病毒或细菌性的上呼吸道感染，一般以鼻咽部发炎为主，症状有鼻塞、流清涕、咽痛、发热等。但是在较少的情况下，也可累及喉部，发生急性感染性喉炎。
小儿急性喉炎，好发于冬季，多见于6个月～3岁体态较胖的婴幼儿。此病来势凶猛，变化快，能引起喉痉挛或喉梗阻，严重者可威胁病儿的生命。
喉头位于咽部和气管之间，是人体呼吸气体的必经之路。小儿气道喉腔相对狭小，一旦粘膜及粘膜下层组织因炎症发生肿胀，声门即变窄或产生喉痉挛，就会出现喉梗阻，引起严重的呼吸困难。急性喉炎初起很像感冒，有发热和咳嗽，炎症蔓延侵袭喉头时，可出现一种特殊的狗叫样的怪声咳嗽，多在夜间发生。孩子会突然憋醒，坐起哭闹。病儿吸气时可出现胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙的凹陷，即三凹征，同时患儿伴有心跳加快、烦躁不安，以及口唇紫绀，鼻翼翕动。发现此种情况应赶紧去耳鼻咽喉科诊治，以免发展为严重的喉梗阻而耽误治疗时机。
家长若发现孩子有咳嗽、流涕等症状，不久又出现狗叫样咳嗽时，应急送医院检查治疗。只要及时发现和积极治疗，采用抗生素加肾上腺糖皮质激素（如地塞米松、强的松）治疗，一般在几小时内就可以控制病情。大多数在1～2日内就会明显好转。
急性喉炎的发病与上呼吸道感染有密切关系。积极预防和治疗上呼吸道疾病，是防治急性喉炎的一个重要环节。此外，要加强小儿的体质锻炼，多到户外进行游戏和活动，提高环境适应能力和抵抗疾病能力，以预防呼吸道疾病的发生。