水溶、延晟回到大殿，水溶看着延晟道：“敏王爷想与本王学什么？”延晟垂手侍立，道：“王爷，别这样叫我。叫我延晟就可以了。父皇说，北王文治武功都是上层，他人难匹，让我与北王好生学习，不让偷懒。说既学就像个样子，不能敷衍，要和灵岳、灵川、灵暄他们一样的。”水溶道：“敏王不在宫中读书了？”延晟道：“父皇说，看王爷意思。”水溶笑笑，道：“文也好，武也好，要想有成，都要付出辛苦。寒窗苦读，三更灯火；深宵练剑，闻鸡即起。敏王可能承受？”延晟道：“不瞒王爷，我幼享荣华安逸，没吃过辛苦，不敢说能做到，愿勉力为之，不敢说有所成，心向往之。”水溶道：“敏王让我刮目相看。”延晟道：“王爷，叫我延晟。”水溶道：“好，延晟，随我来吧。”水溶把延晟带到黑水园，教他练武的基础，延晟一板一眼的学起来。
不说水溶授徒，延晟习艺，再说黛玉，与紫鹃商量怎样宴请探春。紫鹃道：“三姑娘是王妃，尊荣无限，理当极尽奢华之能事，列鼎鸣钟，才与宾主身份相应。只是我想王妃定不肯的。”黛玉道：“你怎知我不肯？”紫鹃道：“王妃想这样是再合情理不过的，也再容易不过。王妃还商议什么，让人去做就是。除了皇宫，我不相信哪家还能胜过我们。王妃让我来商议，自是不想如此置办。”黛玉道：“这些年也只有你知我。什么王妃、命妇的，虚名罢了，哪个是我们自己挣下的？都依赖他人光辉，有何矜夸的？虚名浮利暂借而来，迟早会逝去。再者我不是宴请王妃，而是宴请昔日姊妹，要那排场何用？我想着怎样能别致些，既不浮华又显热闹随意，大家久已不见，能畅叙情谊，可不要那虚应场景，热烈礼俗。瞧着好看，姊妹间的情感还都隐忍着。”紫鹃道：“三姑奶奶出塞入边这些年，寒苦之地，虽贵为王妃想来也不似我们这边富庶。”黛玉道：“那是自然，中原繁盛之地成为周边虎视之地，如若不然怎会边患不断。”紫鹃道：“那就弄些精巧些的，可一解王妃思乡之情的。”黛玉道：“我也这么思谋着。”主仆二人计议已定，命人前去请探春。不久，辛嬷嬷回报，靖宁王妃说谢谢王妃惦记着，这样盛情厚意。只是这两日不得闲，南安王府和贾府那边都宴请靖宁王夫妇。又要安置靖宁王府，准备搬迁，过几日再来拜会王妃。黛玉听了，颇为失望，沉吟半晌，道：“贾府那边从亲缘上远比我们厚些，南安王府那边从名分上也比我们亲些。理当先去他们那里。先预备着，过几日他们闲了再说吧。”
敏王爷拜北王为师的信息传开，朝野震动，众臣皆为皇后神明，悄无声息化解了惠贵妃与北王结亲的优势。然北王如何想这兄弟二人，却看不出端倪。依然春风和煦，无半点骄矜气色，来往于朝府之中。延晟每日必到王府，午时以前，让他与贾莩、灵暄同在青木园深柳堂读书。午时饭后，则由王府侍卫展平、娄方等人教导习武基础。主要是盘桩、马步、压腿、举锁之类的基础，延晟也知现在是练活筋骨、增强气力的阶段，还没到学习武技的时候，用不着水溶亲自教导，也不敢稍怠。水溶来不过是验察习练程度结果罢了，“灵”字兄弟也不把他看作王爷皇子，只当自己兄弟一般。水溶也不禁止。回到皇宫，延晟亦苦练不辍，练得腿酸腰疼，皇后看了既高兴又心疼。拜师不过是想笼络北王，谁想儿子当真了。
探春几日不能过来，黛玉的准备时间更充裕些，也就料理得更细些。把厨房的人叫来，让他们捉摸着怎样能做出些清新雅致新样的肴蔬来。与她们一一细研。傍晚时分，林之孝家的过来，见了黛玉、紫鹃。紫鹃正抱着女儿给黛玉看，灵烟从未见过这么小的孩子与怜卿看着新鲜有趣，不停的逗弄，又想要抱，黛玉怕她没轻没重，伤了女孩儿，说什么不让。灵烟心有不甘，正自求肯。林之孝家的进来，见过礼，坐了，见了这孩子也觉有趣，道：“应奶奶是儿女双全了。在你们姊妹当中，也就平儿与应奶奶还有些福分。”紫鹃道：“以前那几个，金钏死了，鸳鸯没了，玉钏嫁了，也不如人意，前儿到我那里去挪借，拿走了些银子。真真没几个好命的。”
林之孝家的道：“应奶奶借她了？”紫鹃道：“她急难，好姊妹，怎说就不借。别说手里还有两个，即便没有，也帮着张罗些。”林之孝家的道：“不是这么说。她那男人是最不着调的，交了一群酒肉朋友，吃喝嫖赌，什么都做，把一个好好的家都败尽了。只能四处求借过活，拆东墙补西墙的维持着，应奶奶借她，怕是就没了声响。”
紫鹃道：“女怕嫁错郎。嫁谁又不由自己作主，嫁错了，一世的可怜，这也难怪她，帮她些个，也是应当的。”林之孝家的道：“应奶奶好心，可那是个无底洞。她也管袭人借过，袭人先还借她两次，可见有去无回，不能再填搡的，也就绝了。”黛玉道：“她家没什么营生吗？”
林之孝家的道：“原是有的，老子死时给留了个店面，和袭人家的相识，还是袭人给说的媒，宝二夫人做的主。可现今店面早已易姓，他是什么都没有了。就有一个妹妹凤琦，长得还有几分姿色。就把妹妹卖进了贾巡检家做歌舞伎。也该着，那日三老爷到贾巡检家吃酒，就看上了。贾巡检就将她送与了三老爷。三老爷