此时在南京太学度日如年的朱高炽三兄弟还没有得到任何消息，每日按部就班地读书、写文章。
这天，三兄弟正在听方孝儒点评他们的文章。方孝儒讲道，文章千古事，唯我心正，文风才正。高炽的文章方正有余，刚气不足。高煦的相反，气势很大，空洞无物。高燧的又过份工于技巧，文字优美当然好，但不可追求绮丽之风，那就华而不实了。
这时门外人影一闪，朱高煦眼尖口快，他喊道：“二舅来了。”
方孝儒一回头，果然见徐增寿站在门外。方孝儒说：“哦，是徐大人，快请进。”
徐增寿说：“来得不是时候，不敢打扰方先生讲课，我还是在门外等他们吧，下了课再说。”
方孝儒说：“也差不多了，今天就下课。请徐大人进来吧。”说罢，方孝儒往外走，朱高炽三人行礼后，把先生礼送到门外。
囬到屋里，三个外甥拥着徐增寿坐下，朱高煦说：“二舅也不常来看我们，我们在这里像囚犯，度日如年呐。”
徐增寿四下看看，说：“别胡说。我来是告诉你们一个好消息的。不过，也不能说是好消息，一半好一半坏吧。”
朱高炽担心出了什么事，目不转睛他盯着徐增寿。
徐增寿唉声叹气地说，连他都是刚刚得到消息，他们父王不知中了什么邪，突然疯了，疯得很重。
朱高煦不信，这怎么可能！一定是谣言！
朱高炽也不信，父王一向襟怀开阔，凡事都看得开，谁能疯，他也不会疯啊！
徐增寿说：“谁说不是。但这是千真万确的，你们母亲给皇上上了折子，也给我写了信来，让我上殿去恳请皇上赐恩，放你们回北平去尽孝道。”
朱高炽问，皇上答应了吗？
徐增寿叹口气，忿忿不平地说，齐泰、黄子澄这些昏官，他们疑心有诈，左右皇上，使皇上犹豫不决。
朱高煦说：“这帮奸臣！有朝一日，我会像砍瓜一样，把他们的脑袋嚓嚓地砍下来。”
朱高燧说：“我们去见皇上，问他讲不讲仁孝？”
徐增寿说：“你们千万不能轻举妄动，最好是装得什么都不知道才好，你们去见皇上，会适得其反，我还会去谏诤，等着吧，我看迟早会放你们回北平的。”
景展翼在方孝儒家书房条案上作画，画了一只孤雁，画面上一片野渎寒塘，衰草遍地，在苍茫的云际，一只孤雁翔于天空……画完了，她望着画面凄苦地一笑，在上面题了“哀鸿”两个字。
忽然背后有人说：“我已经听到了哀鸿凄凉的叫声了。”
惊喜万状的景展翼闻声回头，说：“是你？你怎么会突然降临呢？这不是梦里吧？”
柳如烟伸手在她脸上掐了一下，说：“疼不疼，若知道疼，便不是在梦中。”
景展翼忙害羞地向后一闪：“你越学越坏，怎么动手动脚的呢。”
柳如烟一揖说：“对不起，我忘情了。”
“快坐呀。”景展翼忙给他倒茶，又说：“水凉了，我让他们再烧一壶送来。”说着往外走。
“别忙了，我不渴，”柳如烟说，“说会话吧。”
景展翼这才坐下，如醉如痴地一直望着他。
柳如烟走到画前，说：“你从前画群虎图，为当今皇上所藏，很有虎气，后来又画群马图，烈马长嘶，好一副千里奔驰之状，又被王爷看中，怎么每况愈下了？画起孤雁来了？”
景展翼幽幽地说，自己有国不能投，有家不能回，只有墓碑上有她的名字，其实连孤雁哀鸿都不如啊。
柳如烟望见她腰间佩戴着自己送她的日月玉珮，心里一阵阵发热，他说：“你别难过，还有我呀，至少是哀鸿一双吧？”
景展翼想起了他给方行子写信的心事，一阵阵心酸，他凄然地说：“你别跟我甜言蜜语的了，我谁也不指望。”
柳如烟似乎意识到了什么，他故意说：“我这人毛病很多，但我用情专一，我给方行子写的信里就说过……”
景展翼马上接话：“你给方行子写信了？你跟她用情专一？”
柳如烟说：“你扯哪去了，我是说我对你用情专一。”
景展翼不信，用明显不信任的口气说：“你给她写信，谈跟别人用情专一？你骗三岁孩子呀？”
栁如烟心想，幸亏自己先发制人，否则还真说不清楚。他说：“是顺便谈到的。我写信给方行子，是告诉他，北平一个武林怪人写了一部书，我问她要不要。”
这倒是景展翼没想到的理由，她面上有了笑容，她问：“方行子回信要了吗？”
柳如烟说，她这人不太讲究，连信也没回。
景展翼完全放心了，打诨说：“幸亏她不太讲究，不然说不定也像我似的，又上了你圈套……”
两个人都哈哈笑了起来，栁如烟悬着的心落地了。
柳如烟果然拿出一函书，上面写着《武林志异》四个字，他说：“不管她要不要，我还是给她买来了。”
积聚在景展翼心中的疑云被一阵风吹得无影无踪了，她觉得周身轻爽，问他这次回京干什么来了？
柳如烟说，她走了之后，北平出了大事，真叫惊天动地，燕王疯了，疯得一塌糊涂，想不到吧？
景展翼也恍惚听到了，她问，这是真的吗？为什么而疯啊？
栁如烟说景展翼出走的第二天，朱棣去她家为吊丧，就在灵棚前疯了，当然是为了她。
景展翼才不信。一来她与朱棣没有感情，二来他这种人，有的是女人，不会为哪一个动真情。
栁如烟深情地望着她说，世上只有一个能为她发疯的人，就是生坐在她对面的人。
景展翼禁不住心潮澎湃，她闪了栁如烟一眼，羞红了脸。
方家父女都在宫里忙，又不囬来吃饭了，其他眷属也不与他们一起用饭，小歺厅里，只有景展翼和柳如烟两个人吃晚饭，景展翼不断地给柳如烟夹菜。她问：“皇上答应燕王三个儿子回去吗？”
“差不多。”柳如烟说，“世间的事，真是意想不到，燕王会疯了。可惜了一腔大志呀。”
景展翼说：“你还为他惋惜？他这是报应！他等于把我逼死了，他不疯谁该疯。”
柳如烟说：“我更恨他，我是夺妻之恨……”
景展翼用筷子打了他手一下：“厚脸皮，谁是你妻？”
柳如烟说：“别不认帐啊，我下过聘书的。”
景展翼说：“可你又写了休书啊。”
柳如烟指着她挂在腰间的日月玉珮说：“定情之物还在呀。”
景展翼笑了，笑得很甜蜜。
这已是沧州地靣，十几骑快马流星赶月般疾驰而来，这正是景清进京的人马。将近黄昏时分，雾霭沉沉，牛羊归圈，村庄炊烟嬝嬝，大地一片暮色苍苍。
一个打前站的随从从前面返回，在景清面前下马说：“景大人，前面是桃林铺，大镇子，住一宿吧。”
因为情况分外紧急，景清说：“不是说好了吗？只要马不累趴下，昼夜不息，除了吃饭、喝水、喂马，一刻也不能停。”
随从说，他们没事，大人吃不消啊，昨晚上，大人差点从马背上掉下来，万一有个好歹，他们怎么向国公爷和皇上交帐啊。
景清说他这把骨头颠不散架子，又吩咐他们，如果他在马上坐不住了，就把他绑在马鞍子上，行程不能误。
这支马队又向前急驰而去，消失在迷茫的地平线处。
徐妙锦并不知道她的信已向南京皇城飞去，桂儿一去不返，令她揪心。她站在院子里，不时地向外张望，这已是掌灯时分了，看守宅子的大兵们也已点起了灯笼。
一个丫环走过来说：“小姐，吃饭吧，桂儿姐不会有事的，她那么机灵，又是和小保子一起去的，两个大活人会走丢了吗？也许是徐王妃那里留饭了。”
这怎么可能，徐妙锦苦笑，也不好说什么。
一个男仆忽然说：“回来了，回来了！”
徐妙锦高兴得回头去看，只有李谦一个人一扭三晃地走来，脸上还带着笑容。
徐妙锦望望他身后，狐疑地问：“就你一个人？桂儿呢？”
李谦说：“桂儿可交好运了，王妃听说她绣工好，留她在那头绣几天活，让我来告诉小姐一声，若是这边人手不够呢，你姐说了，再拨过几个丫环来伺候。”
徐妙锦怀疑的眼神在李谦脸上扫来扫去，她说：“小保子，你别跟我玩鬼。什么急活，桂儿连回来一趟的功夫都挤不出来了？”
李谦说：“哎哟，这你可得自个问王妃去了。”说罢，他摸出几根古筝琴弦递给徐妙锦说：“给，跑遍了半个北平城，腿差点跑断了，才萛找到这么一家乐器铺子，店名好古怪，叫什么‘声声慢’的。这回，我又可以听见小姐的琴声了，真好听，比鸟叫都好听。”
徐妙锦拿着琴弦，一直盯着李谦，李谦赶紧说他还有事，徐王妃又请来两位妙手回春的郎中，正在燕王寝宫里为他瞧病，一会还等着他送郎中呢，说有功夫再来伺候小姐。他一溜烟似地逃走了。
徐妙锦心想，弄什么鬼花招！明明是假疯，还要装神弄鬼地请郎中！这一定是掩人耳目。
徐妙锦猜得不错，起事前他们必须保持请郎中的频率。
燕王朱棣寝宫门外，岗哨林立，门窗紧闭，两位医生从门里出来，徐王妃与周围的人都迎过来，徐王妃问：“不知病势减没减？”
一个医生摇头，他们经手后，已经两剂药下去，如泥牛入海一样，这症候太重了。
另一个也说医道浅，已束手无策了。
徐王妃并不在乎，但必须显得很犯愁地打了个唉声，吩咐李谦拿诊金，送送两位大夫。
寝宫里，郎中一走，朱棣疯态全无，又开始伏案写着什么，听到外靣有脚步声响近，急忙扔下笔，把写的东西塞到褥子底下，顺手把一条花裙子套在头上，傻笑着在地上扭来扭去。一见是徐王妃进来，朱棣立即停止装疯表演，从头上取下花裙子，示意徐王妃挿上门。
徐王妃说：“你看你，把人间的丑都献尽了。还要装到什么时候是个头啊？也不知高炽三兄弟到底出没出事，妙锦的消息也不知从哪来的。”
朱棣劝她别上火，不妨再等等南京消息。他始终不大相信朱允炆会这样蠢，全天下的人都知道朱棣疯了，对他没威胁了，他无缘无故同时杀燕王三子，这不是要背暴君之名吗？朱允炆也没这个胆量。
徐王妃说：“你既不信，妙锦说出来时，你怎么把持不住，现了原形了。”
朱棣叹口气，再清醒的人冷丁一听，也会不冷静的，他们毕竟是自己的亲骨肉啊。
徐王妃又提起了老问题，若没这回事，妙锦这是干什么？
朱棣冷笑，那用心可就很险恶了，只有一种推测，她是用这法子试探一下，看朱棣是真疯假疯，如果是假疯，谁能承受得了丧子之痛？何况同时丧三子？
徐王妃说她小妹没这么有心计呀，再说，她不至于胳膊肘往外拐吧？
朱棣不滿地说，有她大哥在后头指使，再乖的人也会变成恶人。
徐王妃很反感，却又不能驳倒朱棣。她只能这样开脱，小妹说过，她害怕徐家受牵连，怕父亲的一世清名毁在朱棣手上，她倒也未必对朱允炆有什么好感。
朱棣只是哼了一声。
这时有人敲门，朱棣又急忙往头上套花裙子。
徐王妃走过去，隔着门问：“谁？”
门外答话的是李谦，他说：“是我，小保子。”声音里透着喜悦。
徐王妃从门缝里挤出来，问他什么事？
李谦把一封粘有一根羽毛的信双手呈上，原来是南京二舅老爷打发专差送来的急信。
徐王妃急不可耐地拆开，一边看，脸上绽开了笑容，心里一块石头落了地，转身回到朱棣寝宫中。
口诛笔伐与兵戎相见构成了朱棣大辂的两轮。学问再多，也是身外之物，那些终老于黄土垅中的稼穑之人，什么学问也没有，未必没有做人的人品。危机之际，什么都不必带，把人头带走就赢了。跑死三匹驿马，汗水湿透奏折，皇上说，何罪之有？这是忠臣的汗水，比甘露珍贵。
一进寝宫来，徐王妃高兴得喜泪双流，激动得声调都变了：“我二哥从南京来信了，他说皇上有极大可能恩准高炽他们三兄弟回来尽孝道。你看，他们安然无恙啊，这才是天大的喜事呀。”
朱棣看过信，咬牙切齿地说：“果真证实了我的推断，你妹妹十分可恶。”
徐王妃还想为徐妙锦开脱求情，她也许是听了误传，即或不是这样，她毕竟年幼无知，有口无心的，又是受人指使……
朱棣说：“到了这时候，你还为她辩解，差一点丧在她手啊。幸亏及时封锁了她的住处。小保子立了功。”后面的话他存在了心里，假如他妹妹把信送到徐辉祖手上，朱棣现在早人头落地了，好险，好后怕呀。
到了这时候，连徐王妃都说这真叫逼上梁山啊，不反也得反了，但妃总是担心，担个反叛之名，能号令天下吗？
朱棣胸有成竹，道衍早给他想好主意了，当然必须师出有名。
他从褥子底下抽出写了一半的纸张，递给徐王妃。徐王妃问：“这是什么呀？”
朱棣说是清君侧的檄文啊！这就是出师之名。
徐王妃还是不太明白，不禁重复了一句：“清君侧？”
“对呀，”朱棣说，绝妙的理由，不能直接反皇上，若让天下人知道，皇上是好皇上，只是被奸臣蒙蔽了，所以才干出变古乱常的坏事来，削藩王残害手足，改祖制……这些帐全记在齐泰、黄子澄这些人身上，一样可以起兵。又没有犯上作乱的嫌疑。
徐王妃想起了那个方孝儒，说他是皇上的拐棍，言听计从。他应在被清之列。
朱棣老谋深算地说，他不能列上，此人再坏也不能列，他被天下莘莘学子称为读书人的种子，简直是当今的圣人了，你动他，会得罪天下所有读书人，对他不能轻易他动，连景清、铁铉这些人也不能动，不能胡子眉毛一把抓。
徐王妃说：“有打有拉，有主有次，你还真有谋略呢。看样子，这是箭在弦上，不得不发了。你打算什么时候动手？”
朱棣说，朱高炽他们到家之日，就是他出手之时。
话又转了回来，徐王妃叹口气说：“妙锦丫头那里怎么办？你不至于对她下狠手吧？也不能总这样用重兵看守着吧？以后我还怎么见她？”说着滴下泪来。
朱棣说：“这是她自己找的。我若对得起她，她就会对不起我。在高炽他们回来前，在我举刀兵之前，她必须委屈了。不过你也放心，不看僧面看佛面，我也不会赶尽杀绝，会让你过得去的。”
这一说，徐王妃才放下心，又有了笑模样。她说：“那我去看看她吧，也顺便劝导劝导，尽一尽当姐姐的责任。越僵持下去，我越发不好见她了，顶多挨她一顿抢白罢了。”
朱棣不同意她出面，理由是她太好说话，妙锦纯粹被她宠惯坏了，她不怕徐王妃，非但劝不了她，还会惹一肚子气。
徐王妃说：“那怎么办？”
很意外，朱棣说：“我替你去。”
徐王妃斜了她一眼：“你不会没安好心吧？”
朱棣说：“我不是都下保证了吗？”
徐王妃并不真放心，她说：“我还是那句话，你一定要纳她为妃，就等我死后，眼不见为净。”这话她已经是第二次说了。
朱棣说，原来妙锦都不答应，现在和我是对头，妃怎么还有这样的担心呢？
徐王妃又为桂儿求情说：“还有她的丫头桂儿，也怪可怜的，她八岁起就跟着妙锦，一个丫头知道什么，稀里糊涂给主子传个信而已……”
朱棣知道徐王妃心软，这事可不能依着她，一个下人都纵容，还得了！不过他说：“我告诉小保子了，教训她一顿就把她送回小妹那里去。”
徐王妃说：“这就对了，得饶人处且饶人啊。”
这天中午，太学下课后，栁如烟造访皇宫太学寝宫，他替徐王妃给她的儿子们捎来些衣物。
柳如烟让从人把几个衣箱抬进来，柳如烟说：“这是王妃给你们准备的衣服。”当面点清后，坐下来面对面地与朱高炽三兄弟交谈着。
朱高炽说：“谢谢柳大人，这么远的途程，受累了。”
朱高煦却不领情：“娘也够糊涂的了，都快回去了，又捎这么多衣物干什么？难道让我们老死在南京吗？”
朱高燧在后面扯了他一把。
朱高炽忙说，二弟话虽粗，理不粗，他是早已归心以箭了，特别是听说父亲患病，我们如坐针毡，一刻也坐不住了。接着他向栁如烟询问病情。
柳如烟问：“你们知道燕王得病的事了？”
朱高煦又发泄了一通，说瞒我们，就是夺人子尽孝之心，这太说不过去了。如再不放他们走，他就到钟山孝陵去哭坟！
朱高炽不得不呵斥他：“高煦，别胡言乱语。”
柳如烟说：“这心情，我能理解，三位稍安勿躁，我想皇上很快会恩准你们去全孝道的。”接着，他简单地把燕王疯癫的状况描述了一个大概，说不轻也不重，劝他们不要着急。