历代君王“封禅”的泰山脚下，铩羽而归的朱棣意外地显露了“天子相”。浮云蔽日，则拨
开浮云见天日，“清君侧”不是最好的借口吗？边患不靖，仰赖藩王去平定，藩王不靖，又如何？朱元璋为儿孙准备的无刺权杖似乎更扎手。
烟气、水气弥漫的酒馆大堂里人声鼎沸，朱棣那桌依然不减豪兴，大呼小叫地在搳拳。道衍有意地往朱棣那张桌子督了一眼。
朱棣早发现了这一僧一道。袁珙虽本能地、习惯性地用目光扫视了一遍，因为朱棣把后背对着他，他并没看见朱棣的脸。
店小二引着僧道二人穿过杂乱无章的红漆木方桌，走上木楼梯，上了二楼挑台，找了张没人的桌子，透过木栏杆从这里望下去，正对着大堂里的朱棣那张桌，看见的依然是朱棣的后背。
道衍点了几个荤素菜，和袁珙喝着茶、嗑着瓜子，道衍有节奏地摇着羽毛扇。
稍顷，店小二手托方盘过来，拣了四个菜放在桌上，称他二位为法师，想想不周严，又改口称道长，他们点的糖醋肉殷、古老肉、糟焖鸭和东坡肘子全来了。
袁珙道，全是肉！便讥笑道衍，岂不真的成了花和尚了吗？
道衍让他先别武断，让他每样都尝了再说话。袁珙便动筷挨道菜品尝一口，吃了才知道，竟全是素的，名字虽荤，却多是豆腐、面筋和藕类做成的。
袁珙称赞菜烧得色、香、味俱隹，还真像是大鱼大肉，想不到寺庙里的素斋这里也会做。
道衍吃着，天南地北地聊着，很自然地说到了燕王朱棣，谈到了他这次没结果的带兵吊丧，袁珙说朱棣野心不小。
道衍当然要替朱棣回护，从他的人品到才干，无不大加夸赞，并且愿意引见，让袁珙见见燕王。
袁珙很冷淡，他说非英明的天子他不伺候。
这明显是在贬低道衍，这是他们之间旧日的约定，那时这对狂放不羁、以天下为已任的一僧一道相约，发誓不但是非辅佐皇帝不出山，不是明君都不折腰，而现在，道衍违背诺言，竟成了一个藩王幕宾，袁珙的话显然有奚落的成份。
道衍会听不出来吗？他一笑说，你比我志向大多了。
道衍与袁珙推杯换盏地喝着，道衍发现他的眼睛不停地在食客们脸上扫来扫去，道衍忍不住发笑。
袁珙问他笑什么？
道衍说笑他呀。难怪有人说，卖啥的吆喝啥。刽子手看人总是看人家脖子。袁珙也是一样。
袁珙问为什么？
道衍说，琢磨从哪儿一刀下去能砍掉脑袋呀，刽子手是最忌砍第二刀的，那叫丢手艺。
袁珙哈哈笑道：“我和刽子手怎么混为一谈了？”
“一样。”道衍说他总是看人面相，看谁是大命人，谁是短命人，这也是他的习惯啊。”
袁珙点头，并不否认，真叫他说对了，也是身不由己。有时在人群里猛然发现一个富贵的面相，他甚至比人家本人还高兴，不图他一声谢，只求应验了时告诉他一声，那兴奋劲可与中了状元媲美。
道衍于是带有引导性地问他，让他在酒楼里巡视一遍，看这高朋满座的酒馆里，有没有大富大贵之相啊？
袁珙说他早看了一圈了，皆平平，升斗小民而已。
道衍指着背对着他们的朱棣，让他再往楼下仔细看看此人。
袁珙走到侧面木栏杆旁，真的欠身向楼下望去，他的目光摇过一张张歺桌，最后锁定在朱棣那张桌上，朱棣露出了正脸，他正与朱能搳拳。袁珙的眼睛突然瞪大了，嘴也不由自主地张开，忽然，他扔下筷子，慌慌张张地跑下楼去。
道衍也跟了下去。
此时朱棣完全是无状小民，袒胸露臂，一只脚踏在条凳上，正和朱能较劲：“八匹马呀、四喜呀，全来了啊………我赢了，喝，喝！半碗不行，得干一大碗！”
一大碗萛什么，朱能声称先喝一罈子，把下把输的先存到肚子里。说罢真的捧起酒罈子，一口气往下灌，酒水顺着嘴角流了一身。众人拍桌子敲碗叫好，朱棣带头大呼小叫。
郑和可从来没看过朱棣这样豪饮，又这样不顾身份，他打着饱嗝问别人，今个殿下怎么了？莫非疯了吗？没人应。
郑和又重弹老调，他若总是这样该多好伺侯啊。
这时袁珙已来到朱棣面前，朱棣其实也一直注意着他的一举一动呢。朱棣也看到了躲在廊柱后头的道衍和尚。
袁珙忽然跪下去，对着朱棣纳头便拜，口里说：“天子在此，请受贫道一拜。”
这突兀的举动弄得满桌顿时鸦雀无声，全都愣了。
朱棣斥道：“哪来的疯道士，顺口胡说！快给我赶出去。”
当朱能上来拉他时，袁珙说：“殿下，你怎么可以这样不自重，跑到这种地方来作践自己呢？”
这一说，人们不敢视袁珙为疯子了，朱能也松了手。
朱棣故意说自己可不是什么殿下，他和他们一样，是官府里的兵丁，凑几贯钱，在这里饮酒作乐而已。
袁珙说：“王爷休要欺我。我看不错的，阁下非但贵为藩王，你这相貌乃天子相。”
袁道长的相面和“天子相”的话语一出，如一石激起千重浪，很快在酒楼上下的吃客冲间传开来，不管酒醉的还是清醒的，都争相跑来看“天子相。”
朱棣有点紧张，这可不是得意的对候，尽管心里被袁珙说得一阵阵发热，心也激动得砰砰狂跳，但他并没糊涂，也没失去警惕。他深知利害，万一传出去，传到京城，那可就是惹祸上身了。
朱棣见围观的人越来越多，他必须把自己摘得干干净净的。他只得说：“真是个疯子，快把他轰走。”
侍从们把袁珙从地上拉起来，正要往酒楼外面推，倒是张玉感兴趣地说：“听听他怎么说，到底是不是疯话。”
袁珙说，王爷龙行虎步，日角挿天，这分明是太平天子相啊，如果日后不准，可杀他袁某人之头。
他手下的众人一听，个个面露喜色，张玉甚至问：“那你看我们这些人的相貌呢？”
袁珙扫了他一眼说，他就是大将军的相，并能封公侯，他们这些人全是贵不可言，只要跟定燕王不生二心就行。
这回连郑和都手舞足蹈起来。
看热闹的食客们都在窃窃私语。店主人竟跑过来给朱棣磕头了，口口声声说他“有眼不识泰山”，王爷住到他店里，居然不知，慢待王爷有罪。
朱棣面对这情景，一时不好收场，正踌蹰间，从廊柱后转出道衍和尚来，他来替朱棣解围了，他不客气地说：“何方妖道，在这里妖言惑众！”
朱棣趁机命张玉、朱能动手绑了妖道，快把这妖道送交泰安府严办，如果不是疯癫，就治重罪。
张玉不忍，还想求情：“王爷，人家总没有诅咒咱们呀。”
朱棣看看自己的装束，很觉失面子，连忙从郑和那里要来藩王的官服穿上，有了体面，也就恢复了威严，他向各位食客承认自己确是燕王，所以微服私访，就是听人说，泰安地面上常有歹徒妖言惑众，今天果然叫他逮了个正着。他称，这等唯恐天下不乱之徒，不严厉惩处，还了得？然后一送声喊快押下去！
袁珙一时也蒙了，忙求救地去看道衍。道衍却显得无动于衷，一副见死不救的冷漠样子，不得要领的袁珙被押出去了。
这天奉先殿早朝时，朱允炆又催问齐泰，那个四川教谕，叫程济的逮到了没有？
齐泰奏道，没有抓到，他逃脱了。
朱允炆看了方孝儒一眼，说，是有人给他暗通了消息吧？
没人敢应，好多人都低着头看自己的笏板。
这时，方孝儒的迂腐劲上来了，他索性硬着头皮出班奏道：“启奏圣上，这程济虽然莽撞冒昧，可他所担心的，不无道理呀。”
朱允炆恼怒地说：“你还敢为他辩护？听说你与他有瓜葛？”
方孝儒坦然承认，自己是他父亲的老师。
朱允炆哼了一声：“那他跑了，唯你是问，你得替朕抓回来。”
方孝儒下面说的话，大臣们更以为迂腐不堪了，他竟说，依他愚见，程济是坦荡君子，敢作敢为，必不至于跑的。方孝儒又好汉做事好汉当地向皇上认罪，说他曾让程济逃跑，但方孝儒又坚信他不会跑。
朱允炆说：“你还是不打自招了吧？你担保他不会跑，这不是跑了吗？”
这时奉先殿外靣登闻鼓响了起来，咚咚声如天鼓震人耳鼓。这登闻鼓恐怕是天下最大的一面鼓了，鼓面有七尺宽，重五百多斤，高高地悬在奉天门外。这是当年太祖皇帝朱元璋所设，是专门为告状无门的人准备的，官员也好，百姓也好，凡有冤屈的均可在此击鼓，把冤情直接上达皇帝，告御状。
但这鼓轻易没人敢敲，弄不好，会反坐，如被视为鸡毛蒜皮的小事或是无理取闹，那就有掉脑袋的危险。
自从朱允炆登极以来，还从没有人击过登闻鼓呢，要出什么事呢？。鼓声阵阵，震撼了朝堂，百官都在侧耳倾听，交头接耳。
朱允炆也很纳闷，是什么人击登闻鼓啊？他感到新鲜、好奇，便叫值殿官下走看个究竟。
值殿官奉旨跑出了奉先殿。
击登闻鼓的正是皇上要捕来问罪的程济。他不停地击鼓。忽然有人扭住他的胳膊，夺去鼓槌。
程济报了姓名，声称他击鼓是有话要对皇上启奏。
值殿官一听，乐了，皇上正愁无处捉拿他呢，程济倒自己送上门来了。不由分说，值殿官吩咐侍卫扭他上殿。
程济被押到丹墀下时，方孝儒为之一震，不忍看，忙扭过头去。
朱允炆问他是何人？有什么天大的冤屈，来击登闻鼓？并且警告他，无理取闹是要坐牢的。
程济道：“陛下不是在緝拿我吗？我自己来投案了。”
朱允炆仔细看了程济一眼：“你是……”
程济囬答，他就是上了折子的四川岳池教谕程济。
“大胆！”朱允炆说，“你竟敢肆意离间我皇室至亲骨肉，该当何罪？”
程济不紧不慢地说，忠言逆耳，难怪圣上不爱听。微臣在上一个折子里，只是判断燕王在一年之内必反，也许更快。并无他意。
朱允炆说：“朕马上杀了你，不必等一年，来人啊！”
殿上侍卫们雷鸣般一声吼，立即拥上十多人围住程济准备下手。
程济很平静，他说自己陷身天庭，已是挿翅难逃，他是自投罗网，皇上还怕他跑了吗？人之将死，其言也善，为什么不能听他一言再杀呢？
朱允炆目视齐泰、黄子澄，像在征询，齐泰奏道，不妨听听他说什么。
程济道：“陛下，国有三大害，宗藩、边患和河水泛滥之害，三害之中，各藩王之害为首要之害。”在朱允炆听来，这话有点耸人听闻、哗众取宠的味道，因此也就很反感。
朱允炆斥责他“信口雌黄”，“离间皇室骨肉”，太祖当年封了二十四王，固边防患，为国之屏障，这么多年，从没看出害国害民，要程济这个竖子来危言耸听！
令朝臣们暗自惊异的是，程济这个不入流的小官居然面无惧色，他说了一句“恕微臣不恭”，使开始历数封藩害大于利的道理，皇上不是抬出洪武皇帝来压他吗？他来个针锋相对，指出这正是太祖皇帝失萛之处，古往今来，可以细数，汉代的七王之乱，晋朝的八王之乱，还不触目惊心吗？依他的看法，太祖埋下的禍根，本朝就该显现了。说到这里，他把一个奏折递到当值太监手里，这是他续写的一份更为详尽的奏章，更为详尽地阐述制裁燕王的道理，并请皇上御览圣裁。
殿上太监将奏章传上殿，怒不可遏的朱允炆看也不看，将奏章当场扯碎，掷于地下，站起来说：“太无法无天了，竖子居然污蔑先祖，快快推出去斩了。”
程济全然不惧，他说：“微臣已断言，带头造反夺位的必从燕王起，且不会超过一年。”这样说了还不算，居然让皇上先把他押到死囚牢中寄押，如果到了一年期限，燕王还没反，再杀他也不迟呀。
盛怒之下的朱允炆不允。
方孝儒意识到，出面保他已无济于事，他只有搭上自己了。他徐步出班，出乎意料地奏请与犯官程济连坐，他愿以全家七十二口性命连坐，请皇上宽限一年，如果届时燕王未反，他愿与程济一同伏法。
卖一个搭一个已经棘手，更何况搭上的是宠臣方孝儒！这一来，朱允炆倒没了主意，忙目视齐泰、黄子澄。
齐泰趁机奏道，不妨依方翰林之奏，倘程济所说不能应验，再杀程济不迟。
黄子澄也附和他，就这样杀了程济，对广开言路不利。
朱允炆便顺水推舟地下了谕旨，那就先将口出狂言的程济打入刑部大牢。
削藩不削藩，真成了朱允炆一块心病，只有齐泰这些天子近臣能体会到皇帝的苦恼。朱允炆虽然将激烈主张削藩的小人物程济打入天牢，心里却并不因此而平静，不久，又将齐泰、黄子澄、方孝儒三个人召到便殿召对。
朱允炆当然知道和理解近臣们的焦虑和削藩的急切心情。他不由得想起了当年太祖拿一个滿是棘刺的木棒让他父亲拿的往事，太子朱标因为棘杖扎手而扔下。但太祖皇帝拾起来，亲手用刀削去棘刺，重新把光滑的木捧交给太子，他说他要交下来给儿孙的江山社稷该是一根无刺之棒，他才放心。
朱允炆明白，当年朱元璋眼中的“刺”，就是那些开国功臣，他们自恃有功，权倾朝野，就有藐视皇之虞，朱元璋自信，有他在，他们尚不至于怎么样，一旦朱元璋谢世，他们会安分守己吗？况且，这些元老们太知道朱元璋的底细了，江山怎么打下来的，朱元璋所有的优点、缺点都在臣子们心中，不必用放大镜，就看得清清楚楚，对高高在上的帝王来说，这是一种无法释怀的隐忧。
于是朱元璋杀了一大批开国元勋，几万人。他放心地躺到钟山的陵墓里去了，他交给孙子的权杖真的无刺了吗？
威胁皇权的功臣名将确实是杀得所剩无几了。可是，他觉得抓在手上的权杖比从前的刺更多、更扎手，这刺，便是比勋臣更可怕、更令小皇帝坐不稳金銮殿的藩王们，他们比勋臣们更跋扈、更有恃无恐。他有一种“前门距虎，后门进狼”的恐惧。
齐泰深知此中利害，他有同感。太祖三十年猛政，开国名臣、勋旧相继在胡惟庸案和蓝党案里一扫而光了，朝中文臣武将声威远逊于从前。太祖看到的刺是除了，可新刺又生。
话已说白，黄子澄也就无所顾忌地说，各藩王拥兵自重，国中与皇帝陛下是君臣，可在家族里呢？却都是朱允炆的叔叔。长幼、君臣不好摆。
方孝儒认为，光是叔侄关系难处倒也罢了，他最近奉旨修《明太祖实录》时，就发现有一处起居注很难处理，正要请旨定夺。
朱允炆问是什么？
原来他指的是太祖在日，在上书房里与太孙朱允炆的一段对话。说起这事，朱允炆被触痛痛了心事，更加难受，那是一段涉及今天诸王不靖的话题。朱允炆倒为自己的先见之明而自得。
方孝儒故意说，他怕起居注里的记载有误，必须来与皇上核实，不知真伪如何？他的用意，齐泰立刻明白了，他是用这往事来刺痛皇上，使他猛醒。