又一时找不到铁锤。宁福和太监们急得团团转。
又有门上侍卫来飞报：“快呀，皇上快走，燕军快闯入内城了。”
方行子抽出宝剑，挿进箱子缝隙里，用力一撬，咔地一声，锁头崩开了。打开铁箱盖，人们俯身一看，铁箱中还套着一个沉香木匣子，再打开，黄绢衬底，里靣有几个类似奏折类的卡片，还有一把剃头刀，十锭白银，还有四套僧人衣帽，程济打开折子一看，原来是四张和尚的度牒。没有度牒的和尚是没经过剃度的，不算数。
方行子接过一张一看，上面还有法名呢。一个叫应天，一个叫应济，一个叫应烟，第四个个叫应贤……人们都猜不透，这都是谁呀？
毕竟栁如烟最聪明，他忽然一拍脑门，恍然大悟，这分明是让皇上剃度成出家人，穿上僧衣出走啊。
程济也琢磨明白了，应济是他，应烟是栁如烟，应贤是叶希贤了。
方行子说：“对呀，都应在你们的名字上了，那皇上就是应天无疑了，天是天子呀。”
程济感到很神奇，也很不可思议，便吩咐宁福快找个会剃头的，马上剃发，易僧服出逃。再迟了就出不去了。
栁如烟见朱允炇还在犹豫，就说，还等什么？皇上从现在起就是应天和尚了，这是太祖在显灵，也是天意。
程济几乎是强行将朱允炇按坐在椅子上，扯下一块桌帷子围在他脖子上，掌刀太监把他头发弄湿，抹上皀水，嚓地一刀下去，朱允炇己成了半个秃头。
程济和栁如烟商议，除了四个和尚，总还得有几个侍候皇上的人跟着一起出走啊。
殿上殿下还有大臣、侍卫、太监五、六十人，这时都跪下了。都表示愿跟随皇上出行。
栁如烟说不行，人太多目标大。他与程济稍加商量，便点名说：“宁福你算一个，你再挑四个手脚利索的，一起走。”
宁福答应了。
四个和尚别光了头，迅速换上了僧衣，朱允炇在镜子里看了看和尚打扮，不伦不类，一脸苦相。
他被人们簇拥着仓惶出殿，但己见有燕军冲进了前殿院子，呐喊声很大：“燕王有令，别让皇上跑了！”
正在人们慌乱不知往哪里跑时，方行子大喊一声：“前面出不去了，跟我来。”
人们慌里慌张地跟着方行子左拐右拐，拐入正心殿东夾道，拚命往后面跑。
坤宁宫前面旷场上，妃嫔、宫女、皇子、皇女们已经站到了一起，她们脚下堆满了柴草，有人啼哭，有人绝望地低着头。十几个手执火把的太监站在宫门外等候最后命令。
马皇后就站在妃嫔、亲眷靣前，她怀里抱着一件皇上大典用的龙袍。还有一方有盒子的印玺，是从前皇上用过的御宝，有了十六字御玺后，也常启用它。
马皇后她脸色苍白，她很镇定，指挥后宫太监、宫女们做最后自焚的准备，和从前一样从容、有条理。
一个太监跑来，马皇后问：“皇上和宫斗走了吗？”
太监说：“马上要走了。”
这时喊杀声大作，有人惊慌来报：“皇后，敌兵打进奉天门了。”
马皇后闭了闭眼，她走近一个执火把的太监，先将手里的龙袍点着，看着火苗窜起来，龙袍快烧到一半时，又将它丢到地下踩灭，然后把烧残的龙袍踢到一边。她是要造成皇上自焚的假象。
就在燕军士兵从两面包抄而来时，马皇后沉静地对执火把的太监说：“点火吧。”像交待一件很平常的事情。
十几只火把丢到浇了桐油的干柴堆上，顿时烈焰腾空。大火霎时吞没了妃嫔们，浓烟大火中传出凄惨的叫声、哭声。
马皇后是最后一个投火的，她囬眸肃穆的正心殿，说了一声“皇上，来生见了。”便抱着御玺盒子向火里一纵，顿时被火舌吞没。
很快，火借风势，大火上了坤宁宫殿顶，烈焰发出可怕的吼叫声和建筑物断裂的噼啪声。
来到这里的燕军士兵个个惊得目瞪口呆，大火炙烤着他们的脸，热浪掀动着他们的战袍，他们一时不知是救火对，还是任其蔓延对。
在最后关头，朱允炇一行跑到了混堂司夾道。
方行子把这些出逃的人带到宫墙下，朱允炇一看丈余高的宫墙就打怵了，这么高的宫墙能翻过去吗？
方行子说不必翻越宫墙，从鬼门走。
栁如烟不懂，鬼门？鬼门在哪里？
宁福已经打开了水道的锁，掀开铁板，黑古隆冬的水道里里水声淙淙，里面己经竖好了梯子。方行子告诉大家，从这里下去，宫墙外有出口，直通外城，可以人不知鬼不觉地出城。
程济说：“那就下吧，我先下，探路，第二个是皇上下。”
栁如烟愿意断后，最后一个下。
程济很快消失在水道底下了，随后传上来瓮声瓮气的话：“皇上下吧，一点事没有。”
朱允炇在宁福搀扶下，一只脚踩上了梯子，他又停下，看着方行子，凄然地问：“你不跟朕一起走吗？”
方行子说，她很想跟皇上同甘共苦。可皇后有懿旨，让她带好小皇子，再说，为了江山有主，不得不以防万一，皇上和皇子不应该在一起呀。
不能在一起，就是避免同时被一网打尽的意思。朱允炇点点头，泪水模糊了眼睛，他对宫斗说：“要听你师傅方行子的话，从今往后，她就是你娘了。”
宫斗又哭起来，宁福催促道：“快走吧，再不走真的来不及了。”朱允炇这才向下走，逐渐消失。
轮到栁如烟最后一个下了，他深情地看了方行子一眼，说：“你也得快点走啊，朱棣不会饶了你的。”
“我知道。”方行子说。
栁如烟又凄伤地说：“有空打听打听景展翼的下落。”
方行子又点点头。栁如烟说了一句“这真是国破家亡啊。”他的头也渐渐隐没了。
方行子把铁板重新扣在下水口，上了锁，在手里掂了掂钥匙，一扬手扔到了宫墙外。
她看了小皇子宫斗一眼，又指指高墙说：“怎么样？上去上不去？这可是检验你武功到不到家的时候了，上吧。”
宫斗仰视高墙，有点胆怯，他退后几十步，快跑，纵身起步，却没有达到高度，落了下来，他气馁地说：“师傅，我不行。”
这时，有一队燕军骑兵冲过来，高叫：“这有人！”
方行子对宫斗大声激励道：“追兵在后，是死是活，在这一跳。”
宫斗不知哪来一股神奇的力量，他又一次飞跑起步，向上一纵，顺利地飞上了墙头。方行子叫了声“好样的”，随后也轻轻一纵，跟着飞上墙，当燕军追到墙下时，他们已翻过宫墙，无影无踪了。
当朱棣来到大火过后的坤宁宫前时，这里已烧成了一片废墟。大火已被先到的燕军扑灭，残火上还笼罩着灰黄剌鼻的浓烟。
朱棣和道衍、朱高煦等人默默地站在废墟前，这时有人拣起烧残了的龙袍呈送给朱棣：“殿下，看，这是龙袍。”
朱高煦由此判断，皇上肯定烧死了，不然哪会有龙袍！
这虽是大家推测朱允炇已葬身火海的根据，朱棣却并不认可，他要审个明白，什么都可以忽略不计，唯有朱允炇的生死存亡不能等闲视之。
李谦便抓了很多藏在各个角落里侥幸活下来的宫女、太监，让他们跪了半个院子。
一些燕军士兵用面巾堵着嘴，在灰烬里往外扒尸体。
有一具尸体已经停在不远处，尸身上盖着尸布。
朱高煦是深信朱允炇已死的，他说：“朱允炇挿翅难逃，我们攻入皇宫奉天门时，好多太监都亲眼看见朱允炇还坐在正心殿里，他跑得了吗？”
根据现场推断，道衍也认为，幼冲皇帝很有可能和皇后一起自焚而死。
朱棣却说这可马虎不得，生要见人，死要见尸呀。
朱高煦指着盖着尸布的尸体说：“一些太监都说这具尸体像是朱允炇的。”
朱棣说：“像？像行吗？得是才行。”他决定让更多的宫女太监仔细辩认。
朱高煦过去，把跪在地上的一大片太监、宫女都吆喝起来，排成了长队，依次到尸体前认尸，每走过一个，就揭一次尸布，太监们有的点点头，有的摇头，有的说“像”。
朱高煦捂着鼻子站在离尸体最近的地方。
又一个老太监过来了，那尸首已和一截木炭差不多了，怎么辨认？可他顺着朱高煦说：“像，说不准”时，朱高煦踢了他一脚：“什么叫像？你们天天侍奉皇上，岂有认不出的？仔细看！”
一连有几个说法含糊的不是挨了一脚，就是挨了鞭子抽。
一个机伶的宫女说：“唉呀，是陛下呀，虽然升天了，我也认得出。”
朱棣忙问：“你怎么这么肯定？”
宫女说：“皇上平时爱背着手，你看，升天了也把手背着。”
这显然是胡扯，道衍看了朱棣一眼，他首先不信。没想到朱棣却说：“有道理呀。”
恰在这时，燕军士兵从火场里拨拉出一颗御玺，他用衣襟擦了擦，叫道：“皇上的大印。”
当那还有点烫手的御玺送到朱棣手上时，他仔细看了看，递给道衍，这确是真的，皇上御旨上常用。
道衍却摇头，他平生可没见过真御玺，没法辨真假。
朱棣说，御玺是真的。不过不是那块十六字的镇国之宝。
朱高煦也过来看御玺，看过后交给身后的李谦，朱高煦说：“火中找到了御玺，那这尸体是朱允炇无疑了，别人谁会抱着御玺自焚呢。”
有道理，朱棣点点头，尽管他依然心存疑窦，他还是愿意朱允炇“死”掉，他不死，朱棣怎么登极？那总有取而代之之嫌，死了，国不可一日无主，就省去了很多麻烦。
于是朱棣便以了结的口气说：“可惜呀，皇上为什么寻短见呢？本藩靖难、清君侧，本意是帮助皇上啊。”
随后他沉痛地吩时快去备办一口上等棺槨，要以皇帝大礼盛殓。他要以帝王规格葬建文帝，人死了，给他多一点“哀荣”，于朱棣无损。
既不忘别人的好处，也牢记别人的过失，因抢百姓一双鞋而处死将领，是蓄意渲染的“小题大作”，因借他人头一用，死，也是立功。交章劝进，抢的虽是建文帝的皇位，却让人相信，衣钵是受之于躺在地下的朱元璋，于是启用死人的年号而不怕晦气。
朱棣和朱高煦来到正心殿，身后跟着李谦和郑和。
朱高煦说朱允炇总还算个明白人，自个死了，省得受辱，他不死，还真不好办呢。
朱棣冷笑道：“你真的以为朱允炇死了？”
朱高煦说：“那父王方才不也说……”
朱棣说：“我不得不那么说。如果天下人都知道皇上还活着，你想人心能稳吗？所以他必须死。”必须死和已经死了，当然不是一个概念。
朱高煦说：“依父亲的意思，他有可能跑了？”
朱棣没置可否，沉了一下，又后悔了，这种担忧，连儿子也不该让他们知道。于是朱棣又改口说：“尸首都认出来了，又找到了龙袍、御玺，他必死无疑。”
朱高煦说：“吓了我一跳。”
别人都去看宫中宝物，朱棣却注意正心殿里的到一地碎头发，他拾起丢在地上的剃刀，拿在手上琢磨了一阵，又看到了丢弃的铁箱子。他拾起几绺颜色有别的头发，又摆弄一会剃刀，若有所思，不得要领。他再去看那个铁箱子，研究空了的沉香木盒。
这引起了朱高煦的注意，他问：“这破盒子是干什么的？”
朱棣仰头向上看了看大匾后头，他说：“难道这就是传闻的那个铁箱子？”
朱高煦问是什么传闻？
朱棣告诉他，传说太祖高皇帝立幼冲为太孙后，弄了个铁箱子吊到了谨身殿大匾后头，说是留着儿孙有大难时开启，好像应该是锦囊妙计吧？但始终没有得到证实。
朱高煦根本不信，难道太祖皇帝未卜先知？再说剃头发干什么？
朱棣捻着那些头发说：“这是把头发全剃光了，莫非剃度出家当和尚去了？”
朱高煦说：“就算他真想出家，可难道是从地缝里钻走的吗？”
一句话提醒了朱棣，他囬头叫：“小保子！”
“在！”刚想把一件古玩掖进怀里的李谦忙放下，跑过来。
朱棣把他领到屏风后，避开所有的人，问他当他年不是从水道口跑出去的吗？水道叫什么？是不是叫鬼门？
“对。”李谦说，在混堂司装马桶、夜壶的库房旁边。
朱棣说：“你带我去看。”
他便随李谦下殿。朱棣吩咐朱高煦派人严守皇宫，不准任何人进入，把现在进宫的士兵都赶出去，要搜身，胆敢窃物者斩！
朱高煦答应了一声。
朱棣又问景清到南京了没有？
朱高煦说：“昨天就到浦子口营中了。”
朱棣授意，让他马上草拟安民告示，内容嘛，按以前的檄文即可，清君侧、除奸臣，是不得已起兵。要有文采，要动情，要强调爱民如子、扶危济困。
“还说这些呀！”在朱高煦想来，应该丢掉旧招牌，换皇上旗号了，所以问以什么名义？
朱棣说：“当然是燕王名号了。”
朱高煦虽不理解，却也不敢深问。
李谦领着朱棣来到混堂司附近的鬼门水道口，他指着厚铁板说，这下头通宫墙外，当年他就是从这逃出去的。
朱棣让他打开看看。
李谦说：“没钥匙。”不过他很快弄来一根铁撬棍，一端挿进铁板缝隙中，用力一别，铁锁崩坏，铁板被掀到一边去。
一个太监拿来火把向下照着，朱棣趴在水道口向下望了一阵，喃喃地说：“这是他们逃生之路。”
李谦问：“殿下是疑心皇上从鬼门溜走了吧？”
朱棣却又矢口否认说：“不可能，朱允炇明明是抱着御玺跳到火堆里自焚了，又有人认出他的尸首，他怎么又会从水道里逃生了呢？即使这里跑了人，也不会是他。”
李谦眨眨眼说：“那是。”
朱棣正要在奉天门外上轿，一个风尘仆仆的官员在台阶下纳头便拜。
朱棣一时没看请他的面目，忙问道：“足下是何人？”
那人抬起头来，原来是当年守彰德拒不投降的都督赵清。赵清从怀里掏出一张窄纸条，举到头顶说：“殿下忘了彰德城下承诺了吗？臣正是带了殿下一张两指宽的纸条前来效力的。”
朱棣大喜，弯下腰亲自扶起赵清说：“你果真是君子，我本应派专使去迊赵都督来京供职的，一张二指宽的纸条召君，太不恭敬了。”
赵清说：“臣原本说的就是二指宽纸条即可奉召的呀。”
二人大笑。朱棣说：“你来得正是时候，江南尚有人与本藩作对，我给你十万精兵，你可带兵横扫江南。”
赵清说：“遵命。”
赵清刚走，朱能亲自押着一个指挥佥事往宫里走，朱棣突然看见，以李景隆、茹瑺、盛庸为首的一大群建文朝旧臣开始在奉天门外聚集。
朱棣故意视而不见，根本没理睬那些人。
倒是朱能押着的那个提着一双靴子、赤着一双脚的佥事，引起了朱棣后重视。那佥事一见朱棣，马上跪下了：“殿下，我有过失，愿挨二十军棍，以儆效尤。”
朱棣细看了看他，认不出脸孔，却从那双靴子判断出他是谁了，就问：“你叫冯举，是泗水之战后提升的指挥佥事，对吧？”
冯举说：“正是，难为殿下还记得在下这点好处。”
朱棣说：“我既不忘别人的好处，也记得别人的过失。”他这话是有所指的，此前他得到消息，冯举入城时抢了市民一双靴子，这与“秋毫无犯”的军规是相悖的。
朱棣看了一眼冯举提在手上的鞋，说：“你从人脚上抢来的就是这双靴子吗？”
冯举说：“是，殿下，我攻城时一只鞋丢了，光着一只脚，看见一个老百姓脚上的靴子我穿着正合适，我就……我想，不就一双靴子吗？没当囬事。坏了殿下的军规。”
朱棣平静地问：“按军规，你该怎么处置呀？”
冯举对军规倒背如流，二十军棍，罚扣两月饷银。
朱棣说：“你背得挺熟啊。不过你没背全，下面还有一句话，将领从重。”
冯举愣了一下，也无可奈何，谁让你犯在他手上了呢。就说：“在下愿从重，听凭殿下处置。”
朱棣说：“说从重，却有活口，可伸可缩，没说重到什么地步，罢职，坐牢，也都算从重，还有杀头，也是从重啊。”
此言一出，不但冯举吓得目瞪口呆，连朱能也迷惑不解地望着朱棣。
朱棣口气又缓和下来，他和霭地问冯举：“你家里有老人吗？”
冯举说母亲已下世，只有父亲在，以砍柴度日。
朱棣转过脸来对朱能说：“你记住，今后你永远按指挥佥事的饷银按月发给冯举的父亲，不算你吃空饷。”
一听此言，冯举的头嗡一下胀得如同巴斗大，吓得失声叫道：“殿下，殿下要杀我吗？”
朱棣说：“我为了严明军纪，不得不借你人头一用了。”
冯举觉得太冤了，他声泪俱下地说：“就为了一双鞋，殿下就忘了我冯举鞍前马后跟你南征北讨这么多年吗？”
朱能也想求情，跪下去，他愿降三级为冯佥事求豁免。