贫血是小儿常见的疾病之一，原因是多方面的。最主要的是营养因素。是饮食中缺乏铁、维生素B12或叶酸等造血原料所引起的，统称为营养性贫血。其中缺铁性贫血占75％左右，因而是最常见的贫血。
缺铁性贫血的发病原因，主要是饮食中缺乏铁，因为不论人乳或牛乳，含铁量均很低。新生儿在出生前由母体获得大量贮存的铁，能供其出生后体重增加1倍左右时造血所用。当小儿5～6个月时，体重约增加1倍，体内贮铁量几乎用完，此时若不添加含铁丰富的食物，或所添加的是含铁量高但吸收率低的食物，就会发生缺铁性贫血。另外，还有一些情况供铁是足够的，但各种饮食之间的搭配不合理，或由于小儿有慢性腹泻或胃肠手术以后，使铁吸收不良，或有慢性胃肠道失血，如患钩虫病等，使铁的丢失超过摄入，都可导致缺铁性贫血。
贫血不但影响小儿正常发育，同时因免疫功能低下易感染各种急、慢性疾病，这些疾病反过来又影响铁的吸收和利用，使贫血加重，形成恶性循环，致疾病迁延不愈。