柳如烟、中军周童躬身退下。
湖广布政司客厅。
钦差欧阳伦与湖广布政司使史近山叙话。
欧阳伦不无感慨地说：“日出日落，斗转星移，正如古人所云：光阴似箭如快马过溪。本宫离京已近六个月了，近日即拟回京缴旨，不知大人有何指教？”
史近山：“驸马公客气了，老朽年迈昏庸，言语间往往词不达意，谈何指教？”
欧阳伦：“史大人勿须客气，本宫最愿闻大人的金玉良言，还望大人不吝赐教。”
史近山：“如此下官托大了。驸马公此次代天巡狩，可谓出尽了风头，露足了脸儿。特别通山于正道一案歪打正着，深意莫测，深意莫测呀！”
天近黄昏。
湖广布政司内衙客厅。
厅外柳如烟腰悬宝剑，不停地来回走动。
客厅内，欧阳伦、史近山低声叙谈。
欧阳伦：“方才史大人所说的通山于正道一案，本宫可是栽到家了，若不是我义弟相助，简直就要闹到无法收场的地步了。”
史近山：“嗯，有这种事？”
欧阳伦沉思片刻，于袖中取出书柬递给史近山：“史大人看看就明白了。”
史近山疑惑地接过、浏览。览毕将书柬又递给欧阳伦。随即说：“驸马公既然不避讳下官，足以说明驸马公对下官的情分，那么下官就说句调侃的话，审理于正道一案，驸马公是否太着痕迹了？”
欧阳伦沉吟良久才点点头：“可能是吧！”
史进山：“此事，驸马公不必过于自责，官场上这种事比比皆是。”
欧阳伦讪笑了笑：“史大人，不谈这码事了，本宫想请教一下。”
史近山一愣：“驸马公有何指教？下官知无不言。”
欧阳伦：“史大人，本宫于湖广官道上，遇到陕西盐茶转运司的货运车队，这车队前不见头，后不见尾，势派大得很哪？”
史近山并不意外，平静地说：“这很平常，各地转运司每年都有大批车队往西北走动。”
欧阳伦：“往西北走动？”
史近山：“这盐茶交易，十分利厚。朝廷在四川、福建、江西、陕西、山西等地设立了专门的转运司衙门。南方供货，北方走动，与西北边陲游牧人，茶马互市，相互得益。那利吗？哈、哈！真是让人眼红。”
欧阳伦一头雾水的说：“史大人，本宫却是不懂这其中的奥妙？”
史近山：“西北边塞的游牧人，整日以肉奶为主食，极少啖米面瓜菜，所以这盐茶乃是必不可缺之物。一车茶可获纯利五成以上，一车盐亦可获四成以上净利。”
欧阳伦：“若依史大人所说，这车辆只运茶叶不运食盐，不是获利更厚吗？”
史近山：“驸马公说得极是，只是朝廷只准管家营运，私人不得涉足。”
欧阳伦：“史大人，让您这么一说，本宫更是糊涂了。”
史近山：“驸马公，这有什么好糊涂的？实话对您说了吧，因为茶马互市获利丰厚，许多中原商人利欲熏心，铤而走险。为了防止露风招灾，都在茶车上面装载食盐，以防转运司、厘稅司衙门的人盘查，所以明知盐重且利薄，也都盐、茶同运。”
欧阳伦：“照史大人这么说，除了官家的转运司以外，还有私人的车队吧？”
史近山：“哈哈！大概有吧。驸马公请想，从福建、江西一带运往陇南、阿埧，一年可往返三趟，往兰州以西、大同以北走动的话，一年也可往返两趟。那白花花的银子简直就像流水一样的淌进腰包，那些唯利是图的商人怎肯放过这发财的机会？沿途上就是费点银子打打关节吧！”
欧阳伦：“啊，原来如此。史大人，这南货北运本宫明白了，只是这湖广仍不设转运司衙门倒叫本宮费解。本宮祭祖回京后即奏明圣上在湖广设立盐茶专司衙门，圣上也点头首肯。两年多了，孰知至今仍无音讯。”
史近山：“驸马公，切勿性急。湖广行省偌大，朝廷在此设立专司衙门，绝非一朝一夕所能。年初下官朝觐述职时亦曾上书朝廷，在湖广设立盐茶转运司、厘稅司各一处，专司盐、茶、桐油、毛竹的江运贸易。圣上览后着户部巡视运筹，估计户部不久即可派员前来与下官探讨有关事宜。”
欧阳伦：“史大人，虽说湖广暂未设专司衙门，难道这长江水域就没有盐、茶、桐油、毛竹交易了吗？”
史近山有些意外的一愣：“驸马公这话怎么说呢？可以说有，也可以说无。在此前，盐、茶、油、竹、生丝、绸缎等贸易都由各地的府、州、县衙领管。既是领管，管多管少、管好管孬，也就那么回事吧，谁去较真？只要稅赋按额到库……哈……多一事不如少一事，谁不愿清闲自在？驸马公，您说是吧？”
欧阳伦若有所思地点了点头，欲言又止。
史近山打量了欧阳伦好一阵后试探地问道：“驸马公有何见教？”
欧阳伦：“史大人方才言道，估计户部就要派人来与大人探讨有关事宜，本宫有一想法，通山县的于正道为人正直、政绩显赫、口碑极佳，本宫离开通山时曾言道在史大人面前保举他，并许诺回京后在万岁面前替他讨封，你看此事？”
史近山微微一愣，不动声色地观察着欧阳伦的表情，道：“驸马公的意思？”
欧阳伦：“怎么史大人，明知故问吗？”
史近山：“岂敢！岂敢！老朽愚钝，还请驸马公点拨一二？”
欧阳伦：“本宫回京后欲保举于正道擢升知州领盐茶转运司事。史大人，湖广行省，哪个州最为适宜？”
史近山：“要说适宜，唯麻州最为适宜。此处地处水陆要冲，靠布政司署衙又近。”
欧阳伦：“那么就擢升在麻州。”
史近山：“驸马公，那可是朝廷的五品命官啊！”
欧阳伦：“别说五品，能为我用，何惜四品、三品、二品？”
史近山大吃一惊，稍倾随即领悟了欧阳伦的意图。立即站起身来，道：“哎呀呀，驸马公高瞻远瞩，这真是运筹帷幄、决胜千里。高！实在是高！利用于正道这块金字招牌行事，还怕他不在驸马公的股掌之中？高！实在是高！”
史近山由衷地伸出大拇指：“驸马公深谋远虑，无人能及。佩服，佩服！下官唯驸马公马首是瞻。”
欧阳伦：“史大人，过奖了。于正道如此一来，不是在本宫的股掌之中，而是在史大人的股掌之中。”
史近山又是一愣，旋即点头释然道：“驸马公，只怕户部的人不久即至，这于正道擢升一事……”
欧阳伦略一沉思道：“本宫立即修书户部王尚书，先派员前来湖广探讨厘税司的有关事宜，盐茶转运司暂缓。本宫再派快马奏请皇上，言明湖广设置转运司之必要，并保举擢升于正道为湖广麻州知州领盐茶转运司使。”
史近山：“驸马公大器、大气、大奇。”说着话四外一顾又继续道：“驸马公，下官经您举荐，在湖广任上几年，虽曾假手江运贸易，怎奈经办人没有根底，放不开手脚，故获利甚微。”史近山边说边于袖中掏出一张十万两的银票递上：“些许小利请驸马公笑纳。待于正道接手后，有这么个口碑极佳的清官罩着，咱们可毫无顾忌的放手一搏，到那时，哈、哈、哈……”
欧阳伦推开史近山的手：“史大人，使不得。本宫数年来多承大人恩惠，此番又蒙……咳！本宫实在是不好意思。以后本宫如何偿还？”
史近山：“驸马公说哪里话来，你我已非泛泛之交，如不笑纳，到叫下官的这张老脸没处搁了。若说以后偿还，等驸马公走动西、北后再说吧！”
欧阳伦双手一拱：“如此本宫恭敬不如从命，不然倒显得本宫矫情了。”
“哈！哈！哈！”
客厅里，日光渐暗。
欧阳伦、史近山会心的哈哈大笑，笑声放肆、刺耳。
客厅外，柳如烟闻声愕然。
客厅内。
史近山压低声音道：“驸马公，欲往西、北走动，可有得力人手及惯走西、北荒蛮之地的车马吗？这可是最最紧要的。”
欧阳伦一愣：“怎么？”
史近山：“驸马公请想，欲往西、北边陲走动，其一要货源充足，这点倒无需费心，下官自会料理。这二么，须有一文武兼备、心思慎密、忠心义胆之人统领。因这西、北边陲路途遥远，险阻甚多。这三么，须有惯走北地的车马，这些车马久走北地，脚程、挽力都是上乘，南地车、马多难以胜任。”
欧阳伦不识轻重地说：“这事不难。本宫回京后，可派人去山东、直隶、河南一带招买车马或雇佣。”
史近山连连摆手：“哎呀，不可不可。驸马公如此招摇，如不慎被朝廷知晓，却是大不稳妥。”
欧阳伦：“这……这……这统领之人我义弟倒是能够胜任，只是这车、马倒让人大费周折！”
史近山心怀鬼胎地往外打量了一番，遂压低声音道：“驸马公，您的义弟恐非合适人选。下官看来，此人决非俯首帖耳的愚忠之辈，再说堂堂驸马府的六品带剑护卫一旦失踪，能不引起无端猜疑？”
欧阳伦情急之下忽的站起身来，又觉得太过孟浪，深叹一口粗气，又重重的坐下。
史近山暗暗的点点头：“驸马公稍安勿躁，这车、马下官倒可以助你一臂之力。只是这统领之人必须驸马公亲自定夺，如无合适之人，宁可不为，也不可轻陷泥潭。”
欧阳伦抬眼盯着史近山：“史大人，这若干车、马如何筹措、置办？”
史近山：“陕西布政司使杨秉贵与下官有通家之谊，他手上备有大批北地车马，我书一便信，驸马公派人带上去陕西，只须见了杨秉贵，这车、马、盐茶、路引就什么都有了。”
欧阳伦精神一振：“史大人，若说这车、马、路引倒有可能，这陕西地方还产茶叶吗？”
史近山：“驸马公多虑了，陕西的盐茶转运司规模最大，是西北第一的转运大站，每年都有大批存货，以备急用。所以，这车、马、盐茶、路引都是现成的。”
欧阳伦：“好！本宫先谢过大人。”
史近山：“驸马公太见外了。”
一差役进内躬身施礼：“禀大人，酉时正点到，请驸马爷和大人入席。”
史近山站起身形，躬身道：“驸马公请！”
欧阳伦双手一拱：“请！史大人请！”