方行子进来，挿了一句：这未免不真实了吧？没听说上刑场的人会有心情夸奖杀人告示写得有文采。
这一说，方孝儒和柳如烟都笑个不住。柳如烟打量着方行子，她今天没穿男装，艳丽可人，照人眼目。栁如烟说：“小姐今个怎么换上了女儿装？还是这样好。”
方行子说：“这话说的，我本是女人啊。”她斜了一眼他们起草的诏书，说：“果然下手了。怎么，一口气要废五个王？”
方孝儒警告女儿，可千万不能说出去。
方行子才不管他们的事。不过，她说初衷虽好，怕不是好兆头。
柳如烟问何以见得？
方行子说，因为当今皇上仁弱，不是心狠手辣者，未必承受得了这么大的压力。
方孝儒说，天塌下来，也不能听任诸侯篡国。历朝历代，凡藩王窥视大位者，无不自取灭亡，再仁慈的皇帝也不能容忍谋反篡逆。
正说到这儿，宫里来了总管太监宁福，皇上在催要废周王的诏书。
方孝儒没想到催得这么急，看样子皇上要动真的了，好在栁如烟已经把废周王的诏书謄清了，方孝儒交给总管太监带了囬去。
诏书一到，朱允炆很满意，用了印，立刻宣曹国公李景隆上殿。
潇洒俊逸的曹国公李景隆完全是纨绔公子的模样，颀长的身材，眉清目秀，从小受过良好的儒学熏陶，精通文史。李景隆小字九江，是朱元璋外甥李文忠的长子，朱元璋活着时，李景隆备受宠爱，袭曹国公爵位已经十七年了，他掌管着左军都督府事，加太子少傅街，权力炙手可热，是个令人仰视的贵冑。他上殿来时，发现朱允炆正站在一幅中堂前看画，这正是出自景展翼手的那幅群虎图。
朱允炆万万想不到，此时小太监李谦就在屏风后偷听呢。
李景隆说了“给圣上请安。”朱允炆才转过身来，招呼李景隆过来，让他看这群虎图画得如何？
李景隆看了看，说画得挺有点虎气。不过他说不敢恭维，虎画得太多了，太拥挤不堪了，显得没章法。他猜想，这大概是景御史的画吧？李景隆知道景清是画虎的高手。
朱允炆让他看看印章，姓景，可不是景清。
李景隆认真看了看说：“景展翼？景展翼是谁？”
朱允炆说：“是景清的女儿呀！”
李景隆讶然，连称了不得，一个女儿家，虎画得这么传神，太不容易了。
朱允炆让他再仔细看看，没从这张画里看出点什么吗？
李景隆便认真地看，最终摇了摇头。
朱允炆提示他数一数，画上一共多少只虎？
李景隆认真一数，说，“中间一只大虎，四周有二十四只小虎，共二十五只，对吧？”
朱允炆点头，让他看，中间这只虎虽然大，眼神是不是有点无奈？而四周的小虎呢，却个个张牙舞爪，没一个安分的。
李景隆忽有所悟，他明白了，这是绘画者的一幅讽谏图，为什么四周是二十四只虎？当年太祖皇帝不恰好封了二十四个王吗？
朱允炆沉吟说，恐怕绘画人正是此意，绘画人是告诉皇上，二十四个藩王如同二十四只猛虎，都在窥视皇位，大势十分险恶。
李景隆断言，这一定是景御史的指使，一个闺阁女儿哪有这样的智慧和胸襟！
朱允炆摇头说不会。景清恰恰是反对削藩的人，他只主张易地而封，要维持亲情。
李景隆说：“那，他这个女儿就好生了得了。”
朱允炆说可惜她不是个须眉男子。
闲话说完，朱允炆要李景隆去一趟开封。
李景隆怔了一下，马上警觉起来：“周王出事了吗？”
朱允炆把一讨信交给李景隆，让他看，这是周王的儿子朱有勳告发他父亲谋反的密揭。
李景隆迅速看过，说了一句：“这真是太及时了，皇上，是不是由此要拉开削藩的大幕了？”
朱允炆说他并不愿如此，实在是不得已呀，他们也闹得太不成样子了。
李景隆说：“可不是。”据他所知，太祖在日，周王就不守规矩，竟无视祖训，擅自离开王府去了凤阳，太祖大怒，差点废为庶人。不过，他的二儿子朱有勳一心想谋取王位，视其父为仇敌，他也绝不是个好东西。
朱允炆早有心连朱有勳一起收拾，只是现在没必要说破而已。
李景隆请旨，是大张旗鼓地去开封夺封吗？
“不”朱允炆不想打草惊蛇，名义上，皇上派李景隆率兵北上巡边，要做出路过开封的样子，趁其不备，突然包围周王府，把朱橚和朱有勳都逮来京师问罪。说罢递上御诏，说：“这是削封的诏书。”
李景隆收起，问：“臣什么时候动身？”
朱允炆叫他囬去准备，明日早朝，皇上就就下旨令他北巡，后天即可带兵北上。
李景隆说：“臣遵旨。”
朱允炆又叮嘱道，切记，这是上不传父母、下不传妻子的事，切不能大意。
李景隆说：“臣明白。”
李景隆跪下叩头后，退出书房，屏风后听声的李谦连忙溜了出去，但他不小心带翻了皇上的唾壶，痰液和水洒了一地。这一下惊动了朱允炆，他走出来，一见痰水滿地，就说：“真是废物。”他忽然注意到李谦神色慌张，但他却没有多问。朱允炆已经对李谦产生了怀疑。他突然想起了宁福的提醒，李谦的亲哥哥张玉是朱棣手下的指挥佥事，谁保得住他不是燕王收买的奸细？既然葛诚可以为朝廷卧底，朱棣会忽略在皇上跟前埋钉子吗？
五
徐辉祖刚刚带着亲随兵丁北上，徐妙锦坐在驷马高车中随行。这消息很快传到了朱棣耳朵里。当然是李谦把情报夾在朝廷邸报里寄出的，先于徐家兄妹到达北平。
别人来不来北平，朱棣并不在乎。徐辉祖却是个扎手的人物，他官高、功大，又是大舅哥，软硬不吃，皇上把这个楔子楔进燕王领地，可实在是令他头疼的事。
燕王府表面看与平时没什么两样，但端礼门那里，对进出的人比平时盘查得格外严了，朱能亲自带护卫上岗。
沿着内城墙墙基挖开了深深的大沟，士兵正把一口口大瓮摆入沟中。这是道衍的主意，空瓮埋于城墙下隔音，燕王府打造兵器和操练人马的声音就不易传出去。
朱棣带着他的一僧一道正来这里视察。远处槐树林掩映的地方火光熊熊，不时传来叮当打铁声，院子里，挤滿了大白鹅，有几百只，他们脚步一到，大鹅全都抻长脖子嘎嘎大叫，声音聒噪。
买大白鹅，这可是朱棣自己的主意了。
袁珙对朱棣和道衍说：“买了这么多大白鹅，又埋大瓮，这主意真是匪夷所思呀。”
朱棣很满意他的杰作。他昨天特地走出燕王府，绕城走了一圈，空瓮隔音，加上大白鹅这一叫，打造兵器的声音外边就听不到了。朱棣听到的除了鹅叫，没有别的杂音。
他们此时已来到掩映在树林中的几十个烘炉前，铁匠们正在打造兵器，还有些士兵在挖地道。张玉亲自监工。
张玉对朱棣禀报，一共砌了二十三个烘炉，日夜不停，两个月可打造两万人马的冷兵器，还要铸些火炮。
朱棣勉励说：“张玉，别舍不得银子，让弟兄们多吃上几顿肉。”
张玉说：“殿下放心吧，人合心马合套，只等燕王一声令下就杀向南京了。”
朱棣耸然心惊地看了道衍、袁珙一眼，申饬道：“我说过要杀向南京了吗？”
张玉说：“殿下早该登极坐大位了。”
朱棣说：“你再胡说，我砍了你头。我是那种谋反篡逆之人吗？”他说自己从没生过二心，只不过防着别人欺到家门来，才不得不防范自卫。部下岂可陷他于不仁不义？
张玉不得要领地看了道衍、袁珙一眼，不敢再出声了。
朱棣在举事之前，即使对最亲信的人，也不能随意透露真实意图，不要说别人，他对徐王妃也是有保留的。
道衍顺着朱棣说，皇上是好皇上，亲王是好亲王，坏事就坏在一些奸侫之臣，把好好的一潭水给搅浑了。
张玉碰了钉子，沉默下来。他岂能相信朱棣的“自卫”说？但张玉并不怨怒，朱棣到舌边留半句还是对的，不到十拿九稳地步，不得不留一手，知道哪堵墙漏风。
朱棣看见长史葛诚亲自带人捆扎兵器，就悄声吩咐张玉，派心腹监视葛诚的一言一行，随时向他禀报。
张玉有几分惊愕：“他……跟了殿下多年了。”
朱棣说：“按我说的做，但不要漏马脚。”
张玉说：“是，殿下。”
六
朱棣与道衍、袁珙闭门密议很久了，朱棣说：“他们削藩是非削不可了。问题是何时动手。”
道衍问消息确切不确切？
朱棣说得极为具体。御前会议已定，连削藩诏书都在草拟了。若不然朱棣也不能这样急切地招兵买马、打造兵器。也许建文帝还没拿定主意，有人主张削藩先砍大树，拿燕王开刀，有人主张柿子拣软的揑，也有人主张怀柔，易地而封，一个不削。
道衍很惊讶，殿下莫非在天子跟前有坐探吗？知道得这么详细？
朱棣笑笑，他早说过了，打碎两个泥娃娃，和上水重新揑，你中有我，我中有你呀。
道衍问，那最后定了先拿哪个藩王开刀啊？
朱棣说，周王首当其冲，这明显是给他朱棣看的。
道衍叹了一口气说，现在看来，是反也削，不反也削，他又加重语气强调，反了也许不被削。
朱棣说，皇上借口贪污渎职，把陈瑛罢官流放，这就是一个信号，肯定是葛诚告了密，知道陈瑛为燕王所用，而公开的罪名又不是这件事，掩人耳目罢了。
袁珙打了个譬喻，现在是表面波平如镜，水底下可是激流汹涌啊。
道衍再提醒朱棣不可操之过急，我们准备得还不够，他又提到了军队的不成比例。
朱棣说，这是他抓紧准备的原因。幸亏他的对手优柔寡断，如果建文帝是朱棣这个秉性，说干就干，朱棣还真不好应付呢。