灵岳和紫铭从昆仑到晹阳一路相伴于江湖间，在他看来带紫铭出来亦是正常，经灵暄提醒才醒悟到大家闺秀，闺门女子怎能随便出来，母亲自是不许的，又想到了紫铭日常透漏出的对王府规矩的不解与伤怀，自己只从世俗伦理规矩去开导她，没有想到她自身的感受与不解俗事的孤寂。想自己真是粗心。灵川看他出神，对连方城道：“老丈，我们可以开始了。”连方城调摆椅子，灵川和怜卿进厨房把菜肴端上来，众人入座。怜卿说什么也不肯与他们同席，说是要收拾东西，诸人知道她顾及男女之别，也不强让。把每样菜都给她留了些，灵川给她端进厨房，怜卿羞涩一笑，道：“有劳公子。”灵川出去，酒已都满上，几人开怀畅饮，连方城看那个肘子如凝脂冷冻一般，放进口里滑而不腻，甜香怡人，不同一般口味，大加赞赏。饭罢，三兄弟起身告辞，连方城亦不相留。马踏归途，灵暄道：“今日玩得痛快，新鲜菜蔬，自做吃食，今日一餐与往日不同。好玩。”灵岳道：“天色将晚，我们快些，回去晚了，母亲又会惦记。”
水溶散朝回来与黛玉说朝中之事，水洛边塞威震敌胆，胡可钦被迫继续上表称臣，朝廷为防他出尔反尔，让他进京朝觐。胡可钦已上表要带妻、子进京。皇上恩准，并命工部为其建造府第。黛玉惊喜非常，探春可以回来了。姐妹一别经年，以为再见无期，谁想还有再见之日。水溶道：“只是刚议此事，还未定准，别高兴太早。”又拿出水洛家书给黛玉，黛玉看了也不过是写些前方战事情形，问候哥哥嫂嫂的话。黛玉道：“怎么没提到康宁？”水溶道：“怎么没有？比这可多着呢。”又从袖中拿出一封家书，果然比给水溶与黛玉的厚些。黛玉笑道：“怎么还写两封？”水溶道：“你如何傻了，人家夫妻之间自有体己话，不能让你我知道。”黛玉道：“哼，他不给我看，明儿，我自能让康宁告诉我，那里面写的什么。”水溶道：“别这么说，她虽开朗爽快，还不傻。什么事都跟你说？你们姊妹再好，你会与她说你我之间的床帏私事？”黛玉红了脸，啐了他一口，不再说这事。水溶笑道：“你娘家那里还有好事。”黛玉道：“贾家？什么好事？可是兰儿又升了？”水溶道：“不是贾兰，是贾环。”黛玉皱眉道：“他，怎能？他有何德能做官？”水溶道：“贾环有何德能，我是不知。南安王和贾新良联合上本，保奏贾环。说贾环是勋旧之后，其姐贾探春当年在三郡主病重之时，勇当重任为国解难，今将随夫回京，朝廷亦该有所表奖，封赏她唯一的兄弟才是。”黛玉道：“皇上就应允了？”水溶点头：“皇上宣贾环上殿，封了一个四品的给事中闲职。虽是闲职，品级不低。”黛玉道：“探丫头还要等一阵子回来，皇上忙忙地封什么官？再有什么变故，如何处置？”水溶道：“娘家表兄弟有官做，你不高兴？”黛玉道：“那官是人人都做得的？我看不是什么好事。”水溶点头道：“我也这样想。我听说了些贾环的事，看他情形，做官非福。南安王保举也就罢了，贾新良又因何保举他？”水溶疑惑不解。黛玉不与他探究这些，说道：“那边府上定会祝贺热闹一番。”水溶道：“加官进爵自然要庆祝。”黛玉不再说这事。水溶到内书房写奏折，黛玉让丫头把水洛的信给康宁送去。又让疏梅把洗过的衣服收拾齐整，筹划着给公子小姐们添置衣服，更换室内的床幔帘帐等物，吩咐完了带着丫头往康宁住的留香园来。
湘云、馨妍母女俩在康宁处闲坐，灵鹮、灵烟也在这儿说笑，见黛玉进来都起身相迎，相互见礼，请黛玉坐了。黛玉道：“‘家书抵万金’，大将军从边塞来信，我来看看将军夫人该怎样如获至宝呢。”灵鹮道：“母亲刚看完信，抱怨不知父亲什么时候回来。黛玉道：“听王爷说前面停战，胡可钦藩王要带妻、子入京，战事该停了吧。”湘云道：“胡可钦带妻、子入京。探春姐姐也要回来了。”黛玉道：“刚才王爷说，圣上下旨工部要为他们兴建府第，又封了贾环的官，该是真的吧。”湘云道：“贾环封官了？真真意想不到，该当庆贺一番。”黛玉刚要说话，灵暄的声音传了进来：“母亲，我们回来了。”康宁的丫头翠儿赶紧出去打起帘栊。
“灵”字三兄弟回府之后，到栎园见了水溶，说了去连家的事，水溶让他们到留香园来见黛玉。三兄弟进来，给母亲、婶娘和姨娘行礼，馨妍等亦起身与三兄弟见礼。康宁道：“这一天也没见你们兄弟，去哪儿了？可是又出去淘气，让母亲惦记着？”灵暄道：“向母亲禀明过的，去连家致谢。”康宁道：“不过是借了两只犬，至于这么三番两次地去致谢吗？”黛玉道：“连家祖孙避世独居，看穿财货，是非常之人。理当让他们结交高洁之士。况且受人滴水之恩，应当涌泉相报，好让他们知道这个理儿，受人恩惠，不论大小，理当铭记。”看着灵暄忽道：“衣衫上怎么一片油迹？”灵暄忙往身上看去，众人的目光亦都集中在他身上。果见他前衣襟上一大片油迹。灵暄道：“是在连家做饭时弄上的。”“做饭？”众人疑惑不解。
灵岳道：“我做饭都没弄上，你在旁边倒弄了一身。”“你们做饭？”馨妍惊诧道。灵暄狠命的一点头，说道：“哥哥做的菜肴色香味俱全，不知他们怎么炮制的。一样的东西，也没看他们有什么特殊手法，味道却不一样。”灵岳道：“哪有什么不同？不过是你参与其中，倾注一份心力，一份热忱，有不同的期盼罢了。”