1997年12月，中国工程院计算机网络领域产生了第一位院士，他就是现任东南大学校长的顾冠群教授。
顾冠群于1940年1月出生于江苏省常州市。1957年至1962年在我校—南京工学院计算技术专业读书。毕业后留校任教，并在王能斌教授的带领下从事科学研究工作。1963年至1965年，顾冠群参与完成了我国第一台晶体管数字积分机，后又到上海江南造船厂开拓数字积分机的应用研究，在实践中产生的两项新成果于1978年获得全国科学大会奖。如果把每一项科研攻关任务都比作一次战斗，那么，顾冠群可谓是久经沙场，在战斗中成长起来的中青年科学家。
他不仅吃苦耐劳，勇于拼搏，而且还能及时洞悉学科发展的时代趋势，抓住新方向。1976年，他选定“计算机网络”为研究方向，顶住阻力和压力，与国内同行相比较早的进人了这个横跨计算机与通信两个领域的计算机网络技术领域。从“七五”以来，他主持承担了多项国家重大科研攻关项目，如“标准网络(OSI验证”、“南京市城市异种中大型计算机OSI网络”、“国家气象信息网”、"X.25通信控制器”、“江苏省计算机应用网络”、“中国教育科研网华东地区网络中心建设”等，均获成功，还获得两项国家科技进步奖。这些项目的顺利完成，标志着我国计算机网络达到了当代国际水平。所以人们称他是“网络天地拓荒人”。
顾冠群院士还具有战略型科学家的气质。他善于组织跨学科、跨学校、跨地区的大型科研队伍，进行对国家建设有重大意义的大型科研攻关;善于选准战略方向，善于锻炼队伍，培养人才。由于顾冠群教授懂得爱惜人才、精心培养人才、放手使用人才，身边始终汇聚了一大批年轻的优秀学者。他们多次拒绝了国外的优厚条件，把自己的事业留在中国，留在我校计算机系。如今像龚俭、吴国新、罗军舟、沈苏彬等一批佼佼者不但挑起了研究室和实验室的大梁，还在计算机网络研究领域中崭露头角。