但皇上不给，朱棣说，苏州是京畿之地，不好封。那就远点吧，朱权又选了钱塘，还是不答应，朱棣说，太祖高皇帝曾想把钱塘封给周王的，后来没封成，怕周王争，也就不好封给他了。
朱橚说他不知有这事。他表示，真封给他，自己也不会与他争。
朱权说：“最后才把我改封到南昌去了。南昌是多荒僻的穷乡僻壤啊！就这样，还有人告发我诽谤皇上呢。皇上派人去查，大概我实在太老实了，才算相安无事。我己打定主意，今后不问朝廷事，以鼓琴读书自乐，这是得善终的唯一办法。”
他们想到一块去了。朱橚说他还可以去弄他的《救荒本草》，他在这本药草志里收录了可供人服用的野生植物四百多种，他还准备编一本《普济方》，把此前的民间方集全收进来，也是对药学的一点贡献吧。他闷了，还可以玩他的《元宫词》!
朱权也认为这是明智的，皇上的‘藩禁’也很厉害，名义上藩王还在，权力却小多了，这是暗削藩，软刀子，不比明削差呀。皇上反了朱允炇，又继承了他的衣缽，朱允炇削藩，把自己削了，但却给当今皇上铺平了路，前人栽树，后人乘凉。
两人相对苦笑。
汉王朱高煦的日子也不好过，当然他的苦恼与周王、宁王有别，是属于另一种类型，与生存和安逸无关。自从朱高炽东宫的地位确立，他就像被人摘去了魂灵一样，只剩下一个躯壳了。他整天酗酒，打发难耐的寂寞。
这天朱高煦又喝醉了，走路打晃。黄俨架着他，说：“汉王殿下，快点走吧，万一碰上万岁爷，你可就吃不了兜着走了。”
朱高煦的舌头都发硬了，他谁也不怕。碰上万岁爷又怎么样？没有他，皇上早马革裹尸了，还能当皇帝？
说来也巧，这话恰恰让从后面过来的朱棣听到了，不禁怒容满面，呵斥道：“大白天，谁让你喝成这个样子？”
朱高煦乜斜着醉眼看着朱棣，借着酒劲说：“皇上来得正好，我一直想问问皇上，我是有功，还是有罪，为什么把我流放到云南去？想让瘴气把我熏死吗？”
这时太子朱高炽也过来了，朱高煦更来劲了，胡搅蛮缠地说：“我就不去云南，要去，叫太子去。”
朱棣忍着一肚子火说：“是封你为汉王，怎么叫流放？云南是你的就藩地，你为什么不去？这么久了，你还在京师里混！”
朱高煦借酒盖脸吐真言，他说：“父皇忘了东昌大败时你怎么对儿臣说的了吗？许诺的话不算也罢了，还把我打发到那受罪的地方去，我不去，你杀了我吧。”
这时有些大臣陆续上朝了，都忍不住往这里看，朱棣又气又羞，便招来几个太监，命令把他架囬宫去，灌几碗醒酒汤。
人们这才七手八脚地把他弄走了。
朱高炽说：“他不愿去云南，给他换个封地吧。”
朱棣把火发到了他身上：“你倒会充好人。他想当太子，你也让给他吗？”
朱高炽宽厚地说：“慢慢来吧，我不替他求情谁来求？他毕竟是我亲弟弟呀。”
朱棣叹口气，他对朱高煦不是没办法，是不忍心动用非常手段。过几天，他要去北平巡视，朱棣真怕他留在京城闹事，只好决定把他带在身边。他让太子留在京师监国，他不能把朱高煦留在太子跟前，那等于给太子留下麻烦，朱高炽会不得安生的。
单独的以文治国是书生治国，君子国是不存在的，清廉不等于连人情味都不要了。鱼过千重网，网网有漏鱼，这是不断有人以身试法的原因。人都有贪欲，布下诱饵，诱使官吏行贿，在道德和法律层面上谁是谁非？
永乐三年六月十五日，郑和和同样是内宫太监出身的副手王景弘，率领一只庞大的船队，自苏州刘家港君航，在海上编队而来。九桅三层的宝船是郑和的帅船，那真罕见的厐然大物。
郑和站在主桅主帆下，作为护卫，方行子和铁凤持刀站在郑和身后。
郑和肩负着皇上赋予他的“诏谕西洋诸国来中国朝贡”的使命，完成作为大明皇帝棣向往的“四夷顺、中国宁”的昌盛局面，朱棣急欲“耀兵异域，示中国之富强”，同时要寻访据信流亡西洋的坍台皇帝朱允炆，他只要在世上存在，不管远在天涯，都是令朱棣睡不着觉的。郑和衔此命，此时真有点自命不凡的感觉，他不过是个太监，随着东厂二十四衙门的崛起和权力日重，太监越来越举足轻重了，只有朱棣一朝，把内官太监的地位推到登峰造极的地步。。
谁带过这样雄伟的舰队，回头一望，茫茫海上黑鸦鸦一片，在接天洪涛中，云帆高张，樯橹壮观，船队分两翼散开的队形，前面是开路的二十四只战船，中间是郑和的宝船，长四十四丈、宽十八丈，九桅十二帆的巨大宝船就有六十多艘，与他同行的，光钦差正使就有七名、副使监丞十名、少监十名、内监五十三名、都指挥二名、指挥九十三名、医官一百八十名，其他如阴阳官、旗校、勇士、力士、军士、船夫、买办、书手，共两万六千八百零三人。这宏大的远洋船队，听起来让人咂舌。
船上除了带着朱棣准有赏赐给西洋各国首领的官服、印信外，还带了大批绫罗、彩帛、锦绮，还有瓷器、药材、铁器、漆器。货物堆积如山。
连方行子都不得不赞叹朱棣的大手笔。
在海上一路顺风行驶十天后，前方终于看见有海岸线模糊的轮廓了。人们都感到新奇、兴高采烈，单调乏味的海上生活使他们对大陆海岸特别眷恋、向往。
方行子和铁凤尤甚。
看着航海图，郑和问身旁兼任通事官的六品衔余大纯：“我们第一站到哪里？”
余大纯囬答说：“郑大人，第一站是占城。”
郑和便问起这里的风土人情如阿？
余大纯不说这里的山川地貌，不说这里的风土人情，却大谈占城的恐怖。听说占城有尸头蛮，很可怕，大家都得小心点。
郑和问：“尸头蛮？什么叫尸头蛮？”
据余大纯说，尸头蛮就是占城的女人，半人半鬼，白天和正常人无异，夜里她的脑袋会离开身子飞出屋外，专门去吃小孩子的粪便，被吃了粪便的小孩就非死不可了。而这女人头飞囬到女人身上，第二天她却什么也不记得了。
周围的侍从、力士们都骇然大叫起来，郑和也大为惊骇：“会有这事？我不信。”
余大纯说得煞有介事，他是船队中少数去过占城的人之一，他说自己虽没碰上过，但确有其事。
方行子忍不住挿话说：“这是道听涂说。”
余大纯很生气，小小的方行子竟敢让他难堪！他气势汹汹地地说：“你又没下过西洋，你怎么知道我是道听途说？”
方行子告诉郑和，说有一本书，书名叫《島夷志略》，上面就记载了尸头蛮的传说，作者是元代的汪大渊，他坦言他本人都没到过占城，是据传闻而记载，她说余大人怕也是从《岛夷志略》上看来的吧？怎么能说真有此事。
郑和不禁对方行子刮目相看：“方壮士很博学呀，我险些被通事骗了。”
余大纯只好尴尬地笑。
到达占城后，郑和的船队受到了占城国王的热情款待，头戴花冠的国王骑着大象，亲自带大象组成的仪仗队和文武百官出城迎接，郑和戴上了花环，也坐到了架在象背上的“轿子”，摇摇晃晃地与占城国王“并象而行。”
当天晚上，国王在王宫外广场举行宴会招待郑和和他的随员，国王一听说随员有好几万人，吓得直吐舌头，他使出了全身解数，才准备了一千人的食物，占城国都人口也不过两、三万人，国王可犯难了。
幸亏郑和没让他下不来台，他令船队的人都留在海上，各吃各的，国王便叫人送些热带水果上船。让他们尝尝鲜。
郑和在下榻的地方把几个心腹找来，其中也有通事余大纯。虽然方行子和铁凤是他的侍卫，也背着她们，把她们赶了出去。
郑和亲手带严了门，对这几个亲信说：“你们在占城什么都不必去做，按我在刘家港登船前交代的去做，不要放过每一所庙宇。”
门外，铁凤把耳朵贴在门缝上听，方行子囬头看看，拉了她一把，小声说：“别让人怀疑。”
铁凤说：“有什么事瞒着我们呢？我们是他的侍卫呀。”
方行子说，也许和咱们没关系。
铁凤说她恍恍惚惚地听见一句，好像吩咐他们去秘密地找什么。找什么呢？
方行子说，不管他们的事。咱俩得去寻找庙宇了，建文皇帝如果真来了占城，就不会像在国内那么小心了，这里天高皇帝远啊，没有危险。
铁凤说：“郑和不是要拜会占城国王吗，送礼，宴会，可能在占城要呆几天，明天咱俩就去找。”
方行子说：“不能两个侍卫一起走啊，那会引来麻烦来的。”
铁凤说：“也好，就轮流出去找，一人一天。”
方行子点了点头。
朱棣起驾巡幸北平前，在奉天殿侧殿书房单独召对太子朱高炽。
殿柱上新刻了一副楹联，正是解缙那天在钟山孝陵前所拟的，朱棣果然刻在了殿主上，刻的是魏碑体，阴文，涂了金粉。“与风同类，跄跄于帝舜之庭，如玉有辉，翯翯在文王之囿”。
朱棣问太子朱高炽：“朕让你思考的事，想出眉目来了吗？”
原来半月前朱棣给朱高炽出了个题目，让他想一想，建文帝为什么落败，朱高炽思索了多日，觉得这不是三言两语能说明白的。他与东宫的属官们认真琢磨过，最后这样认定，朱允炆有很多失误，他认为最主要的是削藩，削藩失去了人心。
朱棣不满意，说他这见解是隔靴搔痒，他反问，朕不也在削藩吗？削藩有什么错？当藩王势强压主时，或是藩王蓄谋造反时，不削还得了吗？
朱高炽哑了半响才又列举一条，还有，他太心软了，优柔寡断。
朱棣说：“你倒和他有点像。”
朱高炽吓了一跳。
朱棣说：“所以你必须从他身上看到你自己的影子。否则朕百年之后，怎么能放心把祖宗基业交到你手上呢。”原来这才是朱棣的要旨所在。
朱高炽唯唯，不敢多说一句。
朱棣又以高屋建瓴的气势告诫太子，朱允炇单单以文治国是书生治国。君子国是没有的。他想当一个不杀人的皇帝，这就很可笑。太祖高皇帝在说起各地造反刁民时断言过，刁民恶习是固有的，虽然有饭吃，但安定几年后总会有鋌而走险的。
朱高炽说：“父皇说的是。”
朱棣又说，朱允炇本人文弱，又用了一群四体不勤、五谷不分的书生当国，搬来《周礼》治天下，早已装到棺材里的井田制都要恢复，哪能得人心？
朱高炽说，他欲成文王之治，他的理想还是好的，只是……
朱棣打断他：“朕说你和他惺惺情惺惺，果然不错吧？”朱棣算是把朱允炇一碗水着到底了，说他这人，是聪明有余，魄力不足，仁爱有余，权谋不足。
朱高炽说：“儿臣以为，有些品格是天生的……”
朱棣并不完全承认先天，他更强调是学来的，什么叫历练？当太子就得历练。这也是给朱高炽打气，省得他气馁。
朱高炽说：“是，父皇。”
朱棣说他将去北平，太子在监国时就会知道治国之艰辛了。
忽见纪纲在殿外探头探脑。
朱棣问：“有急事吗？”
纪纲上殿来，先给朱棣叩了头，再问“太子大安”，然后说：“启奏皇上，臣侦得一事，众多大臣涉嫌受贿。”
他最痛恨贪贿之吏，他虽不像朱元璋那样对贪官“剝皮实草”，却也屡屡严办，绝不姑息。朱棣立刻问怎么囬事？
纪纲递上一张纸，这是一份受贿大臣名单。据他说，广东布政使徐奇进京来，开列了这份大臣名单，每人送了一筐荔枝，按律，这是交通廷臣罪。
朱高炽不以为然地说，不过是一筐岭南水果，不至于是行贿吧？”
朱棣看着名单说：“怎么？连杨荣、杨士奇这些内阁里的人也受贿？”他把名单啪地拍在桌上，说：“一定严办。”
恰这时解缙来了，在阶下说：“皇上，《永乐大典》就要杀青了。”
朱棣说：“好啊，三千文士修大典，是我朝一大盛事呀。到时候好好庆贺一番。今天先不说这个，你上来。”
解缙便站到了朱棣靣前，朱棣把受贿大臣名单拿给他看：“你看，内阁的人除了你，全都受贿了。”
纪纲说，徐奇每人给了他们一筐荔枝，荔枝虽不名贵，也一样犯了交通廷臣罪。他特地援引朱棣常说的一句话作注脚：不以恶小而为之，要防微杜渐。
解缙忽然哈哈大笑起来。
朱棣不悦道：“放肆！你又摆出狂士样子了？你笑什么？”
解缙说：“这也叫行贿受贿吗？未免杯弓蛇影、草木皆兵了吧？”
朱棣说，事虽小，理则一。以小见大。
原来这徐奇本来是京官，一年前调任广东，赴任那天，一些同僚都到十里长亭去送，解缙记得，送行者就是名单上的这些人，一个不多，一个不少。
朱棣问他，这能说明什么？
解缙那天因为脚扭仿了，没去送徐奇，假如他也去送了，徐奇也会感他情，送一筐荔枝给他，这是同僚间的一点感情，倘连这个都视为交通廷臣罪，那还有没有一点人情味了？
朱棣想了想，击掌道：“幸亏你来了，险些冤枉了大家。你说得对，清廉并不等于连人情都不要了啊。”
这一来，纪纲显得灰溜溜的。朱棣察觉了，说：“你这样心细，还是对的，千里之堤，毁于蚁穴，不能因为蚁穴小而放过呀。”总算也给纪纲一个台阶下。
黄昏时分，大海像被夕阳烧着了一样，占城海面红彤彤的。从贵宾馆茂密的椰子树隙望出去，前面是金灿灿的沙滩，海边有些用茅草搭成的草庐，充满异国情调。
这里的热，是蒸笼般的热，扑脸而来的是灼热的蒸汽气浪，叫人窒息，铁凤煞有介事地在树下练着剑，眼睛一直瞟着屋子里。
余大纯从屋子里走出来，嘴里咕噜着说：“这无头苍蝇乱撞的差事真不好干。”
他看见铁凤在练剑，就笑呵呵地对她说：“这么热的天，铁姑娘连这一会儿也不放过呀？你看傍晚的大海多美，咱们到海边去走走？”
铁凤说：“请师傅别叫我铁姑娘，我是铁先生。”
余大纯说：“对不起，对不起。我不明白，你们俩为什么要扮男装！”
铁凤很自然地跟着余大纯向海边走，她说：“像我们这些走江湖的人，只有男装才方便啊。再说了，若钦差大人知道我们是女的，还会让我们下西洋吗？”
余大纯说：“这倒是。”
荒海滩几乎没人，只有几艘捕鱼晚归的小船背对夕阳像剪影一样贴在红天与碧海之间。
余大纯和铁凤赤脚在沙滩上走着，不时地拣拾奇形怪状的见壳。
余大纯在手里把玩着一颗绛赤色的鹅卵石说，他在红海发过财，拣到过价值连城的红珍珠，有鸽子蛋这么大。当地土人告诉他，拣到红珍珠的人会有桃花运。”他显然有意地看了铁凤一眼。
铁凤心里一动，她故意囬了一瞥羞涩暧昧的微笑。她问：“你的红珍珠有主了吗？”
“还没有。”余大纯又斜了她一眼，带有明显暗示地说，他出海前占过一卦，说红珍珠的主人与我同行。
铁凤装不懂，甜甜地笑着。
余大纯说：“我很冒昧地问一句，小姐还没许人吧？”
铁凤一笑扭过头去，不囬答。
余大纯受了转舞，他说：“下西洋，一路风险莫测，你得小心，别离开我，我毕竟还下过几次西洋，知道深浅，狼虫虎豹、瘟疫、野人出没，你得安全囬去，我心里才踏实。我真纳闷，你们俩不像缺衣少食等银子用的人，干嘛现学泅水，揽这死了人不偿命的差事呀。”
铁凤说：“谁不缺钱？我们也是奔下西洋赚钱多才来报名当水手的。谢谢你的一片好意。”
停了一下，她像无意地问：“方才是不是有什么危险呀？不会是尸头蛮晚上要出来吧？怎么郑钦差那么神秘地把你们几个留下，把我们都轰出来了呢？”
余大纯支吾地说：“啊，没什么，有危险我会第一个告诉你。尸头蛮的鬼话不是让方小姐给拆穿了吗？”
铁凤说：“你跟我说得天花乱坠，动真的，其实还是不行，你说不说真话我还听不出来吗？”说罢扭身往囬走。
余大纯忙绕到前面拦住她：“别走啊，不是故意想瞒你，其实是和你没关系，又是皇上交办的差事，不让传，弄不好会掉脑袋的。”
铁凤说：“你别耸人听闻了。”
“真的。”余大纯犹豫了一下，说，“那我就告诉你，你可不能传给第二个人啊！连姓方的同伴也不能告诉。”