很多细菌如流行性脑膜炎双球菌、肺炎双球菌、流感杆菌金萄菌以及一些革兰氏阴性细菌等可以引起化脓性脑膜炎，其中流行性脑膜炎双球菌引起的又叫流脑，很多病毒如乙型脑炎病毒、埃可病毒、柯萨基病毒、腺病毒、腮腺炎病毒等可引起脑炎，脑膜炎。其中乙型脑炎病毒引起的又叫乙脑，结核杆菌也可引起脑膜炎，这种脑膜炎又叫结核性脑膜炎。以上感染均属中枢神经系统感染性疾病，是小儿时期，尤其是婴幼儿时期的一种常见病。
因为小儿机体免疫能力较弱，血脑屏障功能也较差，在新生儿和婴幼儿时期更为明显，因此这些年龄组小儿患病率较高，营养不良或其他恶性病者疫能力更差，更易感染，其临床特点表现为发热、头痛、呕吐、烦躁不安、惊厥、嗜睡、昏迷、前囟隆起、颈项强直、肢体瘫痪、视觉障碍等。其中病毒性脑炎表现的轻重不一，大多数起病较急。中枢神经系统感染之前多有上呼吸道感染。所以一旦发现小儿生病、感冒应积极治疗，出现上述症状就应立即到医院求治。医生、护土们通过各项检查，尤其是脑脊液的细胞和生化检查就能确定脑炎、脑膜炎的性质，并针对病因给予治疗，大多数预后是好的。