公元313年，祖逖请求时为左丞相的司马睿让他带兵北伐，可是司马睿无意北伐。但对于祖逖的请求，他也并没有一口回绝，而是除了1000人的粮食和3000匹布之外，不给祖逖一个兵卒。祖逖自己去筹备北伐所需要的一切，朝廷的不支持并没有动摇他北伐的决心。在祖逖的带领下，几百名志愿北伐的壮士乘船渡江，向北进军。祖逖在江中敲打着船桨宣誓说：“祖逖如果不能光复中原，这条大江我将不再踏入半步！”在祖逖这豪壮语言的鼓舞下，随行的人都斗志昂扬。
渡江之后，祖逖在与敌人作战的同时，不停地召集人马，锻造武器。中原的百姓深受感动，源源不断地把粮食和马草送给他们。黄河以南的部分土地很快就被祖逖收复了。
但是，这时的东晋朝廷根本无心抗战，他们相互倾轧，彼此猜忌。为了牵制祖逖，东晋王朝还给他派了一个叫戴渊的上司。这件事发生后，祖逖对朝廷十分失望，不久，他便在悲愤中死去。
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祖逖智取后赵军粮
公元319年，陈留地方的豪强地主陈川投降后赵国主石勒，祖逖决定发兵进攻陈川。石勒派兵五万援救，被祖逖打败。接着，后赵将领桃豹与祖逖部下韩潜争夺蓬陂城。战斗了四十天，相持不下，双方的军粮都出现紧缺的状况。一天，祖逖用布袋装满泥土，派一千多名兵士扛着，运到了晋营，装作运粮的样子。后又派几个士兵扛着几袋米，运到半路，故意停下来休息。桃豹在赵营内看到晋兵运来那么多米，眼红至极，趁晋兵休息的时候，派了大批士兵来抢，晋兵丢下米袋就逃。赵营里早已断粮，抢到一点米，只能勉强维持几天。大家看到晋营里军粮充足，军心动摇了起来。于是，桃豹赶快派人向石勒求救。几天后，石勒派一千头驴子装运粮食接济桃豹。祖逖早就探得情报，在路上设下伏兵，把后赵的粮食全部截夺下来。这样，桃豹再也支持不住，连夜放弃阵地逃跑了。祖逖领导晋兵艰苦斗争，收复了黄河以南的全部领土，后赵的士兵陆续前来向祖逖投降。司马睿即帝位后，因为祖逖功劳大，封他为镇西将军。
晋元帝
晋元帝即司马睿，东晋皇帝。关于他的出生，还有一段趣闻。据传司马懿有一次在谶书《玄石图》上看到“牛继马后”的话，他很担心司马天下有朝一日会被牛氏夺走。于是他绞尽脑汁，残害了许多认为可能成为后患的牛姓人。不想司马觐之妃夏侯氏浪荡成性，竟与一个牛氏小吏私通怀孕，生下了司马睿，使“牛继马后”的话恰巧应验。
花木兰代父从军
花木兰生于北魏年间，是个出名的孝女。他的父亲是位老军人，后来因病退伍，在家颐养天年。不料匈奴起兵，进犯中原，边关屡屡告急，朝廷下令征兵抵抗。
一天，木兰正在家中织布，忽然一个军吏闯了进来，大声喊道：“皇上有旨，你家十五岁以上的男人全部都要上前线打仗。”木兰说：“我弟弟只有五岁，父亲已是年过半百，谁人能应征？”军吏不听，硬是把木兰父亲的名字写进了应征名册。木兰忧心忡忡，父亲年纪已大，怎么能让他上前线打仗去呢？但如果不去，就会被满门抄斩。于是，她购买了打仗用的马匹和盔甲，毅然决定改换男装，代父从军。
木兰刚入伍，被编入“骠骑营”。并在第一天就被派往前线。花木兰随着部队在漆黑的夜里渡过黄河。望着渐行渐远的家乡，她下定决心一定要在战场上奋勇杀敌，保卫家乡。虽然木兰是个女的，但和男的比起来，一点都不懦弱，打起仗来勇往直前，屡建奇功。然而，每当夜深人静，她总会想起年老的爹娘和年少的弟弟。这时，她禁不住会偷偷掉眼泪。为了不让别人发现她是女儿身，她总是穿着盔甲睡觉。
转眼几年过去了，木兰随军南征北战，建立了许多功勋。一次，木兰所在的“骠骑营”被敌人包围，她认真分析了战场情况认为：只有搬来援军才能有救。于是，她亲自率领20名最为精锐勇敢的骑兵突出重围，冒着生命危险搬来援军，拯救了全营200多名战士的生命。从此，军中的战士们都说花木兰是位勇敢的好男儿。
又经过几年浴血奋战。战争终于结束了，木兰随同“骠骑营”凯旋归来。因为这支精锐的骑兵部队在战场上奋勇杀敌，屡建奇功，而受到了皇帝的接见，并得到了嘉奖。功臣中有的升了官，有的领了许多金银财宝回了家。当皇帝问木兰要什么时，她却说：“我什么都不要，只要一匹骆驼，早日回到父母身边，和家人团聚，快乐幸福地生活。”皇帝欣然应诺了木兰的请求。
家人得知木兰要回来，都喜出望外。木兰的弟弟立即操刀宰羊，父母则早已等不及了，出了城门向着大路口不住地张望。终于他们日夜思念的女儿归来了，望着一身戎装的木兰，老夫妻流出了幸福的泪水。等到木兰换上女儿装出来时，同行的伙伴都惊呆了，说：“我们并肩作战了十几年的木兰兄，原来是女儿身啊。”
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“花木兰”对后世的影响
花木兰的故事是一支英雄的歌，悲壮的诗。《木兰诗》被千千万万的青年学生所诵读，多年来，木兰的事迹和形象被搬上舞台，《木兰从军》长演不衰。花木兰的精神激励着成千上万的中华儿女，使他们在保卫国家的战斗中做出惊天动地的壮举。人们为了纪念花木兰，在她的家乡虞城县建了木兰中学、木兰火车站、木兰宾馆、花木兰度假村、花木兰产业集团、花木兰民兵连等。商丘市还组建了花木兰武术协会、花木兰盘鼓队、花木兰舞龙队。每年的四月初八是木兰的生日，这一天人们都会前来祭祀。那时，小小的虞城县人山人海，庙会非常盛大。现在，巾帼英雄花木兰的名字不但在我国家喻户晓，而且她的美名已传遍了全球。美国迪斯尼公司耗巨资制作的卡通片《花木兰》在全球上映之后，影响巨大。美国新闻媒体赋诗称赞：“古有神州花木兰，替父从军英名响；今有卡通‘洋木兰’，融中贯西四海扬。”
玄武门之变
唐朝建立不久，李世民和皇太子李建成之间，就为争夺皇位展开了激烈的斗争。
本来，唐朝的建立，李世民出力最多，功劳最大，被封为“秦王”。他身边又有尉迟敬德、秦叔宝等著名将领，所以，他的势力无人能比。李建成在太原起兵之后，也统领一支军队，打过一些胜仗，虽然没有李世民那样雄厚的实力，但是，他有太子这个合法的身份。因此，一大批皇亲国戚都聚集在他的周围。李建成长期留守在关中，在京城长安一带有坚固的基础，甚至宫廷的守军，都在他的控制之下。他还把齐王李元吉拉拢过去。这样说来，在争夺王位的斗争中，李建成和李世民是旗鼓相当的。因此，李世民手下的谋士建议李世民先动手除掉太子李建成和李元吉。
公元626年6月的一天，李世民上奏说李建成和李元吉淫乱后宫。李渊当即决定质问此事。次日一大早，李渊的一个妃嫔把这个消息通知给了李建成和李元吉，两人决定不去朝廷而是径自入宫去见父亲把事情说清楚。宫城北门玄武门的禁卫总领常何原本是太子亲信，但已被李世民策反。这时，秦王李世民亲自带100多人已经埋伏在玄武门内。李建成和李元吉刚一到玄武门就发觉事情不妙，立即掉转马头往东宫跑，只听有人喊：“太子、齐王，为什么不去上朝？”李元吉回头一看，正是死对头李世民。他急忙取弓搭箭，一连向李世民发了三箭，但没有一箭射中。李世民举起弓一箭就射中了李建成。李建成从马上摔下来，断了气。在这种危急情况之下，为了保住自己的性命李元吉也顾不上太子李建成了，急忙向西逃去。这时，大将军尉迟敬德及时赶来一箭射死了李元吉。
三弟兄火并的时候，唐高祖正在海池中乘船游玩。忽然看见尉迟敬德匆匆赶来，高祖就问：“你来这里干什么？”尉迟敬德说：“太子、齐王叛乱，秦王恐怕惊动陛下，特派臣来护驾。”高祖大吃一惊，忙问：“太子、齐王现在何处？”尉迟敬德说：“已经被秦王杀死了。”高祖十分难过，吩咐游船靠岸，回头对大臣裴寂等人说：“想不到今天会有这样的事发生，你们看怎么办？”有人说：“建成、元吉本来就没有大功，秦王功德盖世，深得人心，理该立为太子。”高祖说：“我本来也是这样想的。”尉迟敬德忙说：“外面还没有完全平静，请陛下降旨，要各路军队都接受秦王指挥。”高祖立即派人传旨结束了这场政变。
玄武门之变3天后，李世民被立为皇太子，短短2个月后李渊退位了，李世民登基，这就是唐太宗。
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清明的“贞观之治”
唐太宗李世民在位23年，任人唯贤，知人善用；广开言路，虚心纳谏，重用魏征等；并采取了一些以农为本，减轻徭赋，休养生息，厉行节约，完善科举制度等政策，使唐朝经济发展，社会安定，政治清明，人民富裕安康，出现了空前的繁荣。由于他在位时年号为贞观，所以人们把他统治的这一段时期称为“贞观之治”。“贞观之治”是唐朝第一个盛世，也是中国历史上唯一没有贪污的时代。中国官场的贪污病菌是无孔不入的，以至占绝大多数的国人都认定贪污是人类社会的不治之症，只要是有“官”的地方就避免不了贪污。但在李世民统治下的中国，皇帝率先垂范，官员一心为公，吏佐各安本分，滥用职权和贪污渎职的现象降到了历史上的最低点。尤为可贵的是：李世民并没有用残酷的刑罚来警告贪污，主要是以身示范和制定一套尽可能科学的政治体制来预防贪污。在一个精明自律的统治者面前，官吏贪污的动机很小，贪官污吏也不容易找到藏身之地。
唐太宗时期的刑罚
唐太宗认识到人命至重、不可妄杀的法政政策，规定死刑需三复奏（外地五复奏）复审批准后方可行刑，这就不难让人们想起贞观四年（630）全国判死刑才29人、贞观六年（632）全国死刑犯290人，太宗审查时令全部290人回家过年、待来年秋收后回来复刑，结果290人均准时到来，无一人逃亡。
皇帝的镜子
在古代，作为一国之君的皇帝，权力是至高无上的。臣子们见了皇帝，就像老鼠见了猫似的，说话稍有不妥，就有脑袋搬家的可能。但是，唐朝时的谏臣魏征，却以善于劝说皇帝唐太宗而名垂青史。
有一次，魏征在去皇宫的时候，看到所有的街道都有士兵把守，戒备森严，街上做买卖的都被迫停止。他不知道究竟发生了什么事。经过一番打听，他才知道，原来是唐太宗要去游览南山。为了给皇帝开路，朝廷这样兴师动众，扰乱了百姓正常的生活。可是，大半天过去了，还是没见到皇帝的仪仗队。当魏征来到宫中时，却看到李世民正坐在大殿中央。他非常奇怪，就问：“您怎么还没出发，外面都准备好了。”李世民站起来，说：“我是非常想去的，可是我思前想后，觉得如果你知道这事，一定会说我劳民伤财、兴师动众，这不是一个贤明君主的行为，所以我就放弃了。”
有一年，唐太宗李世民派人征兵。有人建议，不满18岁的男子，只要个头大，也可以应征，唐太宗同意了。但魏征将诏书扣住不发，唐太宗催了几次，魏征还是不发。唐太宗大发雷霆，训斥魏征为何扣发他的诏书，魏征不慌不忙地说：“我听说，把湖水弄干捉鱼，虽能捉到鱼，但到明年就无鱼可捉了；把树林烧光捉野兽，也会捉到野兽，但到明年就无兽可捉了。如果把那些身体强壮，但不满18岁的男子征来当兵，以后还从哪里征兵呢？国家的租税杂役又由谁来承担呢？”一番话说得唐太宗哑口无言，于是立即下诏，免征不到18岁的男子，并提升魏征担任太子太师。
有时候，李世民也会因为魏征的直言进谏而生气。一次早朝后，李世民铁青着脸来到皇后宫中，非常生气地说：“这个乡巴佬，迟早我要杀了他！”皇后一听吓坏了，忙问是谁让他生这么大的气。他恨恨地说：“除了魏征，还能有谁敢和我过不去！”皇后赶忙劝说：“只有君主英明，明辨是非，大臣才敢直言进谏。陛下有魏征这样直言不讳的臣子，不正说明陛下是贤明的吗？这真是国家的福气啊！”听了皇后的话，李世民忽然醒悟过来，心中的怨气顿时消了。
魏征去世后，李世民哭得非常伤心，说：“以铜为镜，可以照出衣冠是否端正；以史为镜，可以参照政治的兴衰；以人为镜，可以发现自己的优点与缺点。魏征不在了，我失去了一面镜子啊！”
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魏征与唐太宗
魏征是唐太宗身边的谏臣，通晓治国之道。他总是适时地利用太宗的一些发问，来阐述自己的治国观点，不仅解决了太宗的疑难，也达到了规劝的目的。贞观元年（627年），太宗即位，对为君充满了疑惑。有一天他问魏征：“爱卿，你说何为明君，何为暗君？”魏征听到此问，心中一动，这正是他想提醒皇上的话。于是从容答道：“兼听则明，偏信则暗。人主如果能广泛听取各方面的意见，就可称得上是明君；如果只听信一个人的话，那就不可避免地成为昏君了。尧经常咨询百姓的意见，所以人人称赞；而秦二世只相信赵高，最终导致亡国。所以您应该广泛听取意见，这样才能治理好一个国家。”太宗点头称是，说：“若不是有了爱卿，朕听不到这样的话啊！”魏征提出的“兼听则明，偏信则暗”原则，在贞观前期的决策中得到了比较好的贯彻，太宗遇事经常会与朝臣们广泛地讨论。而这也是贞观政治风气清明的一个重要原因。
魏征与葡萄酒
魏征不但在朝廷之上敢于直言进谏，而且在生活中，他还擅长酿制葡萄酒。唐太宗李世民曾亲自写诗称赞他酿制的葡萄酒“千日醉不醒，十年味不败。”《新修本草》已将葡萄酒列为补酒，认为它有“暖腰肾、驻颜色、耐寒”的功效。元人忽思慧在《饮膳正要》中称它有“益气调中，耐饥强志”的作用。
施计败叛军
唐朝唐玄宗年间，政治腐败，国力虚弱，出现了很多叛军，史思明就是其中一支。公元759年，史思明带军南下进攻河南。镇守河南的是唐军河东节度使李光弼，他知道史思明兵力强大，而自己的军队无论从数量还是粮草上，都不能和史军相抗衡。于是，他采取以退为进的策略，放弃了洛阳，把军队撤到河阳。史思明看到李光弼不战而走，以为他是由于兵力太弱而害怕逃走，于是穷追不舍，打算消灭他。
两支军队在河阳城外的黄河两岸摆开阵势，随时准备决一死战。河阳包括三个城，南城、北城分别在黄河南北岸边，中城则建在河中间的沙洲上，这三座城以河阳浮桥相连。史思明连续几次进攻都被守城将士打败之后，一筹莫展，有一天，史思明心生一计，他开始派人每天牵着健壮高大的战马到河边的沙滩上洗澡。李光弼一眼就看破了史思明的用心：用战马来炫耀势力，动摇守城将士军心。李光弼也马上想出一个绝妙的计策。他让手下把军中的母马全部集合起来。第二天，当史思明军中的马又在河边洗澡时，李光弼让人把挑好的五百匹母马全都放出城，而把小马驹留在城中。母马见身边没有小马，一个个伸直脖子使劲地叫唤着。史思明的战马都是公马，听到母马声嘶力竭地叫唤，都奔腾着过了河，来到母马身边。结果，史思明的战马被李光弼军队的人赶到了城里。