20年代东南大学的最成功之处，是在国内外延揽了一大批著名的学者、教授，使每一个科系都具有国内一流的学术领导人，各门学科都有自己的特色。
当时南高与东大并存3年，作为南高最后一任校长暨东大首任校长的郭秉文先生延揽师资，重实学，不务虚名;礼贤下士，竭诚相聘，他曾利用多次出国考察的机会，就中国留学生比较集中的地方和学校，周咨博访，亲往以求，或向学校有关方面作详细地了解，或亲自听课和观看实验，为南高、东大物色了众多人才。郭秉文的“杰作”之一是促成拥有数百名中国留美学生组成的“科学社”迁来南高，使之成为南高、东大师资来源的重要渠道。郭秉文延师有道，传为美谈，连胡适也风趣地说:要不是蔡子民有约在先，我也难以逃出郭秉文之手，我的两度同窗挚友任鸿隽，不是已被郭先生请去了吗?后来南高、东大名师荟萃，蜚声海外，复出现了“孔雀东南飞”，以受聘于东大为荣的情况，人才的来源和渠道更形畅通，真可谓俊彦云集，盛极一时。燕京大学校长司徒雷登堪称是“中国通”，他在所著《中国五十年》一书中，对郭秉文赞誉备至道:“他延揽了五十位留学生，每一位都精通他自己所教的学科。”北京大学教授梁和钧先生在其《记北大<东大附)》一文中说:“东大所延教授，皆一时英秀，故校誉鹊起。..北大以文史哲著称，东大以科学名世。
然东大的文史哲教授，实不亚于北大。”
校长郭秉文本人就是美国哥伦比亚大学的哲学博士，教务主任陶行知是依利诺大学硕士，并同时获得哥伦比亚大学都市教育局长资格文凭。
20年代东大历史上第一个鼎盛时期，为中央大学奠定了基础，对中国的教育、科学事业作出了较大的贡献。