东汉的乐羊子，有位十分贤惠的妻子。
一次，乐羊子偶然在路上捡到一块金子，欢欢喜喜地把它拿回家，交给妻子。他以为妻子肯定会很高兴，没想到妻子见了金子，不但没有表现出愉悦的神色，反而板着脸严肃地说：“我听说有志向的人，宁可渴死也不喝盗泉的水，宁可饿死也不接受别人吆喝着施舍的食物。更何况是捡拾别人丢失的东西呢？这么做是会玷污品行、名节的。”乐羊子听了，羞愧不已，连忙把那块金子放回原处。
后来，乐羊子辞别妻子，去远方拜师求学。过了一年，他突然回到家里。妻子正在织布，看到乐羊子走进家门，觉得很意外，就奇怪地问：“你怎么这么快就回来了？”
乐羊子回答：“我出门时间长了，有些想家，不知家里的情形怎么样，特地回来看看你。”
奇怪的是，妻子一听他这话，并没有流露出欣喜的神情。只见她站起来，去取了一把刀紧握在手里，走到织布机前，一下子割断了织机上的绢帛，然后指着绢帛，痛心地说：“这些绢帛是我夜以继日、辛辛苦苦，一根丝一根丝地织出来的。我每天不停地织，一寸一寸地日积月累，才能织成一匹布。现在我把它割断，就前功尽弃，以前所花费的工夫都白白浪费了。读书也是同样的道理。你每天获得新的知识，不断地进行积累，才能完善自己，成就大业。如果你现在半途而废，这和我割断正在织的绢帛有什么区别呢？”
乐羊子被妻子的举动深深震动了，他呆立在原地，仔细回想妻子的话。他为自己意志薄弱，不能坚持不懈地学习感到惭愧。于是他再次告别妻子，离开家继续去求学。
期间，每当乐羊子想家，心里有打退堂鼓的念头时，妻子劝导他的情景就会浮现在他脑海中，使他坚定了学习的决心。一直到七年后，学有所成，乐羊子才回到家里和妻子团聚。