朱高煦大为不解，大敌在南，南面是心腹之患，背后不过疥癣之疾，我们怎么往北打？
道衍点拨他，后院是起不得火的，会烧了屁股。
朱棣通报军情说，九月一日，守永平的郭亮来报，南军江阴侯吴高和都督耿献率辽东兵马围我永平，永平临近山海关，是屏障辽东的前沿。永平一陷，辽东官军会直扑北平，这是配合李景隆北进的一招棋，不可小视。
袁珙持朱高煦相同见解，认为永平虽是北平与辽东之间的战略要地，但是城池坚固，里靣有有足够的粮食，一时并无陷落之危，我们为什么舍本逐末，不去迎击李景隆正面之敌呢？
道衍说，在李景隆春风得意北上时，咱们向北援永平，会给李景隆一个错觉，他会认为有可乘之机，必来围攻北平。我们诱他前来，再从永平回师，内外夾击李景隆。
朱棣击掌而笑，这正是他的主意。
朱能也不赞成向北打。大敌当前，谁是大敌？当然是是李景隆，假如我们大军离了北平，会给敌人留下空隙，大本营一旦有失，我们就得不偿失了。
朱棣说，我们恰恰应避开官军锐气，把他们引到北平坚城之外，久攻不克，又到了寒天冻地时节，死死地拖住他，使他疲劳消耗，他们只利于速决，最怕久拖，咱们正好相反，拖得他精疲力竭了，然后可不战而溃敌。朱棣不允许再争，让大家去分头准备，以期尽早出师永平。说完离座。
众人也都站了起来。
当众将离去后，朱棣叫住了景清：“景大人。”
景清站住，他问：“燕王有见教吗？”这大慨是困为方才景清几乎一言未发。朱棣最看重他的计谋，白沟之役的三战三捷，景清功不可沒。
朱棣笑道：“不是见教，而是讨教。方才我决定违拗众人意志，向北去援救永平，众人皆反对，先生独一言不发，是什么意思？”
景清道：“我说穿了，怕讨嫌。”
朱棣笑道：“我还真想希望有人讨嫌呢，请先生直言。”
景清称殿下是项庄舞剑，意在沛公啊。
朱棣眉毛一扬，说：“请问沛公是何所指呀？”
景清说，永平何须救？主公的真实意图是趁机袭击大宁。
朱棣又惊讶又赞佩，却故意说，他是先拣软柿子揑，打败吴高提高士气罢了。
景清揭了他的底，朱棣最看重的恐怕是朵颜三卫骑兵和大宁卫军的良马吧？如果得了这支劲旅，就可以与李景隆一争高下了。
朱棣被说中了，却不置可否，纵声大笑后说：“我想让先生和道衍法师协助世子守城，责任重大，先生别辜负我的厚望啊。”
景清说他留也可，从征也可，无可无不可。
朱棣说：“你现在应当高兴才是。朝廷无故害你全家，你己与他们不共戴天，你不该再有徐庶进曹营的委屈了吧？”
景清苦笑了一下。
朱棣亲率重兵去攻打永平了，北平一下子显得空了不少。
景清也觉得轻闲起来，平时上城巡视一下，更多的时间是看书、绘画。他做梦也不会想到女儿来到了北平。这天有人捎来口信，说有一位故人想见见他，让他赶到前门外福雅聚酒楼去。这会是谁呢？他猜了半天，脑袋都想疼了也不得要领。
好在他现在不是高级囚徒了，有行动自由，便坐了轿子出了燕王府，直奔前门。
螳螂捕蝉，黄雀在后，他更是不会想到，他的一举一动依然有人跟踪监视。
景清的轿子在福雅聚酒楼前停下，对跟班的随从交待，让他们先回去，一个时辰后再来接他。
随从答应一声“是，景大人。”便带着轿夫抬着空轿子走了。
景清没有注意到，有一个人尾随着他，这人就是纪纲。他戴着大沿帽，遮掩着鼻子以上的部份，使人看不清他的面目。
景清进了饭馆门，肩上搭着抹布的跑堂，热情地上来打招呼：“这位大官人里面请，想吃点什么？红烧鹿蹄筋、红烧驼峰、红烧四不像……”一连串都是红烧。
景清摆摆手，说是有人定了雅座，请他吃饭。有一个孟老板……
跑堂的马上说：“哦，在楼上，请大官人随我来。”
二人一前一后上楼，纪纲也跟上来，另一个跑堂的拦住纪纲问：“客官一个人吗？请到楼下。”
纪纲往楼上一指，他也要雅间。
跑堂的有些为难，陪笑脸地问：“客官一位，占那么大一间房子……”
“你怕我不给你钱吗？”纪纲唬起脸来说，“我一个人占包房，给十个人饯，但我必须在前面那客人的隔壁。”说着将半贯钱丢到了跑堂的手中，跑堂的顿时眉开眼笑：“好说好说，我现给老爷串房子也一定让你满意。”
当景清被前面跑堂的引入一间写有“塞上”字样的雅间时，后一个跑堂的便把纪纲延入隔壁一间，这间包房的门上标有“大都”二字。。
纪纲十分满意，两间包房只有一面板壁相隔，板壁上又恰好有脱落的木结，形成窟窿，趴在那便可把隔壁房间的一切看个一清二楚。
当景清出现在包房里时，孟泉林起身相迎，景清发现还有一个人在场，是女人背影，隔着屏风，靣窗而立，看不见脸，她像在看街景。孟泉林拉出椅子说：“景大人快请，我没法在燕王府里与大人会面，只好借酒楼一角相会。”
景清坐下，孟泉林对跑堂的说：“按我们点的菜，可以上了。”
跑堂的斟好茶拉长声说：“好咧。”下去了。
景清一直注意着被屏风半遮半掩的背影，越看越觉得眼熟。
孟泉林微笑着说：“今天在下要给景大人一个惊喜，她是千里迢迢赶来见你的。”
屏风后的女子转过身来，珠泪满腮地叫了声“父亲”，便跪到了景清靣前。原来是女儿景展翼。
景清惊得向后退了几步，他说：“这，这难道是在梦中吗？”在他想像中，女儿早做了刀下之鬼了。
女儿走过来说：“父亲，我活着，我没有死，你是不是听人说全家抄斩了呀？”
景清说：“不是吗？这是燕王亲口告诉我的呀。”
景展翼说，原来皇上是降旨诛三族的，后来方行子去说情，又赦免了死罪，改为流放云南了，女儿受到特赦，仍可留居南京。
景清瞪着失神的眼睛一屁股坐到椅子上，傻了一般。他庆幸他的“三族”还没死，改为流放总还有机会。但景清怎么办？他是绝望了才背水一战，帮朱棣出谋划策的，倘皇上知道了，这可是洗刷不掉的罪证了，那岂不是要重新累及亲人？这是他发呆、发怔的原因。
景展翼看了孟泉林一眼，说：“父亲，你怎么了？”
景清见跑堂的来上菜了，便回过神来，遮掩地说了一句“没什么。”
隔壁房间里，纪纲夾着花生米喝着酒，眯着一只眼不时地趴板壁窟窿向另一个房间看。跑堂的来上菜了，同时又进来个女跑堂的，她正是险些被处死的桂儿，大难不死，如今流落在坊间。她一眼看见了纪纲在偷听隔壁动静，觉得这人不正经。
一见有人进来，纪纲又若无其事地退回桌旁坐下。桂儿把一罈子老酒放下，指着猪膀胱蒙着的罈子口，啊啊地比划着。纪纲这才知道她竟然是个哑女，也就不怎么在意她了。
纪纲皱起眉头说：“你比划什么？没舌头啊？”
跑堂的说：“她是个哑巴。”
纪纲说：“怎么挺好一个酒楼雇个哑巴上酒，扫不扫兴？”
跑堂的说，能说会道的也没有这个哑巴勤快，若不店老板会收留她？
桂儿启开罈子封口，给纪纲倒了一碗，指指碗，又指指嘴，做了个仰脖饮酒的动作，才走了。
随后，桂儿又转到了景展翼这个房间，向三个人分别鞠了个躬，为他们启封一罈酒，绘孟泉林、景清、景展翼斟过酒，笑着，啊啊地叫着，又指嘴、又仰脖地比划着。
“是个哑巴。”孟泉林说。
景展翼说：“多水灵一个姑娘，好可怜。”她赏了桂儿几个铜板。
桂儿向她又鞠了一躬，蘸着洒在桌上的酒，用手指头写了“谢谢”两个字。
“你会写字？”景展翼很高兴地问。
桂儿又微笑着点了点头。
景清觉得奇怪，她显然不聋。一般来说，十哑九聋，不聋说明不是天生的聋哑人。
桂儿又听懂了，眼含热泪不断地点头。
孟泉林说，若是后天的哑巴，好像有偏方能治的。
这一说，桂儿那眸子里闪烁着无限期望的光焰。
跑堂的又来上菜了，斥责桂儿说：“你怎么还在这打扰客人？快走吧，连规矩都不懂了？”
桂儿有点留恋不舍地出去了。
孟泉林给景清夾菜，劝他多喝几杯，他们父女在这险恶之地重逢，不容易啊。这是不幸中的有幸。
景清心事重重地小口抿着酒，并无高兴的表示。
景展翼说：“父亲，你好像有什么心事？”
景清说：“没有啊，这不挺好的吗？”
景展翼说：“你在燕王府里受尽了折磨吧？”
景清说：“这倒没有。燕王是个渴慕人才、敬重贤达的人，不说待我为上宾吧，也并没受过苦。”
当桂儿又来到“大都”雅间给纪纲倒酒时，再次发现他撅着屁股趴在间壁墙处偷看。
桂儿犹豫着正要退出去，纪纲发现了，恶狠狠地训斥她说：“臭哑巴，我不用你倒酒，再不准进来。”说罢将她一推，推出房门外，用力关上了房门。
隔壁，孟泉林喝了一口酒说：“他们不严密地监视你吗？我没想到，一听说找你出来吃饭，燕王传下话来，这么痛快地答应了。”
景清说，燕王不在北平，是徐王妃答应放他出来会客的。
孟泉林很惊讶，北平危在旦夕，朱棣不知道吗？怎么会在这种时候放心地离开？
景清称朱棣是个奇才呀，一般人不会想到，北平城里只有几千老弱残兵。精锐之师悉数东进了，在救援永平后，又打下大宁，这会儿也许正和宁王俩饮酒呢。
孟泉林也不得不承认，他真是个难以琢磨的人，李景隆大兵压境了，他这边却敢唱空城计。
这正是朱棣用兵奇诡的高明处。他把李景隆几十万大军诱到北平城下，对南军来说不是好事。
景展翼很敏感地说：“父亲方才说什么？南军？你也管官军叫南军？这不是谋反者的叫法吗？”
景清苦笑着说：“在朝廷看来，我不也是胁同谋反的人吗？不然何以下谕旨诛我三族。”
孟泉林说，后来皇上不是又格外开恩了吗？
景清并不会因此而轻松，格外开恩，只是改杀头为发配而已，并未宣布景清是无罪的呀。
难道景清说的不对吗？孟泉林和景展翼一时也答不上来。
这时桂儿又像个幽灵似地进来，默默地给他们斟酒，她看了一眼板壁墙上的洞，仿佛正有一只偷看的眼睛在闪动，桂儿偷偷拉了景展翼的衣襟一下，景展翼没明白她什么意思，孟泉林却说：“你出去吧。”
桂儿犹豫着，只得出去。
女儿见景清始终提不起兴致来，就说：“父亲还是有心事，难道是有什么难言之隐吗？”
景清说：“哪有什么难言之隐。”
景展翼说：“他们这么放心让你出来，他们不怕你一去不复返吗？”她倒想和父亲趁此机会一起远遁他乡。
景清喟然长叹道：“从前也许怕，天天、时时有人监视，我上过吊，都死不了。现在不用看着我了……”
景展翼诧异地与孟泉林交换了一下目光，景展翼问：“父亲，你不会是真的降了燕王吧？”她提出一起逃出虎口的没想。
景清眼里汪着泪，他没有正面囬答。说：“你走吧，再也不要来看我了，我也不可能跟你走，我能走到哪去？哪儿也不是我的归宿。展翼你也躲起来为好。就当你的父亲已经死了……”说毕，他站起来就往外走。
景展翼追到了走廊，拉住他的袖子，又把他拉回到房间里，女儿说：“父亲，我求求你了，不要再回燕王府了，那是魔窟啊！不管你做了什么，都是可以洗雪的，不能深陷不拔呀，父亲，你可是最把人格、操守看重的呀。”
她给父亲跪了下去。
景清悲凄地说：“从染房里扯出来的布，还有白色的吗？”
女儿似乎明白了父亲的难言之隐是什么了，他真的成了燕王朱棣的人！她不认识似地打量着景清，她的心隐隐作痛，心在流血，全家人为父亲付出那么沉重的代价，他却变节了……景展翼还不灰心，她说：“可不从染房里退出来，不是越染越黑吗？”
景清想甩脱女儿，可景展翼抱住他的腿不放，景清说：“你再逼我，我就从这楼上跳下去！”
景展翼只得松开手，眼巴巴地望着父亲走了，背影消失在楼梯下。
门开处，哑巴桂儿站在门外不断地比划，这次引起了景展翼的注意，走到门口问：“你要告诉我什么吗？”
桂儿松开攥着的拳头，里靣有个小纸团，景展翼打开，上面有这样一行字：隔壁有人监视你们。
景展翼又惊又怒，扭头一看，墙洞处真有一只眼睛。她用手撕了一块馒头，一塞，堵死了洞口。
纪纲的眼睛上糊了些馒头渣，他揉着眼睛离开板墙，又走到窗前，打开窗户，伸着脖子从楼窗向下望，见景清上了轿，这才又坐下吃饭，他听见隔壁房间里景展翼招呼跑堂的说：“跑堂的，来，算帐吧。”
景展翼好不失望、好不惆怅，急不可耐、千里迢迢来寻父，却是这样悲惨的结局，她不甘心，也不相信父亲会真的堕落。
已到了晚秋时节，天已渐凉，月色下，卢沟桥上一片白霜。官军浩浩荡荡向北平开来，正从十一孔卢沟桥上源源不断地通过，马蹄声、车轮滾动声震撼着燕赵大地。
李景隆带一批将领驰近，他骑马站在建于金代大定年间的桥上，望着桥下卢沟河滚淌而去的河水，手抚着护栏间壁柱上栩栩如生的石狮子，李景隆不屑地举着马鞭说，都说朱棣会用兵，这是自己吓唬自己。几十万官军以泰山压顶之势奔燕赵而来，他却舍本逐末，去救什么永平。眼前这卢沟桥乃兵家必占之地，北平的咽喉，他不设一兵一卒，足见他是徒有虚名，必败无疑。
众将附和着怪笑。
李景隆遂召都督瞿能过来。
都督瞿能策马来到他面前。
李景隆说：“快到冰雪封河季节了，你父子要速战速决。军到城下，立即筑垒于九门之外，然后不惜代价，日夜攻城。”
李景隆分析，有利条件是我众敌寡，肩不能担担、手不能提篮的朱高炽带几千老弱残兵守北平，能守得住吗？
他又下令给陈晖将军，率所部万余轻骑兵作官军的前哨，立即前往通州，拦在通州与北平之间，准备击溃燕军通州之敌。李景隆部署完攻城事宜后，会主力赶到郑村埧一线驻扎，准备截击从大宁回来救援北平的朱棣。
陈晖等响亮地答：“得令。
就在官军里三层外三层围困北平城时，景展翼和孟泉林已经走不出去了。他们只能躲在玄武门客栈里过着一夕数惊的日子。
这天半夜时分，有人急骤地敲着景展翼的房门。景展翼从床上坐起来问：“半夜三更的，是谁呀？”
外面有一个女人的声音说：“我是店家的。官府有令，都要上城去守夜、搬运砖石瓦块。”
景展翼穿衣下地，拉开门，门外站着个女店家。景展翼说：“我没听错吧？你方才喊什么？让我上城墙去守城？”
女店家说：“这不是南军来攻城了吗？嘿呀，你从城上往下一看，黑压压的全是人头。燕王妃和世子有令，八岁以上儿童、七十岁以下男妇，都得上城，今晚是搬石块。”
景展翼问：“搬石块干什么？”
孟泉林也被吵起来了，从走廊那头走过来，他说：“这还不明白？官军攻上来，站在城上用石头、砖头往下砸呀。”
女店家说：“还是这位大哥明白，就是这么回事。燕王妃说，这叫民军胜官军。”
景展翼说：“我不去。这关我什么事，我是过路人，守北平是你们北平人的事。”
女店家竟板起了面孔，话不能这么说，住在北平一天，就得喝北平水、吃北平粮吧？那就得为北平出力。万一官军攻破了城，杀人放火，他知道谁是北平人、谁不是北平人啊，谁脑袋上又没贴个帖。
景展翼看了孟泉林一眼，孟泉林没等言语，几个士兵从外面进来了，开始轰赶住店的人去运石头。孟泉林见躲不过去，只得对景展翼说：“咱也去城上瞧瞧热闹吧。”
自毁民居，以砖石瓦片为武器助燕军守城，这是怎样的民心？瞿能父子率先攻入彰义门，主帅却不发一兵一卒支援，全因为御前一句话结私怨，坐失良机，从此城墙成了无法逾越的冰墙。