“怜卿命薄，少而失怙，又何其有幸，托王妃之荫蔽。王妃待怜卿甚厚，怜卿焉有不知？王妃受我母托付，有主事之权，怜卿从王妃之命。”
黛玉回来闷闷的，问了等于未问。坐在炕上眼睛看着灵暄，心里愁着怜卿。一个婆子进来，轻手轻脚走到黛玉身边，悄声说：“王妃，贾府大夫人、二夫人来看三少爷。”
“请进来。”
黛玉出了卧房，来到前堂。李纨、宝钗由婆子陪着进来，三人见礼落座。李纨道：“听说暄儿受伤，急得不行，早就要来看看，偏三老爷与我们那位大爷回去说，暄儿连动都动不得，疼得睡不着觉。怕来了反误了他养伤。直拖到今日，再也耐不住，就过来了。暄儿可好些？”
“保住一条命，也不知怎样，正睡着呢。”
“让他好好睡，如此重伤，身体必是乏的。”
宝钗道：“要说也是暄儿命大，哪里听说过伤了心肺还能活的？可见是妹妹的福分，暄儿的造化。好起来也就是时日的事，妹妹无需忧劳烦恼。”
“初时看他伤成那样，心痛得要死，恨不得那些伤都加在我身上，让他活脱脱的，我死了也是甘愿的。如今看他一日日好起来，只有高兴的，哪里还有忧烦？”
“看妹妹脸色可不是如此。”
“不是为暄儿，是为楚姑娘。”黛玉说了怜卿之事。
李纨、宝钗相顾愕然。林苏怡托嫂子为贾莳说亲，她们是知道的，这本是宝钗的主意。怜卿对灵川有恩德，而灵川未遂怜卿夫妇之愿，怎么说都欠怜卿情意，以黛玉与灵川性情必要回报的。怜卿但有所请，王府必全力而为，比灵烟等人的事还要上心的，娶怜卿与娶王府千金无甚两样。因不喜余氏为人，不想说与贾苌，心里正计较此事。恰巧林苏怡也看中怜卿品貌，不知如何说这事，就找宝钗拿主意。二人一拍即合，才托焉宁说媒。焉宁不知黛玉有嫁怜卿之心，直到灵川事定方来说和。只是宝钗没想到文王府也来说亲。她想了想说道：“我与妹妹出个主意可好？”
“姐姐有妙策尽管说来。”
“妹妹看过的戏不少，当知有抛绣球招亲之折，何不效仿让楚姑娘抛彩球招亲。”
“抛彩球招亲，打着谁是谁，不靠谱。”
“只他二人，不是打中这个就是打中那个，有什么不靠谱？且妹妹可以作作手脚，令楚姑娘蒙面抛球，看着她不知二人谁是谁，实则面纱轻薄些，令她能视外物，楚姑娘自然选择她中意之人抛掷，表里是天意，实则楚姑娘自择。即便将来有个差池，妹妹也不必无尤自怨。”
黛玉忖度着宝钗的主意。
宝钗笑道：“妹妹无需犯疑。想想这两家，妹妹都是熟知的，还知些根底。要到外面选去，不知好歹，更是犯难。长时不择，楚姑娘可就误了。想想两家都是亲戚，谢绝了谁都不好。如此一做，天意也罢，楚姑娘意愿也罢，都不甘妹妹的事。也就无有了厚此薄彼之嫌。岂不一举两得？”
李纨笑道：“这倒是新鲜主意，我看就在灵暄好时做这事，妹妹摆几桌酒，请个戏班子一来贺暄儿伤愈，二来又是一件喜事，令外面人知道府上是看重楚姑娘的，嫁到哪家都不敢小觑。府上也该热闹热闹。川儿那么大的事，都没什么动静。”
黛玉道：“什么大事，行聘罢了，娶亲时必要热闹的。”
李纨待要说话，就听里面“咣当”一声，把黛玉唬了一跳，起身道：“暄儿怎么了？”
韵竹出来道：“三少爷醒了，要茶水。欣露不当心将茶碗摔了。”
黛玉道：“这孩子手脚还是那样毛躁。”
宝钗道：“暄儿醒了，我们去瞧瞧。”妯娌俩进来望候灵暄，又说了些福大命大的话，方才去了。
夜间安置好了外间的灵暄，黛玉与水溶进到里间，黛玉一面卸着钗环，一面与水溶说了宝钗的主意。
水溶脱着衣服，坐在床头，道：“玉儿觉着此计可好？”
“此计有可取之处，只是瞧着不尊重。楚姑娘姑娘家家，与灵川有了那一场之后，出来抛彩球，似乎不妥。好似耍戏一般。于十六爷、贾莳面上也不好看。人家是来托媒说亲，咱们抛什么绣球撞天婚啊？戏文里的事热闹罢了，岂能当得真的？”
水溶点头道：“玉儿所虑甚是。不过倒提点我了。不能抛彩球，就学个雀屏选婿的戏码。”
“贾莳不会武。”
“射箭与否由楚姑娘抉择。”
黛玉想了想，道：“也是。咱们唱出楚姑娘考选夫婿。令楚姑娘出题给二人，胜出者为婿。看着雅趣，输了的也无话可说。至于她偏着谁向着谁出，出文题或是武题，不干你我之事。”夫妻计议妥当，准备灵暄好些再为此事。
灵暄刚能坐起，朝廷有了变局。皇上传水溶进宫。说道：“钦天监说，下月将有大潮，朕思东瀛人必要趁此大潮犯边。而灵川又在扬州停住了。不必等他回来了。”
“川儿怎的在扬州停住？”
“你那儿子就爱多管闲事。扬州瘟疫，百姓水火，他于心不忍，强命程将军带队回京，自己在那里寻求疗治之道。林基岩本章上奏，说辅遥公的主意，令将橘皮投入井中，以解疫情。前往的御医与之意见相左，他仗着公爵之位，朕之爱婿，强令实行。这也就罢了。竟私用进香之款，建了好些医馆，坐馆诊病作了郎中，玩起了悬壶济世。这若染了重疾。公主怎办？”