三是“象征刑”说。此说认为“象刑”是一种象征性的刑罚，意即用“画衣冠、异章服”的办法来代表肉刑和死刑，以羞辱性的服饰来惩罚犯人。
在以上三种说法中，“象征刑”说比较可信。《慎子》中取的就是“象征刑”说，该书称舜时的刑罚制度，蒙黑头巾、草梗做帽带、穿麻布鞋、割衣服前襟下摆及着无领衣服来分别代替“奴隶制五刑”中的墨、劓、刖、宫、大辟。
008死刑与“午时三刻”
古典戏曲小说里常有午时三刻行刑的描述，是不是古代行刑的时间规定在午时三刻呢？事实并非如此，古代并没有在午时三刻执行死刑的硬性规定。
既然没有明确的硬性规定，那么小说里执行死刑的时间为什么偏偏是午时三刻呢？其实这只不过是写书人艺术化的处理而已。
古代的计时单位是“时”和“刻”。古人把一昼夜划为12个时辰，又把这12个时辰划为一百刻（“刻”原来指的就是计时的滴漏桶上的刻痕，一昼夜滴完一桶，划分为一百刻），平均每个时辰合八又三分之一刻。“午时三刻”一般相当于现在的11点多，将近正午12点。此时太阳挂在天空中央，是地面上阴影最短的时候。
古代一直认为杀人是“阴事”，如果处理不好就会遭到鬼魂纠缠，因此想办法避邪。选择在午时三刻是因为，古人认为这是一个人一天当中“阳气”最盛的时候，而在阳气最盛的时候行刑就可以驱赶阴气，压抑鬼魂不敢出现。这就是习惯上在午时三刻行刑的主要原因。
趣味链接：古代有哪些死刑？
我国古代的死刑不仅仅是剥夺犯罪人的生命，还包括了羞辱、报复等含义。死刑种类很多，大多是很残忍的酷刑。其种类有：凌迟、斩首、绞、弃市、车裂、脯、戮、炮烙、磔（音折）、烹、焚、枭首等。在这些死刑中，有的是法定刑，如斩首、弃市、凌迟、绞；其他的则是一些临时设置或使用的酷刑。
009廷杖与午门斩首
在一些古典小说和戏曲中，经常会看到“推出午门斩首”的说法。历史上是不是真的有这种事呢？
午门是紫禁城的正南门，建成于明永乐十八年（1420年）。因其坐落于京城正阳门南北中轴线上，居中向阳，位当子午，因此称为“午门”或“午阙”。午门城台平面呈凹字形，正面开三门，左右拐角处各有一掖门，因而又称“五门”。城台之上当中是一座重檐庑殿式正楼；左右两侧各有明廊三间，明廊折而向南，各有十三间联檐通脊廊庑（俗称“雁翅楼”）；廊庑两端又各建有金铜宝顶的角亭一座。整个建筑有楼五座，高低错落，左右辉映，崇宏雄伟，有若朱雀展翅，五凤翱翔，因此也称为“五凤楼”。
明、清时，午门是禁卫森严的重地。庶民百姓严禁靠近，文武官员不准随意行走。当时规定，工匠杂役出入要佩带腰牌，王公大臣出入必须通报姓名。违反者护军可以用红杖笞打。正中大门专供皇帝出入，其他文武百官和宗室王公只能走两侧偏门和掖门。
历史上，午门并无“斩首”之事。但是午门前的宫廷广场，明代却是对触犯龙颜的官员进行廷杖的地方。所谓廷杖，就是皇帝当廷杖责官员，是明代特有的一种惩处官员的酷刑。凡被廷杖者，轻则皮开肉绽，重则当场毙命。
据《明史·刑法》记载：“正德十四年，以谏止南巡，廷杖舒芬、黄巩等百四十六人，死者十一人；嘉靖三年，群臣争大礼，廷杖丰熙等百三十四人，死者十六人。”有人根据《明会要·刑·廷杖》统计，整个明代，在午门处廷杖大臣达五百多人次，死者众多。这或许就是“推出午门斩首”这一说法的来源。
趣味链接：古代的杖刑
杖刑，是古代比较常用的一种刑罚，即用大竹板或大荆条拷打犯人脊背臀腿的刑罚。杖刑的起源甚早，在《尚书·舜典》中就有“鞭作官刑”的说法，就是用鞭杖惩罚失职的官吏。后来，汉、魏、晋时都设有鞭杖的刑罚。杖刑正式被列入刑书，是在南北朝梁武帝时。当时规定杖用生荆制作。北魏开始，杖刑与鞭刑、徒刑、流刑、死刑并列，为五刑之一。北齐、北周沿袭魏制，北齐杖刑分三等：三十、二十、十；北周杖刑分五等：十、二十、三十、四十、五十。北周、北齐均允许以金赎杖刑。
到隋朝时，政府下令废止鞭刑，以杖刑替代；另立一种笞刑，用来代替原来的杖刑。隋朝的杖刑分为五等：六十、七十、八十、九十、一百，只要所犯重于五十笞者，则入于杖刑。唐代杖刑同于隋。宋沿唐制杖刑亦分为五等。宋代杖刑的特点是广泛用它作为附加刑。
据《辽史·刑法志》记载，辽国的杖刑数目为五十至三百。凡杖五十以上者，用沙袋决之，即用熟皮合缝，装沙半斤（1斤=500克），长六寸（1寸=3.3333厘米），广二尺（1尺=0.3333米），加一尺许木柄，对犯罪者击打。辽太宗时大臣犯罪不至死，以木剑击背，其数自十五至三十。
明清杖刑沿袭唐宋，犯徒刑、流刑罪都用杖刑作为附加刑。所不同的是，明代杖刑是用三尺五寸长的大荆条，而清代是用五尺五寸长的大竹板。清朝末年，杖刑被废除。
010历史上唯一的一次“诛十族”
中国古代社会是以家族为中心，按血统、嫡庶来组织的宗法社会。“诛九族”的刑罚思想就是建立在宗法制度基础上的。灭族在封建统治者看来，是最有效果、最有威慑力的刑罚。
在我国君主专制社会里，一人犯罪，往往九族株连。除此之外，我国也出现过一次“诛十族”的刑罚。
“诛十族”出现于明朝的第三任皇帝明成祖朱棣治下。他诛十族的对象就是明太祖朱元璋的皇太孙朱允炆（即明惠帝）的老师方孝孺。
方孝孺，字希直，又字希古，明初浙江宁海人。他是一代名儒宋濂的得意门生，是当时的大儒。他博闻强识，通晓经史，文章盖世，洪武二十五年被蜀献王特聘为世子之师，并为其读书处题额“正学”，时人遂尊称其为“方正学”。
靖难之役后，燕王朱棣赶走了侄儿明惠帝以后，到了北京，登上帝位，是为明成祖。当朱棣还是燕王的时候，他的谋士就对他说过，方孝孺是“天下‘读书种子’，绝不可杀”。于是他刚到北京就立马召方孝孺进殿，想借这位大名鼎鼎的太学博士写个冠冕堂皇的“即位诏”。但是，令人意料不到的是，方孝孺进殿时身穿白衣，没有施礼，并且一直在嚎哭不已。
朱棣便说：“我是效法周公辅佐成王啊。”方孝孺止住哭声，厉声反问：“成王安在？”“他自焚而死。”朱棣答道。方孝孺又问：“何不立成王之子？”朱棣回答：“国家需要一个成年的君主。”方孝孺爱国热情激增，咄咄逼人道：“何不立成王之弟？”朱棣无奈回答：“你还是不要管我的家事为好！”
说完，朱棣便命方孝孺立刻起草即位诏书：“诏天下，非先生不可。”方孝孺还是不理会，朱棣又开口道：“先生一代儒宗，幸勿再辞。”方孝孺夺过诏纸，在上乱批数字，掷笔于地，边哭边骂道：“死即死耳，诏不可草！”
朱棣见方孝孺如此强硬，禁不住抽了一口冷气，大怒道：“尔何能遽死？不起草诏书，你不怕灭九族吗？”方孝孺则针锋相对地说：“便诛十族又能怎样！”然后从地上拾起笔来，大书四字“燕贼篡位”。
朱棣受此侮辱，怒不可遏，大发雷霆，命人拿刀来从方孝孺的嘴角直割到耳旁，并将他投入监狱，接着就收拿他的九族亲眷坐罪。还因方孝孺说了句“便诛十族又能怎样！”的话，朱棣又把他的朋友和学生也抓来拼成“十族株连”，都依次碎剐杀戮于方孝孺面前，行刑达七日之久。方孝孺忍泪不顾，仍然宁死不降，最后被凌迟于聚宝门外，时年仅四十五岁。而在这一冤案中丧生的竟达873人，真可谓骇人听闻了。
趣味链接：“株连九族”的牵连范围
株连法源于奴隶社会末期，亦称“连坐法”，即一人犯罪，全家人甚至亲友都被一起惩罚，“株连九族”就是株连法的一种。先秦时的《尚书·秦誓》和《尚书·尧典》中分别记载着：“罪人以族”和“以罪九族”，可见在当时，家族中只要有一人犯罪，整个家族都要跟着遭受灭顶之灾。
那么，“株连九族”受到牵连的范围到底有多大？其实，这里的“九族”指的分别是高祖、曾祖、祖父、父、本身、子、孙、曾孙及玄孙九代之族。
这种没有人性和公平可言的刑罚，一直以来都盘踞在封建社会的发展历程之中，是封建帝王借以镇压反对者、巩固统治地位的专政手段。
011笞刑为何只打臀部
我们在看古装戏时，经常看到在公堂上被判“重打五十大板”时，犯人都是被打臀部，直打得皮开肉绽，而不打手、脚、胸或背部，这是因为打臀部会更疼吗？
原来，这还有一个故事呢！据传，甄权是隋末唐初着名的医学家，善于针灸。公元621年，唐太宗李世民平定河南，派李袭誉出任潞州的地方官。当时朝廷聘请一些医生为征士，甄权就是李袭誉随行的征士之一。甄权绘有一幅叫做《明堂人形图》的人体穴位画，有一天他拿给李袭誉看，李袭誉看后觉得很有意思。