马斯洛的自我实现论其深刻意义绝不止于健康人格的研究，它同时还是一种有关人性潜能的研究，展示出人性所能达到的境界。我们作为高级生命个体的人，不应仅仅是达到基本生存的需要，还应创造美好的人生境界，不断满足人性的需要。马斯洛指引了人生的终极价值与人性的美好境界。
真正优越的超越性自我实现者对待事实上低下的人总是采取对待一个兄弟的态度，把他看成家庭的一员，必须爱护他、照顾他，不论他做了什么事，因为他终究是家庭的一员。
——马斯洛如果你选择作为研究对象的是非常优秀而健康的人，坚强的人，有创造力的人，纯洁的人，明智的人——实际上正是我选出的那种类型的人——那么你就会得出对人类的一种不同的看法，你会问，人能成长得多么高大？人能变成什么样子？
人最终能变成什么样子
我发现，对于我的学生，对于其他和我持同样看法的人，自我实现的观念几乎已变成类似罗夏墨迹那样的东西了。但请记住，有些思想还不是很成熟。它常常能使我对于利用它的人比对于现实有更多的了解，我所做的是探索自我实现的某些性质，不是作为一种广泛的抽象概念，而是就自我实现过程的操作意义来看。就某一特殊时刻的情况看，自我实现意味着什么？例如，它在星期二下午四时意味着什么？
从设计到开始，我对自我实现的调查并不是研究工作性质的。这些调查起初只是一个青年知识分子的努力，他试图理解他所敬爱和崇拜的两位老师，他认为他们是非常优秀的人物。这是一种高智商活动。我不能满足于简单的崇拜，而是力求理解这两个人物为什么如此与众不同。他们是本尼迪克特和韦特海默。在我取得哲学博士学位从西方来到纽约市以后，他们是我的老师，是最卓越的人。
我的心理学能力完全不足以理解他们，似乎他们不仅仅是人，而且是某种意义存在的超人。我自己的调查研究是作为一种前科学或非科学的活动开始的。我做了有关韦特海默的描述和杂记，也做了有关本尼迪克特的杂记。当我试着理解他们，试着去思考他们的事迹，并在日记和记事本中写下我的看法的时候，我忽然在一个奇妙的时刻认识到，从他们这两个范型能够归纳出某些共同的特征。我是在谈论某种类型的人，而不是两个没有可比性的个体，这件事使我极为兴奋。我试着观察这一范式能否在他处发现，后来我确实又在他处、在他人身上发现了。
所以按照严格的和有控制研究的常规标准来讨论，这的确不算是实验室研究。我的归纳是从我对一定类型的人的选择中做出的。很明显，需要有其他裁判。尽管如此，有人已造出也许是二三十位他非常喜爱或崇拜而认为是十分卓越的人物，试着描绘他们，并发现他们。他已能做出一种综合症说明——对于他们每一位都适合的范式说明。他们仅仅是来自西方文化的人，选出的人带有各种内在固有的倾向性。虽然这样的归纳并不可靠，它仍然是唯一适用关于自我实现者的界说。
当我的研究成果发表以后，又出现了许多不同的印证路线支持我的发现，不是重复的验证，而是从不同角度做出的研究。罗杰斯和他的学生的研究成果集中起来成为对全部综合症的确证。布根塔提供了心理治疗方面的印证。某些使用LSD（一种麻醉药，对治疗效果很有效）的研究，某些测验结果——的确，我所知道的每一事实都构成印证的支持，虽然还不是完全的支持。
我个人对于这项研究的主要结论非常自信。我不能设想有任何研究能在这一范式中做出重大的改变，虽然不可避免会有小的改变，我自己也做过某些小的改变。但我的自信不能替代一个科学的论据。假如你对我关于猴子和狗的论据提出疑问，你就是在怀疑我的资格或把我看成制造谣言的人，我也就有权利反对你这样做。假如你怀疑我关于自我实现者的研究成果，你可能是有自己的理由，因为你对于研究这个问题的人了解并不太深，是他选出了一些人据以得出全部结论的。这些结论是处于前科学的范围中的，但结论陈述是以一种能够经受检验的形式提出的。在这样的意义上，这些结论是科学的。我选择研究的人年龄已经比较大了，他们已经度过了生命的一大段旅程，而且可以认为他们取得了一定的成功。我们还不知道这些发现是否也适用所有的人类。我们不知道自我实现在其他文化中的意义如何，虽然在中国和印度对自我实现的研究也已经开展了。我们不知道这些新的研究将有什么发现，但有一件事情我敢肯定：如果你选择作为研究对象的是非常优秀而健康的人，坚强的人，有创造力的人，纯洁的人，明智的人——实际上正是我选出的那种类型的人——那么你就会得出对人类的一种不同的看法。你会问，人能成长得多么高大？人能变成什么样子？
我的直觉告诉我，在一些别的事情上，我会肯定比以上问题的讨论反对的论据更少。自我实现很难界说，更困难得多的是回答这样的问题：什么是超越自我实现？或者，假如你愿意：超越真实性是什么？在所有这一类问题中，仅仅诚实是很难回答的。关于自我实现者我们还能有别的什么说法没有？实际上，许多年轻人本质上是非常好的人，尽管他们往往受搞恶作剧。不管怎样，我认为（纵然有时有各种行为证据），他们就第一流的意义说也是理想的，他们是在寻求价值，他们很想有什么东西作为献身的目标，作为热忱的追求，作为崇拜、仰慕和热爱的对象。
人生要有热忱追求的事业
所有的自我实现者都会投身于一项自我以外的事业之中，他们专心致志地从事某项工作，某项他们非常珍视的事业——按旧的说法即天命或天职。他们从事于命运以某种方式安排他们去做的事，他们做这件事也喜爱这件事，因此，工作与欢乐的分歧在他们身上已消失了。一个人献身于法律，另一个人献身于正义，第三个人献身于美或真理。所有这些人都以某种方式献身于寻求我称之为“存在”价值的东西，那种固有的终极的价值，不能再还原到任何更终极的东西。这些存在价值大约有14种，包括古人的真、善、美，还有圆满、单纯、全面等等。
这些存在价值的存在给自我实现的结论增添了一系列的复杂性。这些存在价值像需要一样在起作用。那种我称之为超越性需要的剥夺会酿成某些类型的病态，它们还没有得到适当的说明，我可以称之为超越性病症——即灵魂病。例如，总是生活在尔虞我诈之中而形成不信赖任何人的病态。正如我们需要咨询专家帮助以解决因为某些需要未能满足而产生的一般病症一样，我们也需要超咨询家帮助治疗因为某些超越性需要未能满足而产生的灵魂病。就某种可以说明和实证的方式说，人需要在美中而不是在丑中生活，正如他肚子饿了需要吃饭或疲乏了需要休息一样。说得更具体些，这些存在价值就是绝大多数人的生活意义，但许多人甚至不能认识到他们有这些超越性需要。咨询家的职责可能就在于使他们意识到他们自身中的这些需要，正如传统的心理分析家使患者意识到他们那些类似本能的基本需要一样。最终，某些专家或许会认为自己是哲学的或宗教的咨询家。
我们可以试着帮助那些因存在价值问题而来咨询的人向自我实现的方向运动和成长。实际上，许多年轻人本质上是非常好的人，尽管他们往往受搞恶作剧。不管怎样，我认为（纵然有时有各种行为证据），他们就第一流的意义说也是理想的，他们是在寻求价值，他们很想有什么东西作为献身的目标，作为热忱的追求，作为崇拜、仰慕和热爱的对象。这些年轻人时刻都在进行选择：是前进还是后退？是离开还是趋向自我实现？我不知道咨询家或超咨询家能否告诉他们如何才能更充分地成为他们自己。自我实现意味着完全地、活跃地、忘我地体验生活，全神贯注，宠辱偕忘。它意味着不带有青春期自我意识的那种体验。在这一体验的时刻，个人完完全全地成为一个人。
倾听生命内在冲动的呼唤
当一个人趋向自我实现时，他是否会拼命凶狠地压榨他人？就实际的行为步骤看，自我实现意味着什么呢？个人趋向自我实现有八条途径。
第一，自我实现意味着完全地、活跃地、忘我地体验生活，全神贯注，宠辱偕忘，它意味着不带有青春期自我意识的那种体验。在这一体验的时刻，个人完完全全地成为一个人。这就是自我实现的时刻，这就是一个人在实现自我时的瞬间感受。作为个人，我们都偶尔体验过这样的时刻。作为咨询家，我们能帮助求诊者经常性地得到这样的体验。我们能鼓励他们全身心地投入某一件事，而忘记他们的伪装、拘谨和畏缩，从而彻底献身于这件事。从局外角度看，我们能看出这是一种非常美妙的时刻。在那些正在试图变成非常固执、世故和老练的青年人身上，我们能看到某些童年天真的恢复；当他们完全献身于某一时刻并充分体验着这一时刻时，他们的脸上能再现出纯洁无邪而又幸福的表情。这种体验最关键的是要达到“无我”，而大多数青年人的毛病正出在太少无我而太多自我意识和自我觉知。
第二，我们可以设想是一系列的、一个接着一个的选择构成了生活。每次选择都有前进与倒退之分，可能有趋向防御、趋向安全，趋向畏缩的运动；但在另一方面，也有成长的选择。做出成长的选择而不是畏缩的选择就是趋向自我实现的运动。自我实现是一个连续进行的过程。它意味着每一次都要在说谎或诚实之间、在偷窃或正义之间进行选择，意味着使每一次选择都成为成长的选择这就是趋向自我实现的运动。
第三，自我实现的含义就是设想可以实现一个人真实的自我或成功的自我。人不是一块白板，也不是一堆泥或代用粘土。人是某种已经存在的东西，至少是一种软骨的结构，至少是他的气质，标准的生物化学平衡等等。这里有一个自我，我过去曾说过“要倾听内在冲动的呼唤”，意思就是要让自我显现出来。我们大多数人在大多数时候（这特别适用于儿童和青年）不是倾听我们自己的真情呼唤，而是倾听妈妈的、爸爸的教训，或教会的、长老的、权威的或传统的声音。
作为迈向自我实现的简单的第一步，我有时提醒我的学生，当有人递给他们一杯酒并问他们味道如何时，他们应该试着以一种全新的方式作答。首先，我建议他们不要看酒瓶上的商标，不要想从商标上得到任何暗示再考虑应该说好或不好。然后，我要他们闭上眼睛，“定一定神”。这时，他们就可以面向自身内部，避开外界的嘈杂干扰，用自己的舌头品一品酒味，并诉诸自己身内的“最高法庭”。这时，只有这时，他们才可以开始说“我喜欢它”，或“我不喜欢它”。这和我们惯常得出的结论是不同的。在一次宴会上，我偶尔看到一瓶酒上的商标，并向女主人说她确实选到了一瓶非常好的苏格兰酒，接着我赶紧闭上了嘴巴。我为此而深深自责，因为我并不知道苏格兰酒的味道如何，我所知道的都是广告上说的，我根本不知道这一瓶酒是好还是坏。可往往我们都会做出这种愚蠢的事，拒绝做这种傻事是实现一个人的自我的连续过程的一部分。
第四，要诚恳地表达出自己的怀疑而不要压抑和隐瞒。在各种场合都能碰到“有怀疑”这一短语，因此我们没有必要过多讨论有关交际手腕的问题。当我们产生怀疑时，往往不会诚实相告。来咨询的人往往是不诚实的，他们在做戏，在装模作样，他们并不是很容易就听从“诚实”的劝告的。在许多问题上反躬自问都意味着承担责任。这本身就是迈向自我实现的一大步。很少有人研究过这种责任问题，在我们的教科书中也没有这一问题的地位。谁能研究白鼠的责任呢？可是，在心理治疗中，这几乎是可以触摸到的一部分。在心理治疗中，你能看到它，感觉到它，能知道责任的分量。于是，就清楚地理解了责任的内涵，这是重要的步骤之一。每次承担责任就是一次自我的实现。
第五，我所说的体验都是不带自我意识的，选择成长而不是畏惧、听凭于冲动，变成诚实的和承担责任的人。所有这些都是迈向自我实现的步骤，都确保着美好生活的选择，当每次选择时刻到来时能做到这些小事的人，将会发现这些经验合起来就能达到更好的选择，在素质上对他是正确的选择。他开始懂得他的命运是什么，选择什么样的妻子或丈夫，他一生的使命是什么。除非一个人敢于倾听自身的自我，而且时刻都如此，并镇静自若地说“不，我不喜欢如此这般”，否则他就不能为自己的一生做出聪明的抉择。
伟大的艺术世界被我不信任的一小群舆论制造者和风尚操纵者把持着。这是我个人的判断，但它对于这样的一些人似乎是十分公平的，因为他们自认为有资格说：“你们要喜欢我所喜欢的，不然你们就是傻瓜。”而我们却告诉人们要倾听自己的志趣爱好。多数人不是这样的，当站在画廊里看一幅费解的彩画时，你很少会听见有人说：“这幅画很费解。”例如有一年在布兰代斯大学举行圣诞舞会，放电子音乐、录音带，人们做一些“超现实的”和“颓废派”的事情。灯亮了，人人目瞪口呆，手足无措。在这种场合，大多数人会说几句俏皮话而不会说“我要想想这种事”。说老实话，则意味着敢于与众不同，宁愿不受欢迎，成为不随波逐流的人。假如咨询家不能告诉来咨询者真相，不论年长或年轻的，要准备自己不受人欢迎，这样的咨询家最好马上关门。要有勇气而不要怕这怕那，这是同一件事的另一种说法。
第六，自我实现是在任何时刻任何程度上实现个人潜能的过程，而绝非一种结局状态。例如，倘若你是一个聪明的人，自我实现就是通过学习变得更聪明，就是运用你的聪明才智。这并不等于说要做一些遥远而不可及的事，而是说要实现一个人的可能性往往需要经历勤奋的、付出精力的准备阶段，可以是钢琴键盘上的手指锻炼。自我实现可以是努力做好你想要做的事。只想成为一个二流的专家，那还不是一条通向自我实现的正确途径，你应该要求自己成为第一流的，或要求竭尽你自己的所能。
第七，高峰体验是自我实现的暂短时刻，这是一些心醉神迷的时刻。你只能像刘易斯所说的那样“喜出望外”。但你能设置条件，使高峰体验更有可能出现，或者架设条件弄得它较少可能出现。破除一个错觉，摆脱一个虚假的想法，知道自己不善于做什么，知道自己的潜能是什么，这也是构成发现你实际上是什么的一部分。