随从们只得在大街上落轿。一个跟班长史小跑上来：“国公爷，有什么事吗？”
徐辉祖问长史，看见有人往他轿子里投信了吗？
长史茫然地说：“没有啊。”
徐辉祖神色凝重，他让长史马上派人去请张昺、谢贵、景清和张信，立刻到国公府，就说有十万火急的事商议。
长史说：“是，国公爷，小的马上去办。”
徐辉祖这才命令骄夫起轿，跑步回府，能跑多快跑多快。
有这一声令，四平八稳的队伍打乱了格局，八个轿夫抬起大轿一阵疯跑，大轿以巨大的幅度摇摆着……连仪仗队都甩在了后头，这情景令过往行人感到惊讶。
四
朱允炆坐在谨身殿龙椅上，丹陛下面站着齐泰、黄子澄和方孝儒三个大臣。本来已经散朝了，因为栁如烟从北平囬来奏报，朱允炆便留下了他们三人。
朱允炆随即宣栁如烟上殿。
宁福转向殿外复诵着：“有旨意，宣柳如烟上殿！”
复诵声一声声传递出去，少顷，柳如烟急步上殿来，跪在丹陛下三呼万岁毕，站起来，说：“臣柳如烟专程从北平赶来奏报。”说毕，双手捧上奏折，一共两份。
由殿上太监接过折子，放在金盘中，上台阶传给宁福，宁福再跪送到龙案上。
朱允炆颇感奇怪，怎么同时有两份奏折？栁如烟到底是给谁当信差的呀？
柳如烟说：“启禀皇上，臣是一心管二。本来是徐王妃派臣回京上折子的，魏国公他们正好也有折子上，景大人又说是同一件事，就让臣一个人来了。”
朱允炆先后看过两份奏折，果然是同一件事，都要求尽快放朱高炽三兄弟囬北平尽孝侍父疾。他把折子传给齐泰，让他们传阅，两份折子，同样内容，同样请求，这不寻常啊。
在三位大臣传看奏折的当儿，朱允炆问栁如烟，依他看，燕王朱棣是真疯假疯？
柳如烟一开始也疑心其中有诈，后来越看越不像了，是真疯。
齐泰挿了一句：“他疯了以后，燕王府怎么样？”
柳如烟说，有如汤浇蚁穴一样，乱了营。
黄子澄问那一僧一道是否露面？
柳如烟说很少见。
方孝儒最后看完了两份奏折。
这两份折子一上，朱允炆认为，必须得有个了断了，再拖是拖不下去了。
三位大臣你看我你看你，都不出声。听皇上这意思，是要放人了，他们都不情愿。
朱允炆知道他们仍不想放人，不悦地说，光是燕王府请求放人，你们说要等北平几大要员的最后认定。现在连徐辉祖、张昺、景清都认定朱棣是真疯了，你们还有什么话可说？难道还主张扣住朱高炽三兄弟不放吗？
齐泰竟然固执地说，为了慎重，他愿跟柳如烟去一趟北平，回来再定，不知圣上以为如何？
朱允炆更不高兴了，你比徐辉祖更高明吗？他说，你从北平回来，仍然弄不清，朕还派谁去？朕有北平布政使、提刑按察使、都指挥使三大员在，又有魏国公具名上奏，朕连他们都不信，天下还有可信之人了吗？这若传出去，岂不是天大的笑话！
看来已无商量余地了，他们不不甘心，几个大臣便垂头不语。
失去桂儿无所谓，失去妹妹却会使她良心难安。有国难投，有家难囬，她的灵魂飘在墓碑上，渴求落地生根，一部《武林志异》引发的危机，方行子手一挥，感情的乱麻被人格的快刀斩断，两颗灵魂尘埃落定。居庸关外飘来战云，军队可划归别人，其奈心划不走何！
桂儿被带囬燕王府，就被绑起来，徐王妃命令将她锁在靠近马厩的破仓库里。按照朱棣的意思，立即将她悄悄处死，以绝后患。但徐王妃很犹豫，她怕因此彻底伤害了妹妹，而且将无法挽回，永远失去了徐妙锦。她没对朱棣说这种隐忧，只是说由她处置。
徐王妃已经详细地听过了李谦的禀报。桂儿去买琴弦时，她早料到了，她可能去传信，但她以为有李谦跟着，她到不了魏国公府，徐王妃倒忘了徐辉祖每天照例要巡行北平一次的事了，好险啊。
李谦讨好地说，若不是他早有防备，这信也发现不了，只可惜信让她嚼烂了咽下肚了，他说自己还是辜负了主子的重托。
徐王妃说，信没送出去就好。看不看无所谓，闭上眼睛也能猜到里靣写的是什么。
李谦又问桂儿怎么处置？
徐王妃说，晚上没人时再办，怎么办，容她再想想。他让李谦呆会儿把琴弦先给她妹妹送去。
李谦觉得有点怵头，徐妙锦是不好对付的，她必然要问起桂儿，可不好搪塞，总得找个理由。李谦问怎么说？
徐王妃也无法自圆其说，便说：“你不是挺机灵的吗？随你编吧。”
李谦只得答应了一声，心想，这可是个不讨好的差事。
徐辉祖本来想把朝廷驻北平的几大员都请来，考虑到张信因朱棣对他老娘有救命之恩，怕走露风声，便缩小了范围，只把景清一个人紧急叫来磋商。
景清看完徐妙锦捎出来的信，放下信，脸色凝重，他倒没先说朱棣装疯的事，倒很担心魏国公妹妹的处境。她必须打发人以买古筝琴弦为名投书，可见她的行动已不自由了。
“现在顾不得她了，”徐辉祖觉得很沒面子，刚刚派栁如烟带着他们的奏折进京，认定朱棣是真疯，要求皇上开恩，放朱棣三子囬来，他估计，走得慢，栁如烟也许刚到京师，他们就又改说朱棣是真疯，皇上和满朝文武能不说他办事懣憨、荒唐吗？但事关社稷安危，也顾不得这些了，必须马不停蹄地打发人进京，上折子告急，现在看来，燕王必反无疑了，他装得太像了，瞒过了这么多人的眼睛。徐辉祖越想越气，越气越恨。
景清问他，要不要把事情告诉张昺、谢贵和张信，上次可是咱四个人联名上的折子呀。
徐辉祖说，他原本是这么想的，临时又改了主意。这是极为机密的事。知道的人越少越好，别人不说，张信对朱棣就有好感。万一走露了风声，也许会促成朱棣提前反，非同小可。
景清倒不担心朱棣会提前反，至少他要等三个儿子回来，也不知朝廷是不是决定放人了，但愿还没放，一旦放了，就不可逆转了。
徐辉祖说，所以事不宜迟，必须赶在皇上决定放朱高炽三兄弟回北平之前，阻止皇上下旨。
景清不无担忧，只怕已经来不及了。因为有他们几大员的联名奏章，皇上必确信朱棣疯了，以皇上的善良心地，十有八九会放人。
徐辉祖还寄希望于齐泰、黄子澄几个人，他们的强硬，定会阻挠，也许会对皇上有影响。
景清建议，那就赶快草拟奏折吧，后面把徐妙锦这封告发信作为附片附上。
“好主意。”徐辉祖亲自把文房四宝捧过来，亲手替景请磨墨，请他速写。景清说：“怎么敢劳动国公爷研墨呢？？”
徐辉祖说：“当年杨国忠、高力士不也给李太白研墨、捧靴子伺侯的吗？”景清说了句：“下官焉敢与李白相提并论！”
徐辉祖说：“景大人是四大才子之一，就是当朝李白呀。就请先生在这草拟，来不及循规蹈矩、四平八稳了。”
景清也不推辞，脱去官袍，坐到椅子里，濡墨挥毫开始落笔。
徐辉祖在一旁看着说：“还有一事，这折子关系天下兴亡，不能有半点闪失，不能让信使送，我想……”
正襟危坐运笔疾书的景清已明白徐辉祖的意思了，就说：“我去吧。”
徐辉祖笑了，称景公真是个慷快人。他说本来该他去，只是他刚囬来不久，再走，会使朱棣警觉。并非怵惮旊途辛苦。
景清说：“有国公大人坐镇，北平就翻不了天，你是不宜擅动。况且，令妹也必须你出面，才可营救。”
徐辉祖说：“我这个小妹妹是全家人的掌上明珠啊，家父临死时，什么也没说，指着小妹，让我照顾好她，说照顾好她，老人家在九泉下就没有不放心的事了。你看，现在小妹有难，竟是坏在自家人手中。”说到这里，他不由得洒了几滴清泪。
景清边写边安慰说：“据我所知，徐王妃对令妹也是很好啊，从小在她跟前长大，不会对她怎么样的。”
徐辉祖说：“按常理是这样。毕竟她手上掌握了可要朱棣命的把柄，她的处境就很危险了。”
景清说：“他们未必知道信已送出，我想，他们只不过是怕令妹出来走露了风声而已，断无性命之危。”
这一分析，徐辉祖的心情轻松多了，他决定暂时装聋作哑，以免打草惊蛇。
这时景清己写好了折子，徐辉祖说：“完了？太快了，真是倚马可待呀。”他接过来看过，说：“很周严，很好，马上就謄清，用印，我去叫人多备几匹好马，我派十个武功好的人送景公上路。”
景清说，带家仆同行就很方便，人多累赘，他反倒不习惯。
徐辉祖说：“这次由不得你了，景公辛苦了，国家到了生死关头了，拜托。”说着深深一揖。
景清连忙还礼：“国公太见外了，难道我景清不是吃皇家俸禄的臣子吗？”
这天上午，方行子刚教完宫斗轻功，宫斗看着摆在石头上的弓箭问，师傅什么时候教他弓箭啊？
方行子说，他若能拉开这张弓，就马上教他。
宫斗便拿起弓来拉。结果使出吃奶的力气，累得滿脸通红，也只开了不到一半，方行子笑了，告诉他，拉硬弓，得先练臂力，举砖头。
她便做示范，两手各托起四块青砖，平伸双臂一点不打弯，不摇不晃，她放下后，说：“得先这么练。”
这时两只乌鸦儿从头上掠过，在御花园上方飞来飞去。宫斗仰望着飞鸟说：“师傅能同时射下两只乌鸦吗？”
方行子一笑，从地上拾起弓，搭上箭，拉滿了弓，嗖地一箭射出，两只乌鸦同时被箭射落，宫斗跳着脚拍手叫好。
射落的乌鸦恰好掉在从谨身殿里出来的柳如烟身上。柳如烟吓了一跳，正环顾四周寻找射箭人，听到不远处腊梅树后响起一阵银铃般的笑声。
“是方小姐吧？”柳如烟提起两只被同一支箭贯穿的乌鸦，兴奋地喊了起来。
宫斗跑过来，夺走乌鸦，说：“哪来的方小姐？是方师傅。”
这时挽弓而来的方行子已经笑吟吟地站到柳如烟面前了。她问候说：“柳大官人一路辛苦啊。”
宫斗说：“师傅原来认识他？”
柳如烟这才注意到她又是男装，难怪皇子说“没有小姐”呢。栁如烟开玩笑地说：“她也是我的师傅啊。”
方行子笑道：“我若收你这么笨的徒弟，我的饭碗可快砸了。”柳如烟大笑。方行子对宫斗说，他是栁翰林，她让宫斗先跟小太监们玩一会吧，然后洗一洗，该到上书房上课了。
宫斗答应一声，便同守候在远处的小太监玩耍去了。
柳如烟打量着方行子说，给皇上当殿前侍卫，不容易呀，皇上难道没看出你是女扮男装？
方行子说：“他好像并没有仔细打量过我。你这次是回来替燕王说话的吧？要皇上放朱高炽三兄弟回北平省亲，是吧？”
柳如烟说自己是一身二任，一仆二主，既是燕王的信使，同时也是北平四大员的信差。
方行子问他，皇上恩准了没有？
柳如烟说，虽没最后发谕旨，听皇上的口气，他看，出不了这几天就会打发朱高炽三兄弟回北平尽孝道。
方行子问：“依你看，燕王朱棣是真疯假疯？”
柳如烟说：“是真疯，我是亲眼见。”
方行子虽没亲眼见，却不相信朱棣这样胸有大志，又善于韬晦的人会疯。
栁如烟嘲笑朱棣，他是到景家去吊丧时疯的，好多人亲眼见。想不到燕王竟是个英雄气短、儿女情长的人。
方行子说：“真是这样，燕王是疯在你手了。”
栁如烟说：“这是从何说起呀？”
方行子说：“你还装吗？景小姐的假死不是栁状元的精心设计吗？”
栁如烟明知景展翼会告诉她，却还是问方行子怎么知道？
方行子说：“你好健忘啊，因为你的心上人如今在我的羽翼下，她不说实话，我会收留她吗？。”
栁如烟这才不作声了。
方行子仍然固执己见，她终归不大相信朱棣会疯。只有性情脆弱、患得患失的人才容易疯，而他，是属于雄才大略的人。
柳如烟说：“你我好不容易见一回面，怎么尽谈疯子呀，多晦气。”他们相偕走到抚松亭下，拾级而上。
抚松亭四周种植着侧柏和云杉，更多的是黑松，树冠如巨伞，其下的亭子半掩于松柏之中，亭子的名字，显然是取自“抚孤松而盘桓”的诗句，只不过这里可不是孤松。透过稀疏的树枝可见一湖涣涣绿水。
二人坐在亭中石凳上，柳如烟问方行子，他上个月给她写的信收到了没有？
方行子故意说：“没有啊。”
柳如烟又遗憾又生气：“还是布政使司的信使呢，这还了得！看我回去不奏他一本，还想不想吃这碗饭了！”
方行子摆弄着大拇指上的翡翠扳指，说：“别那么不饶人，为一封私人信件砸人家饭碗，你忍心吗？”
柳如烟急切地说：“那是一封很重要的信啊。”他突然从方行子狡黠而揶揄的笑意里悟到了什么，他指着她说：“好啊，你骗我，你收到信了，是不是？”
方行子虽没承认，却嘻嘻地笑，也是默认。
柳如烟说：“你让我好失望，我天天盼有鸿雁传书来，却一直是杳如黄鹤。”
方行子显然不想就这个话题说下去，她问：“你去看景展翼了吗？”
柳如烟说他还没来得及。她住在方家避难，他一百个放心。栁如烟哪能先私后公啊，进了京城，换了朝服就来陛见了。
方行子说：“她多难啊，她活着，却不能在人前露脸，她没死，却在遥远的北方有了她的活人塚！你得对她好点，她是为你才这样的，不然，她完全可以去当燕王妃，享不尽的荣华富贵。”
柳如烟有点羞愧地说：“是啊，她都告诉你了？我还以为你不知道真情呢。”
方行子说：“她到我家不是走亲戚，而是隐姓埋名长住，她不说这些，我能留她吗？她是为了你不至于被燕王陷害，才这么做的，你有景展翼这么个好夫人，是你一生的福气呀。”
柳如烟很尴尬，他知道方行子是在敲打自己，栁如烟明显地为自己开脱说：“是，你说得是。”
他多少有些赧颜、愧悔，不该在给方行子的信中流露爱慕之心，让她看不起自己。使试图解释，说他给方小姐的信，其实没别的意思，一是他看到一本《武林志异》，问她要不要，书，己给她带来了。至于她在信里写了些什么，他都不记得了，没有冒犯吧？那天他多贪了几杯酒，酒后无状，聊发醉言而已……
方行子说得更妙：“我一看你的信，就闻到了酒气，料定你喝多了酒，喝醉了酒的人，什么话都不萛数。”
两个人都大笑，用笑声掩盖了所有的尴尬。
方行子催促他说：“快回我家去吧。景展翼是个心很细的人，若知道你回京了，不知要怎样高兴呢。”
柳如烟只好站起来：“你不回去吗？”
方行子说：“我得到殿上去看看，是我值殿，我得去伺候皇上啊。”
绵延起伏的长城雄踞北平西北，成为一道难以逾越的屏障。自朱元璋灭了元朝、将元朝残部逐到塞北后，为防他们死灰复燃，南下入侵，一直在这一带设卫所，陈重兵防范，过去因为燕王总摄镇北事，他培植了很多亲信。丘福就是其中的一个，他是属于燕王直系兵马官。
这天拂晓，马蹄声叩击着山路，此时张玉和丘福将军正带一支骑兵连夜向北平进发，远远的已可望见北平城郭。
入了居庸关，张玉放慢了马速，他指着路两侧的山岭对丘福说：“丘将军就在这里扎营安寨，一旦城里有事，你好接应，没有殿下之令，谁调动也不要听。”
丘福当然明白，他对朱棣的命令会无条件言听计从。虽然最近朝廷把他的军队划归张昺统辖，但心是划不走的，他除了在朱昺那领粮饷，从来没听过他的。不过，他奇怪，殿下不是得了疯病了吗？怎么会下这样的令？
张玉讳莫如深地一笑，说：“若像传闻那样，我还有必要来找你吗？不成了假传圣旨了吗？”
原来是这样！丘福笑了，说：“你一来，我心里就亮堂了，只是不敢问。”
张玉告诉他，嘴上要有把门的，知道此事真象的不超过十个人，丘福是殿下信任的将领，不然怎么委以如此重任。
丘福让他转告殿下，为殿下，肝脑涂地在所不惜。他小心翼翼地问起了燕王的三个公子，他们不囬来，怕也无法起事。
张玉说快了，父亲疯了，皇上能不放人家囬来尽孝道吗？