德机编队。针对德机调整后的密集队形，英机采用了分别夹击殿后轰炸机的战术。这样一来，德军无计可施，只得转弯躲避，编队被打乱了，德国轰炸机陷入了一片混乱。当英格兰南部上空空战正酣时，英格兰北部上空也展开了激烈的厮杀。德军第一波84架飞机距离英格兰海岸线还有大约40公里时，英国的“喷火”式战斗机便出现在他们的左前方。飞在最前面的德军战斗机大队长雷斯特曼上尉还没来得及率队做出反应，一架英国“喷火”战斗机就把他打进了大海。这次空战，英军以损失34架飞机的代价，击落德机76架。