小儿出生后2～3个月，可见其面部、唇、舌、指甲及眼结膜等处略显苍白。如果喂养是正常的，又无其他致病原因，在这个时期出现的婴儿贫血叫“生理性贫血”。生理性贫血是一种正常现象，是婴儿骨髓造血功能暂时减弱所致。新生儿期每一百毫升血液中含血红蛋白15克～22克，到2～3个月时可下降到9．5克～11克，红细胞由每立方毫米500万～700万减低到350万～400万个。早产儿的血红蛋白往往降低更多，可低至8克左右。小儿除贫血外，其饮食起居均无异常表现。
目前多数学者认为，生理性贫血的发生原因主要是促红细胞生成素形成过少。新生儿离开母体后，建立了自己的呼吸功能，血液中氧气含量增高，抑制了肾脏分泌促红细胞生成素。骨髓中缺乏了这一主要的刺激因素，使造血功能暂时处在较低水平，表现为生理性贫血。
生理性贫血和婴儿缺铁性贫血显然不是一回事，因为正常的婴儿在这一年龄时期一般是不会缺铁的，所以也不需要铁剂治疗。若无其他表现，时间不长就会逐渐恢复正常。