精忠报国的一代抗金名将岳飞，治军严明、不犯民众，所率领的岳家军骁勇善战，在军事史上极富盛名。岳飞是历史上著名的战略家，军事家，华夏民族英雄，其高尚品格和爱国主义精神为历代的人民群众所敬仰、爱戴，千百年来一直激励着无数中华儿女不畏艰难困苦，自强不息的精忠报国情怀。
三次投戎，初露峥嵘
岳飞在北宋崇宁二年诞生于河北西路相州汤阴县（今河南安阳汤阴县）的一个普通农户家庭。传说岳飞出生时，有大禽若鹄，飞鸣室上，故父母给他取名飞，字鹏举。
少年岳飞，为人沉厚寡言，常负气节。喜读《左氏春秋》、孙吴兵法之书，常手不释卷。拜周同（《说岳全传》等改为“周侗”）为师，学习骑射，不逾月尽悉其术，能左右射。之后又拜陈广为师，学习刀枪之法，一县无敌。岳飞生有神力，能挽弓三百宋斤，腰弩八石，“时人奇之”。
宣和四年，童贯、蔡攸兵败于契丹，河北宣抚司官员刘韐于真定府（今河北正定县）招募“敢战士”以御辽。岳飞应募。经过校场阅兵和试艺，岳飞被刘韐收用，并任他为“敢战士”中的一名分队长。之后，年为二十岁的岳飞便开始了他的军戎生活。贼寇陶俊、贾进在相州作乱，岳飞请命前去除害。岳飞表现突出，带领百骑骑兵，用伏兵之计，生擒二贼以归。
这年岳飞的父亲岳和病故，岳飞只得辞别刘韐，离开军队，赶回汤阴为父亲守孝。宣和六年，河北等路发生水灾，岳家生计艰难，岳飞为了谋生，又到河东路平定军投戎，被擢为偏校。
等到宣和七年，金灭辽，之后金兵大举南侵。宋徽宗将帝位传于儿子赵桓，即钦宗。钦宗改元靖康。
后来，金兵发大兵两路攻宋，二次围困汴京。钦宗使人送蜡书命康王赵构为河北兵马大元帅，调集各路兵马，火速驰援汴京勤王。
在相州城里，武翼大夫刘浩负责招募义士，收编溃兵。从平定军突围回到家乡的岳飞目睹了金人入侵后人民惨遭杀戮、奴役的情状，心中愤慨，意欲投军，又担忧老母年迈，妻儿力弱，在兵乱中难保安全。岳母姚氏是位深明大义的妇女，她决不愿意拖累儿子，而是积极勉励岳飞“从戎报国”，还为岳飞后背刺上“精忠报国”四字为训，要他永志不忘。岳飞牢记母亲教诲，忍痛别过亲人，投身抗金前线。
靖康元年冬，康王赵构到相州，于腊月初一日开河北兵马大元帅府，岳飞随同刘浩所部一起划归大元帅府统辖。元帅府下编前、后、中、左、右五军，刘浩为前军统制，赵构命他南趋濬州（今河南浚县西北）、滑州方向以作驰援开封的疑兵，自己则率领元帅府主力北上大名府。
岳飞奉刘浩的命令，带一支五百人的骑兵小队前往魏县李固渡进行侦察。忽与金兵遭遇。岳飞一马当先，冲杀过去，轻取敌将首级，随后宋骑兵掩杀过去，金兵逃窜。初次小战，岳飞的勇敢和武艺便得到显露。
刘浩军至濬州渡黄河，不料被金军骑兵截断，前军兵力单薄，只得追随元帅府人马北上。这时副元帅宗泽也赶到大名，赵构不纳宗泽全力营救开封之言，与汪伯彦等又继续向东平转移，只与宗泽一万人马往援开封。岳飞随刘浩部隶属宗泽，这是他初次成为宗泽的部将。宗泽率部众进军开德府（今河南濮阳），接连同金军打了十三仗，每战皆捷。岳飞英勇奋战，以军功迁为修武郎。
靖康二年二月，岳飞随军转战曹州，他挥动双锏，身先士卒，直贯敌阵。宋军以白刃近战打败金军，追奔数十里。岳飞因功迁武翼郎。刘浩的二千兵马进驻广济军定陶县的柏林镇后，元帅府又命他改隶黄潜善，而取消宗泽对此军的指挥权。这时黄潜善掌握着三万六千人马，却只知保存实力，按兵不动，使只有二万五千人的宗泽陷入孤军奋战的境地。宗泽虽取得了一些胜利，队伍却也有不少损耗，难以伤及金军元气。是年四月，金军从已被洗劫一空的汴京城撤出，满载着子女、百工、金帛、珍宝等北上，徽宗、钦宗二帝和皇室男女老幼、大臣等三千馀人也都做了俘虏。北宋宣告灭亡。
五月初一，赵构在应天府（今河南商丘）即位，是为南宋高宗，改元建炎。赵构虽起用了抗战派名臣李纲为左相，但仍旧把巩固皇位的依靠力量放在投降派黄潜善、汪伯彦等人身上。黄潜善等与赵构串通一气，采取避战南迁以图苟安的政策，此时的赵构又一味预备南行“巡幸”，欲退避到长安、襄阳、扬州等地，身为偏裨小职、胸怀恢复大志和救国救民之心的岳飞，难以再沉默下去，不顾官卑职低，披肝沥胆，向宋高宗赵构上书直言，其略云：
陛下已登大宝，社稷有主，已足伐敌之谋。而勤王之师日集，彼方谓吾素弱，宜乘其怠击之。黄潜善、汪伯彦辈不能承圣意恢复，奉车驾日益南，恐不足系中原之望。臣愿陛下乘敌穴未固，亲率六军北渡，则将士作气，中原可复。
然而，他的耿耿丹心只换得“小臣越职，非所宜言”八字批语，并且被革除军职、军籍，逐出军营。这年，岳飞二十五岁。
但岳飞并未气馁，罪由非得只能使他志气弥坚。1127年（南宋建炎元年）八月，岳飞听说河北西路招抚使张所“名满河朔”，正多方收揽英才抗金，便毅然前往投效。张所知悉岳飞的遭遇后，十分同情，便留岳飞在“帐前使唤”。由于岳飞的非凡见识、高超武艺，张所终于决定破格提拔他。先是“以白身借补修武郎”，继而又升为统领，后又升岳飞为统制，分隶于名将王彦部下。
然而赵构与黄、汪集团是容不得真正抗金志士的，他们先罢免了主张抗战的李纲的相位，又贬谪张所，发配岭南，致使张所死于贬途。
九月，张所命王彦任都统制，率岳飞和张翼、白安民等将前去收复卫州等地。随即张所因从前曾弹劾黄潜善而被贬逐岭南，河北西路招抚司撤销，王彦一军成为孤军。
王彦驻军卫州新乡县的石门山，为集结金军所包围，因此谨慎出战。时年24岁的岳飞有些年少气盛，责备王彦胆怯：“二帝蒙尘，贼据河朔，臣子当开道以迎乘舆。今不速战，而更观望，岂真欲附贼耶！”率领部下擅自出战，攻占新乡县。金军误以为王彦、岳飞军是宋军主力，于是抽调各路人马，云集新乡，准备与宋军决战。王彦、岳飞军仅七千人，被金军围困，在突围中溃散了。岳飞率部转战太行山区，其间曾多次袭击金军，生擒金将拓拔乌耶，刺死敌酋黑风大王，迫使金人暂时退却。
再归宗泽，杜充部下
宋朝主战派的首领李纲罢相后，东京开封府的留守宗泽就事实上成为主战派的首领。宗泽和北方的民间自发抗金武装建立了广泛的联系，收编了号称百万人的大军，积储了足供半年食用的粮草。宗泽委任王彦为“制置两河军事”，王彦便派人命岳飞所部“赴荣河把隘”。岳飞和王彦难以共事，便决定率领部伍南下东京开封府，再次接受宗泽的领导。
此时宗泽已成为众望所归的抗金人物。岳飞前来，他珍惜岳飞的才干，体谅他的爱国之心，原谅了岳飞的违反军纪（指率队离王彦之事），留在营中听候差遣。
十二月，金军又南侵进犯孟州汜水关。宗泽即派岳飞为踏白使，告诫他“汝罪当死，吾释不问，今当为我立功。往视敌势，毋得轻斗！”让他率领五百骑兵前往侦察。岳飞在汜水关一带击败金军，凯旋后，立即被宗泽任命为统领，不久又提升为统制。
也就是在建炎元年冬到二年春，金国分兵三路全军出动，在东京开封府所属及其毗邻的州县，宋金两军进行了剧烈的拉锯战。宗泽坐镇东京留守司，虽四面受敌，仍从容地调度军队，部署战斗，使金军无力攻下开封。正月里，开封市民甚至一如往时张灯结彩。岳飞于滑城之战、胙城之战、黑龙潭之战中，均表现突出，颇有战功。一日宗泽招见岳飞并授以用兵作战阵图，且说：“尔勇智材艺，虽古良将不能过。然好野战，非古法，今为偏裨尚可，他日为大将，此非万全计也。”岳飞回答说：“兵家之要，在于出奇，不可测识，始能取胜。阵而后战，兵法之常，运用之妙，存乎一心。”这番话终于使宗泽点头称是。
天气开始炎热后，金军撤退，宗泽准备北伐。王彦的八字军奉宗泽之命移屯滑州。五马山的首领马扩，也携带信王赵榛的信前来东京留守司。宗泽和王彦、马扩等人共同制订了北伐的计划，但年已古稀的宗泽却不幸于七月初赍志而殁，其副手杜充接任东京留守。北伐计划半途而废。
岳飞按照宗泽生前的部署，随同宗泽助手主管侍卫步军司公事闾勍，于建炎二年七月十五日进驻西京河南府，负责保护那里的北宋皇陵。八月，闾勍命岳飞再去汜水关御敌。岳飞又大胜来犯金军，以功转从七品武功郎。建炎二年岁末，岳飞奉东京留守司的命令离开闾勍返回开封。
岳飞返回开封后，杜充立即命他去消灭张用等部。张用是岳飞的汤阴同乡，和曹成、李宏、马友绍等是拜把兄弟，有几万兵力，王善部也从一旁保护。岳飞不愿自相残杀，婉言推辞，但杜充以军法问斩相威胁，勒令岳飞出兵。岳飞有以往擅自脱离王彦的教训，无法抗命，只能出战，南薰门之战，以二千人的部众击退张、王部数万人，解了杜充之围，以功升武经大夫。接着，岳飞又奉命解救了被围的东明县（今河南兰考县北），活捉了两个匪首，升“转武略大夫”、借英州刺史。王善、张用退兵后，转攻淮宁府（治宛丘，今河南淮阳县）不下，便引军离去。岳飞再去救援淮宁府，与王善军战于清河，大败敌军，因功双转升“转武德大夫”，真授英州刺史。
岳飞于建炎三年六月下旬刚回军开封，就接到杜充的命令要撤往建康府。岳飞苦劝：“中原地尺寸不可弃，今一举足，此地非我有，他日欲复取之，非数十万众不可。”杜充不听，但岳飞不能违抗上级，只能随杜充南下。
金军分数道大举南侵。完颜昌领军进攻淮南，而由完颜宗弼领军直接进攻江南，直捣赵构所在的临安，只图一举灭亡南宋，占领整个宋朝领土。十一月，杜充的水军进攻割据一方的李成，金军支援李成掳获宋军大量船舰。完颜宗弼在攻打太平州（今安徽当涂县）的采石渡和慈湖不果后，转道建康西南的马家渡渡过长江进入江南。
杜充自己深居简出不做准备，岳飞泣谏：“勍虏大敌，近在淮南，睥睨长江，包藏不浅。卧薪之势，莫甚于此时，而相公乃终日宴居，不省兵事。万一敌人窥吾之怠，而举兵乘之，相公既不躬其事，能保诸将之用命乎？诸将既不用命，金陵失守，相公能复高枕于此乎？虽飞以孤军效命，亦无补于国家矣！”但也无济于事。
听到金军渡江的消息后，杜充只派都统制陈淬率岳飞、戚方等将官统兵二万奔赴马家渡，又派王伯龙的一万三千人策应。十一月二十日，陈淬率军力战，岳飞率右军和金国汉军万夫长对阵，但陈淬战死，诸将皆溃，只有岳飞力战，整军退屯建康东北的钟山。
占领建康，收复六郡
完颜宗弼（即兀术）占领建康府后，亲率主力追赶宋高宗。宋高宗从明州乘船经海上逃到温州避难。
完颜宗弼占领明州后，无法活捉逃到海上的宋高宗，劫掠一番决定撤兵。金军利用大运河，将劫掠所获用船运往北方，一路攻破秀州、平江府、常州，准备自镇江府北渡。三月，完颜宗弼被韩世忠所部八千余人在黄天荡拦截，被困四十日。因为有汉奸献策，金军掘通河道将船队经秦淮河引入建康城西的长江江面。韩世忠赶去攻击，却被金军的火箭击退。
岳飞在此间带领东京留守司军的残部转战广德军，六战皆捷，俘虏伪军将领四十多名。驻军广德军的钟村，军粮用尽，将士忍饥，却不敢扰民。1130年（建炎四年）初春，宜兴知县钱谌通知岳飞说县里的存粮够一万人吃十年，欢迎他率军保护县境。二月，岳飞进驻宜兴，屯于张渚镇。在宜兴，岳飞收降了因政局混乱而在当地为匪的多支部队以及金军强征来的河北伪军。岳飞自己就是河北人，平等对待河北、河东等地的签军。伪军们都传话说：“此岳爷爷军。”争来降附。
金军在劫掠秀州和平江府之后，攻向常州。常州知州周杞探知这一情况，派赵九龄到宜兴县请岳飞前来镇守常州。但在岳飞启程之前，周杞已经紧随赵九龄也来到了宜兴县，放弃了常州城。岳飞与周杞、赵九龄一起带兵北进，前后四战，夺回常州。又尾随追袭于镇江府东边，再捷。
宋高宗从海上逃回越州，任命张俊为浙西路江东路制置使，“诸将并受节度”要收复建康。张俊自己的部队是宋高宗原来的河北兵马大元帅府的嫡系部队，他只派岳飞统率的原宗泽、杜充的东京留守司的非嫡系部队当前锋去攻打金兵镇守的建康府。
岳飞在位于建康城南三十里的清水亭首战大捷，金兵横尸十五里，斩得耳戴金、银环的女真人头一百七十五级，活捉女真军、渤海军和汉儿签军四十五人。五月初，岳飞到达清水亭以西十二里的牛头山扎营，夜里令百人敢死队穿黑衣混入金营中扰之，金兵惊，自相攻击杀伤甚众。完颜宗弼于五月十日退到建康城西北的龙湾镇（靖安镇，静安）。岳飞以骑三百、步兵二千驰至新城，大破之。五月十一日，完颜宗弼从龙湾撤退到长江对岸的真州六合县宣化镇。岳飞追至龙湾镇，完全消灭了留在南岸的所有金军。女真人被斩的“秃发垂环者之首无虑三千人”，千夫长留哥等二十多名高级军官被俘，其中仅在龙湾镇一地就俘获包括八名女真人在内金兵三百多人。韩世忠和岳飞给予金军重创，以至完颜宗弼回到北方见到熟人就“相持泣下，诉以过江艰危”，这一年金国皇太弟完颜斜也死时的遗嘱里也对南宋迅速增长的战力表示忧虑：“吾大虑者，南宋近年军势雄锐，有心争战。”
等到五月下旬，岳飞亲自押解这些战俘去越州，生平第一次觐见宋高宗赵构。岳飞先见到了张俊，张俊通知岳飞朝廷要派他镇守江南东路的饶州，岳飞认为这样不妥而上奏：“建康为要害之地，宜选兵固守，仍益兵守淮，拱护腹心。”宋高宗嘉纳。
绍兴四年春，岳飞上疏朝廷，指出伪齐政权统治下的襄阳六郡乃要冲之地，欲收复中原，必先收复襄阳六郡。岳飞的奏疏得到参知政事赵鼎、宰相朱胜非的大力支持，诏许其收襄计划。四月十九日，岳家军又重返民族战场，由江州向鄂州挺进。
吴玠仙人关大捷的喜讯传来，鼓舞着岳飞，使他更加蔑视敌人，满怀胜利的信心。大军自鄂州陆续渡江，旌旗直指郢州。岳飞在江心对幕僚们慷慨发誓说：“飞不擒贼帅，复旧境，不涉此江！”
不久，岳家军直抵郢州城下。岳飞跃马环城一周，亲自侦察敌情。他举起马鞭，遥指东北角的敌楼说：“可贺我也！”
等到黎明时，在紧擂的战鼓声中，岳家军发起总攻。战斗异常酷烈，岳飞坐在大纛下指挥，忽然有一大块炮石飞坠在他面前，左右都为之惊避，岳飞的脚却纹丝不动。将士们奋勇争先，踏肩登城，终于摧毁了敌人的顽抗。此战杀敌达七千人，郢州城中，敌尸遍地。