北王府这年热闹非常，家下人等喜笑颜开，往来穿梭。灵岳、灵川书写春联，一个写上联，一个对下联。灵暄、灵烟带着丫头四处张贴。栎园春联为：
工匠不顾，逢春成盖为阴蔽，年年阴茂。
潇湘难留，遇水蕴芽育心篁，事事心随。
黛玉看后大怒：“无知小儿，耍弄笔墨也就罢了，竟敢作践父母，大逆不道。”就命人撕下。水溶阻道：“我看着甚好，既对园中景致，又含主人之事。且有新年祝福。妙对，妙对。这兄弟俩才情不浅。”
黛玉余怒未息：“王爷还纵容，他兄弟竟如此无法无天，哪有子女说父母当年之事？”
水溶笑道：“玉儿，你我当年之事，竟至如此不堪，不能提及，而愧及子孙吗？”
黛玉哑然。水溶道：“他兄弟提及，是坦然相对，以此为傲，以父母为荣。有何不可？总比他兄弟以此为愧，人前难言好得多。即便柳霆英亦未以父母为耻，而力求父母合葬。”
黛玉无语。
水溶道：“这栎园，以前院栎树、后院后植竹林为特色。他兄弟以此入联，却不带一个‘栎’字和‘竹’字。上联用庄子之典，有栎树立于途，枝干臃肿不堪，工匠不屑用之做器而得保全性命，来说我不理外务自我修行自我保全之性；‘逢春成盖为阴蔽’，则说我遇到你忘记修道本意，施展身手，终使才外显，露出锋芒，成为你的阴蔽；也暗含着树虽不用于世，也可隐居无何有之乡，酣睡乘凉，说我水氏的避世之意。最后祝福我象栎树一样，年年丰茂如此。下联‘潇湘难留’，说你潇湘妃子没有返回湘水、潇水成仙，遇到我成亲之后生育他们兄妹。‘心篁’，‘新篁’之谐音而，新篁谓之幼笋，暗喻下联写竹，‘新篁’写成‘心篁’，谐起下面‘事事心随’，是祝福母亲，事事顺心。如此好联怎能撕去？”
黛玉道：“你我当年即便无愧，也好如此张扬的吗？”
水溶道：“孩子们觉得值得，你我管它做甚？且新年之际，不可驳孩子美意。”
黛玉毕竟是女子，矜持内敛，更喜把幸福珍藏在心底独自品觉，不似水溶在此方面欣于内而形于外，可以把当年情事当作佳话炫示，心里虽别扭。可听水溶如此说，也就不去管那副春联，任其挂着。
灵岳、灵川不知黛玉动怒，仍兴高采烈书写各处春联，留香园的是：
留住桃李春似锦
绕凝馨香砌如兰
写水洛娶了原设定的留香园之主水芫芷女儿康宁，终可稍遂先祖留香之愿，使留香园名至实归。
灵岳、灵川为自家尚清馆写了两副春联以表心志：
万象随缘观自在
鸟啼花香月临溪
清灵静泰宽私欲
醇泊旷宇养天和
给崇虚轩的是：
威凤祥麟瞻气象
浑金璞玉具精神
灵岳想了想又给提了一联：
胸中云梦波澜阔
眼底沧浪宇宙宽
两联写尽灵暄精神气魄。
灵烟一看哥哥都是两副自不肯让，再三让哥哥也给写两副，灵岳、灵川也就随她，为啼柳园写了两副：
瑞日祥云莺谷暖
和风甘雨雉郊春
春风大雅能容物
秋水文章不染尘
既然给灵暄、灵烟写了两副，为了不显亲疏，亦给灵鹮、灵娉的馨风榭与辉月阁各写了两副，既写景又道福：
锦绣春明花富贵
琅玕画静树平安\n
日月光华临画栋
山川环拱映雕栏
吉地祥光开泰运
衡门旭日耀阳春
三春草长如人意
万里河流似寿源
灵鹮、灵娉满口称谢。兄妹们忙个不够。丫头们更是你来我往，热热闹闹的摆设各自屋子，鲜花盈目，万户吐春。瓜果铺桌，茶点迎客。
这期间，寇晋来拜谒灵岳、灵川，求取一副书斋门联，灵岳、灵川虽不欲与士大夫们交接，奈何与寇晋来已然相识，相与宴饮，双方父亲同殿为臣，不好落个挟薄技以自珍、恃王侯而骄人的褒贬，只得写与他：
万卷古今消永日
一窗昏晓送流年
送走寇晋来，灵岳、灵川等人吵吵嚷嚷嬉笑着去了栎园，这日子，水溶自然不会考究兄弟几个的功课，丫头们端上来各色吃食、玩物，兄妹几个在王爷、王妃面前承欢取笑，一家子喜气洋洋。黛玉也忘了要找儿子算春联的账，真是尽兴尽欢。在栎园玩乐一时，又去留香园拜见了水洛与康宁，在府中各处乱逛一气，灵岳、灵川看各处自己写的春联，暗思何处写得好，何处不好，应如何下笔，如何措辞。也顺带查访府中各处防火、侍卫安置可是妥当，以轻水溶之任，尽长子、长兄之责。
到了夜间，进行祭祖大典之后，大排筵宴，府中上下一片沸腾。“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风”，管弦之音，盛极一时。歌欢舞曼也就罢了，今年妙在那兄妹几个彩衣娱亲、献技相娱。令水溶、黛玉、水洛、康宁欢情无限。
事情起自于灵烟，灵烟看舞女舞姿曼妙，想起飞燕、窈娘金盘而舞的事，自己虽不会舞，却可金盘独戏。遂令丫头们围着席面，