1997年国家自然科学基金项目评选于当年11月揭晓，我校共有28个项目获得资助，总经费为416.5万元，其中重点项目3项，经费145万元。与1996年的21项相比，继续有所增加，而经费较之去年的209.3万元有较大幅度的增长。
对于我校这个以工科为主的大学来说，工程技术项目长期占优势;但在世界范围的新技术革命浪潮中，工程技术研究正与基础理论研究密切结合，使科研水平、高等教育水平提到又一个新的高度。我校自1988年更名为“东南大学”之后，在综合型大学的道路上经过10年建设，取得长足进展。到1997年10月23日新一届校长顾冠群教授上任时，又进而提出建设“研究型大学”的目标。可以说，这是以综合型格局为基础的深层次的要求。而我校在国家自然科学基金方面的研究规模、质量，是体现这个目标的重要标志。
从1997年我校获准的国家自然科学基金项目看，有以下几个显著特点:(1)项目第一负责人趋向年轻化。45岁以下的中青年科研骨干占60.700，在1995年的5000,1996年的52%的基础上稳步增长。说明学校科技事业发展后继有人且队伍趋于稳定。
(2)优势学科依然占据主要地位。今年获准项目的43%是在我校电子信息领域包括无线电、电子、计算机、自动控制在内的众多优势学科。
<3)交叉学科出现好的苗子。如电子系的杨鸿生教授，今年尝试将微波、毫米波与物理化学相结合，分别在化学学部和数理学部申报了两个课题，都获得了批准。这说明学科交叉容易产生创新性较强的项目并易获资助。
另外，我校无线电系尤肖虎教授获1997年度国际优秀青年基金资助，经费总额60万元。他是我校继陆祖宏教授和洪伟教授后第三个获得这一殊荣的青年专家。
我校在同期还获得1997年度江苏省自然科学基金项目、应用基础项目和社会发展项目共37项，总经费达144万元。