左宗棠，晚清重臣，军事家，政治家。在清末收复新疆的斗争中做出了不可磨灭的贡献。此前，因为战争之缘，这位声名显赫的晚清高官，也曾到过山西。一个半世纪以前，中国大地上与太平军几乎同时起义的还有一支农民军叫捻军，捻军在安徽、河南、山东等地坚持抗清斗争长达20年之久。同治三年（1864），太平天国在以曾国藩湘军为主力的清军与帝国主义联合围剿中失败，捻军则在中原地区继续坚持抗清斗争。同治六年（1867）十一月，西捻军张宗禹率部6万人，由陕西宜川壶口踏冰渡过黄河，进入山西。此时，左宗棠在陕甘总督任上，负责西北军务，特别是剿捻事宜。左宗棠（1812—1885），湖南湘阴人，清末湘系军阀、洋务派首领。同治五年（1866）出任陕甘总督，西捻军进入山西，左宗棠非常恼火，斥责山西巡抚赵长龄和按察使陈湜二人“庸奴”，并且因西捻军的“犯晋”，自请朝廷治罪。朝廷将赵长龄和陈湜两人交部议处，左宗棠令刘典代其管辖陕甘军务，自己率领亲兵5000人，渡过了黄河，取道介休、太谷一线，东进剿捻。左宗棠当年经过的线路，正是今天留下他墨迹的地方。
光绪三年至光绪四年（1877—1878），山西遭受了百年不遇的大旱灾。英国传教士李提摩太前来山西，借考察灾情的机会，广泛搜集情报，其间李提摩太见到了巡抚曾国荃，并在太原与权重位显的左宗棠面晤。左宗棠此次来太原，与政府的赈灾活动大概有些关系。也就是说，左宗棠至少有两次来山西，一次是兵事，一次是赈灾。
在祁县乔家的百寿图照壁旁，至今保留着左宗棠题写的一副楹联：“损人欲以复天理，蓄道德而能文章”，横额为“履和”。“存天理，灭人欲”是南宋理学家朱熹的至理名言，道德文章则是包括左宗棠在内的清代大多数名士追求的人生理想；而对于已经积聚了相当财富的乔家来说，经营道德文章也是他们对后人的期望。