北平城成了不夜城，灯笼火把充斥街道，大街小巷滚动着人流，人声喧嚷，老人、妇女和孩子居多，有人挑担、有人推小车，也有人肩扛，运送的全是石头、瓦片、砖头，分别奔向四方城墙，人们干的热火朝天，像是很自愿，并没有当兵的押送监督。
景展翼大为惊讶，向一个挑一担砖瓦的老头问：“这北平城哪来这么多砖瓦呀？”
老头一指附近胡同说：“你没看见吗？”
景展翼和孟泉林一看，在火把照耀下，有几个人在扒门楼里的砖，有的人连房子也不要了，在房上揭房瓦，景展翼问：“谁家的房子让他们乱拆呀？”
老头笑着说：“这是我们自己家的房子呀。拆别人的行吗？”
孟泉林问他，是燕王府下了死命令了吧？不拆，一定是要杀头吧？
老头说，真下令，也不管用，这得他们自个乐意。
景展翼大为不解，自古兵匪扰民，百姓不堪其苦，他们打仗无非是狗咬狗，老百姓又得不着实惠，谁会乐意？
老头说，这是将心比心。去年河北、山东一带闹蝗虫，市面粮荒，粮商囤积居奇，一斗粮卖十两银子，谁买得起！这不得等着饿死呀！燕王听说了，处置了黑心奸商，又把自己府里的二百石粮全拿出来赈灾。北平百姓才算没逃荒、没餓死，朝廷管他们死活了吗？拨来的赈灾粮款，还不够贪官们自己中饱私囊的呢。这么一比，还是燕王爱惜子民，他有事，百姓本该出力，况且保住北平城，百姓也不遭殃啊。
景展翼看了一眼孟泉林，心里想，没想到，燕王如此得人心。胜负还真难说了呢。
孟泉林也很感慨。押送他们这些“外来人”的兵士又摧他们干活了，孟泉林只好去凑个热闹。
二人便抬起一个装满砖石的大筐，向城门方向走去。
当景展翼和孟泉林抬着砖瓦、石块沿着城墙马道向上攀登时，听见朝阳门城外响起震天动地的呐喊声。城外火光冲天。
孟泉林判断，可能是官军在攻城。
景展翼说，不会这么快吧？
他们登上城楼时，望见城外火把烧天，官军果然在攻城。兵士如潮，箭矢齐发，冲得快的，已到城下，泅过护城河，正扛着云梯全力攻城，城上守城的除了燕军，多数是老人、妇女，他们临危不惧，搬起堆积在城墙上的砖头、石块冰雹一样向城下砸去，砸得官军抱头而逃。一些顺着云梯爬上城的南军又被市民们推翻了云梯，份纷倒栽葱跌下去。
他们看见，在城上指挥的就是带刀的徐王妃。她显得镇定自若，她指挥别人，也亲自抛石块。
景展翼说：“这个大概就是徐王妃吧？”
孟泉林见过徐王妃一面，说是。他不由得感叹，朱棣竟有这样一个贤内助。朱棣带大军主力走了，却把北平丢给老婆孩子，带男妇老幼守城，这真是不可思议。
有人跑来向徐王妃报告：“王妃，世子让我来禀告，彰义门那里快守不住了，南军的骑兵太厉害了。”
徐王妃说：“用火罐呀，你告诉他沉住气，我马上调二百人过去。”
徐王妃从他二人跟前走过去了，景展翼说：“走吧，孟师傅，咱俩在这算怎么回事？难道能帮着朱棣守城吗？”
孟泉林说：“不能帮他守城，还不能帮官军破城吗？”
景展翼说：“对呀，咱们何不来个里应外合？”
两个人耳语了儿句，开始从马道下来往下走。景展翼不小心与一个低头背筐的女孩撞了个满怀，女孩被撞了一个跟头，背筐里的石头、砖瓦滚了一地。
景展翼忙伸手去拉她，二人同时认出了对方，那女孩原来是哑女桂儿。景展翼说：“是你？你也来了？”
桂儿露出了笑容，擦了擦汗。她跑到摆茶水的地方端了两杯茶给景展翼和孟泉林。
这时一阵呜呜的声音传来，这是箭群掠过的鸣音。有经验的孟泉林忙把桂儿和景展翼扑倒，但还是迟了，桂儿左腹部中了一箭，倒在地上起不来，疼得她直咧嘴，血很快浸湿了衣衫。
随后，如飞蝗一样的箭更密集、猛烈地射过来，顷刻间城墙上积了一堆。好多民妇中箭倒下。孟泉林和景展翼弓起身，扶着桂儿艰难地撤到了城下。
官军攻打彰义门的就是都督瞿能父子。瞿能是跟随朱元璋征战过来的，有战功，有经验，但是太耿直，不讨人喜欢，这次出征前，他因为在皇帝面前附和了齐泰，说了李景隆是膏粱子弟，当不了统帅，有人传给了李景隆，惹得李景隆怀恨在心，便不把他当作嫡系，也不希望他父子建头功。
偏偏瞿能父子进展最快，首先攻城。瞿能骑在马上对儿子说，他已经注意观察了，城中并无精锐之兵，连市民老幼儿妇都上城来抛石头、瓦片了，可见已是强弩之末了。砖头瓦块不足畏，死不了人，他告诉部下，顶着盾牌往上冲，先冲入城中的每人赏银五两。
儿子瞿茂以为不妥，曹国公可没说赏银子的事呀。
重赏之下必有勇夫，瞿能是深信不疑的。他说：“不管它，我们父子先突破彰义门，就是头功。”
瞿茂说：“咱们又不是曹国公的嫡亲人马，他未必希望我们夺头功。”
瞿能不听邪，如果她们率先冲入北平，李景隆
难道还把我们拉回来不成？
瞿茂不再反对，瞿能命会把云梯分三个梯队上，并同时准备大木杠撞城门。
霎时间，官军杀声震天地攻上去，云梯纷纷竖起，尽管城上砖瓦石块纷纷砸下，因官军都顶着盾焊、桌子，前进速度不减。骑兵拖着大木头冲到城门下，骑兵跳下，几十人抬起粗大的木杠咚咚地砸城门。
在彰义门危机时刻，孟泉林和景展翼把受伤的桂儿扶到藏兵洞里，孟泉林从自己衣襟上扯下一块布交给景展翼拿着，然后对桂儿说，箭必须拔出来，问她能不能挺住？
桂儿吓得不敢看，但她咬紧嘴唇点了点头。
孟泉林让景展翼用力按住她。
于是景展翼双手拚命压往桂儿的身子。孟泉林晃晃箭杆，猛地一拔，痛得桂儿啊地一声大叫，血流得更多了。孟泉林从景展翼手中接过那块布，用力缠在桂儿的腹部，桂儿疼得晕过去。
这时彰义门发出可怕的撞击声、碎裂声，门外呐喊声震耳。守城门的士兵束手无策，有人拿来些木头想支撑大门，根本无济于事，刚支上，外面一撞，支木便倒地了。
孟泉林走出藏兵洞，看了一眼震动的大门，还被一条粗大的门栓栓着，他附在景展翼耳边说：“你快跑，回到客栈等我，一旦官军拥入，这里就太危险了。”
景展翼看了一眼躺在地上的桂儿说：“那她怎么办？”
孟泉林说，管不了那么多了，让她快走，他马上要去开城门了。
景展翼却固执地说：“这哑巴姑娘心地好。在酒楼里，若不是她告诉我隔壁有人偷听，我也不会想到父亲是被人监视着。”
孟泉林无奈，便说：“那你就扶着她快走。”
景展翼便过去扶桂儿。
孟泉林悄悄混到城门口，看见城门已经被撞裂了，从缝隙里可以看到外面官军的脸了。孟泉林大喊一声：“还不走！官军马上撞破城门了。”
他这一喊，本已成惊弓之鸟的守门士兵哄一声四散跑开。
孟泉林趁机过去，拿起一根木头，在快要断裂的门栓上一插、一别，只听咔地一声，门栓彻底折断，城门在巨大力量的撞击下，轰一声开了。
随后官军骑兵飓风般刮进城，老将瞿能跃马橫枪冲在最前面，藏兵洞里的燕军刚涌出来抵挡，立即被来势汹汹的官军斩杀殆尽。
孟泉林在官军冲入的瞬间，一闪身躲开，抓了一匹光背马，跃上去，一阵风般朝一个黑胡同跑去。
瞿能率兵刚要深入城中，即遇到陷阱，好多冲在前靣的士兵连人带马翻入陷阱。瞿能马快，跃了过去。再前方是堆得很高的街垒、鹿砦，一时不得施展，瞿能下令：“放火烧掉鹿砦。”刚有士兵擎着火把过去，发觉这时已被两面包抄而来的燕军堵在了城门口狭小的地域，这支军队的指挥正是朱高炽。
朱高炽连马都没骑，行功蠢笨地步行指挥，却很镇定，他命令士兵放箭，射得官军抬不起头来。
瞿能忙令他儿子瞿茂快出城向曹国公禀报，就说我们已攻破彰义门，让他催动大军迅速跟进来增援。
瞿茂答应一声带人驰马出城。
北平各城门都开始攻城，但一直攻不破，别小看城上百姓的砖瓦石块，砸伤了很多官军士兵，好多人头破血流、鼻青脸肿。
李景隆靣有难色，在营帐中走来走去，他对一群来叫苦的将领说：“你们都是一群废物，我们围攻北平的就有三十万众，城里守城的老弱残兵不过一万多人，众寡如此悬殊，怎么九座城门一座也攻不下来？”
一个将领说：“大人，不能说城里只有一万兵马呀，很可怕，男女老幼，人人皆兵，我们每次攻到城下，从城上砸下来的石头、砖瓦，真是铺天盖地呀。比弩箭伤人都多。”
另一个带伤的将领说，城中老百姓为供应砖瓦，好多人家把自家房了都拆了。
李景隆听了，觉得真是不可思议，朱棣给了老百姓什么好处，这么替他卖死命啊。
忽然，瞿能的儿子瞿茂闯入大帐，报告说：“大帅，我父亲己带兵攻入了彰义门，大功即将告成，但在城门口受阻，请大帅驱动大军快点跟进，便可长躯直入。”
李景隆并不显得格外振奋，心里酸溜溜的。他说：“是吗？你们单兵突进，会打赢吗？要九门同时突破才行。快传令，告诉瞿能速速撤回，以免受大损失。”
瞿茂大为惊讶：“这……好不容易攻破彰义门，怎么还要撤回来？”
李景隆说：“叫你撤你就撤。如违抗军令，军法从事。”扭过先去不理他了。
瞿茂含泪退出。
外靣刮起了大风，哨兵们冻得发抖。有人说：“要变天，一旦下雪，手都伸不出来，怎么打仗啊？”
有人附和：“可不是，昨天我看北平护城河都冻冰茬了。”
瞿能怎么会想到还有上司嫉妒部下的人呢？他此时指挥着冲入城中的军队与朱高炽的队伍僵持着，双方隔着街垒在对射，他在等待援军到来。
瞿茂垂头丧气地跑囬来，气愤地告诉父亲，曹国公不但不发救兵，反而要他们撤出彰义门，他要九门同时突破。
这真是岂有此理。瞿能心里凉了半截，很显然，他是怕瞿家父子夺了他的头功啊。
瞿茂说，父亲夺了头功，也是他的大功啊。
瞿能说：“我不是他的嫡亲部下啊，我当年还跟他有过私仇。他一直耿耿于怀，这次朝廷选他为将，我就说这他不行，他能不忌恨吗？他让谁夺头功，也不肯把功劳记到我名下呀。这等小肚鸡肠的人为帅，哪有不败之理？”
瞿茂问：“那我们怎么办？”
“能怎么办？”瞿能流着泪说，“撤！”
于是功亏一篑，瞿能扔下士兵四十多具尸体，含悲忍痛地撤出了彰义门。
当孟泉林骑着他的铁乌云匆匆赶回玄武门客栈时，发现景展翼和桂儿并没有回来，他又跑出来，跳上马背往回赶。
孟泉林终于找到了景展翼和桂儿，她俩蜷缩在人家屋檐下，弄了些草盖住身子，还冻得瑟瑟发抖。
孟泉林叫了声：“展翼，你们怎么睡这儿？变天了，在这睡一夜，不得冻死呀？”
景展翼指指桂儿说：“她根本走不动了，我好歹把她背到这儿，再多一步也走不动了。北平的天真冷啊。”
孟泉林说：“你还想管她呀？”
景展翼说：“她在发烧，多可怜啊，我不能见死不救啊。”
孟泉林没说什么，把马牵过来，抱起昏昏沉沉的桂儿，驮到马背上，让景展翼扶着，他牵马离开。景展翼看着这匹马的毛色不对，就说：“这也不是你的铁乌云啊。”
孟泉林说，这是他在城门口拣的一匹马。
好歹囬到了福雅聚酒楼，酒楼早已摘幌打烊了，孟泉林和景展翼把桂儿扶下马来，孟泉林去敲门，好一会有才一个打更的来开门，一边啃羊腿一边开门，他一见这情景，就说：“唉呀，哑巴也受伤了？这是酒楼里第三个了，老板让送到燕王府去呢，又不是为酒楼出力，可担不起这么大的费用。”
孟泉林说：“这叫什么话！你们要往燕王府送也行，叫你们老板自己去送。”
打更的见孟泉林口气这么硬，又生得虎背狼腰，一脸怒气，便不敢再说了，只好放他们进去。
景展翼问桂儿在哪间房子住，她要送桂儿过去。
桂儿就指了指后院。原来她住的是半间破偏厦，没等走近，一条黑色大狼狗汪汪地叫起来，一见是桂儿，那狗才不叫了，又亲热地围着她转。她的住处四靣透风，隔壁是狗窝，与这条大狼狗为邻。
景展翼说，这老板也太黑心了，这不是狗窝吗？
打更的跟过来，羊骨头早扔了，往衣襟上蹭着手上的油说，给她一口饭吃就念阿弥陀佛吧，一个哑巴，谁肯收留她呀。
景展翼看了孟泉林一眼，问打更的，若是她老板不肯出钱给她治伤怎么办？打更的说，肯定打发走她。
孟泉林说：“那咱也管不了那么多了，快走吧。”
景展翼眼里大有不忍之色，桂儿给她磕了个头，眼里泪汪汪的。景展翼三步一囬头地走了。
桂儿支撑着爬起来，扶着门框子望着他们远去。
彰义门那里，官军退出后，燕军开始重新加固城门，这时天已大亮。军人、百姓背了很多沙袋子堆在城门前。朱高炽和徐王妃也在这里和士兵一起干。朱高炽肥胖笨拙，与朱高燧抬着沙袋呼呼直喘。
朱高燧放下袋子说：“大哥，你歇着吧，看你喘的。你是帅，不是兵。你不干，没人说你。”
朱高炽说：“连父王都身先士卒，何况你我。”
忽见满大街男女老幼都在担水，提水，顺着城墙马道上城。
朱高燧忙问担这么多水干什么？
朱高炽说：“这是道衍法师的妙法，走，我们去看看就知道了。”
朱高炽兄弟登上城墙一看，道衍和尚正亲自指挥人们向外靣城墙上泼水，天冷，气温骤降，水随泼随冻，城墙霎时成了冰墙，白亮亮的。
朱高燧这才明白了冰墙的妙用。
恰这时，官军又发起了新一轮攻势，来势更猛。
守城的士兵、百姓依然用箭矢和砖石回击。但还是有很多云梯竖了起来，有几张被推倒，连人带梯翻到城下，有几部云梯上爬上了南军士兵。
但他们上城时却遇到了难题，双手攀不住冰墙，冰墙太滑。燕军只消用长杆轻轻一拨，他们手脚一滑，便顺着冰墙坠下去了，摔得他们啊啊直叫。
瞿能父子站在高高的冰墙下，心里说，完了，这冰城怎么爬？可恨李景隆，昨晚上不肯发兵支援，一鼓作气冲进去。
城上，燕军和百姓见到官军在城上打滑，都忍不住大笑。朱高炽对道衍说：“这真是高招。法师立了奇功。”
道衍说这是天助，天若不冷，不上冻，也没有这奇招。
四
早晨，在景展翼的房间里，店小二搬来早歺，她和孟泉林匆忙地吃着。
孟泉林有点焦急，北平城这么乱，一时又走不出去，怎么办？
景展翼并不着急，她还想再见父亲一靣。
孟泉林说：“他不会见你的。况且，见了又怎么样？他会跟我们走吗？你没听他说吗？让你从今往后躲起来，就当他死了，又说，染房里扯不出白布来，你还不明白是什么意思吗？”
景展翼说：“你是说，我父亲真的投降了燕王朱棣？”
孟泉林说：“你还相信他是一疋没染的白布吗？若是那样，他早跟我们一起逃走了，会那么愁眉苦脸的吗？”
景展翼说：“你忘了，他也许行动并不自田。忘了隔壁那个监视他的人了吗？”
孟泉林说：“监视是轻的。你想啊，若是你父亲没有投降燕王，即使他不在牢里，也绝不会允许他走出燕王府半步的。”
这话在理。景展翼哭了，她心里又痛苦又怨艾，父亲以清名受天下人尊重，他是怎么了？惜命吗？真的不要名誉了？
孟泉林分析，往好了想，他是不得已，在人屋檐下不得不低头。不管怎么样，皇上开恩不杀景家三族，已经是万幸了。他劝景展翼快想法离开北平，这是是非之地。一会他要出去买点吃的，再买两件棉衣服，谁知道围城要围多久，他们得尽快出去。
景展翼哭得更厉害了。
当孟泉林和景展翼走出客栈大门时，发现桂儿蜷缩在台阶下，脸上是一副痛苦表情。
景展翼走过去，叫了一声：“你怎么跑到这儿来了？”
桂儿眼泪汪汪地看着他们，一声不吭。
景展翼问：“你是来找我们的？”