孔子有一次在吕梁游玩，有一个地方地势极高，水流落差很大。从高山上飞泻下来的瀑布有几十丈高，顺势奔流，拍石激浪，浪花飞溅开来达几丈远。看着如此湍急水流，孔子心想，恐怕乌龟、鳖鱼也不能在其中游动了。
就在孔子欣赏、赞叹之时，他忽然发现了有一个男子正在水流中挥臂拨水。孔子大吃一惊，以为这人掉进急流，必死无疑了。于是，孔子立即喊了自己的弟子，顺着水流的方向去救人。可是弟子们急急忙忙了一段路，那人却从水里钻出来上岸了。他披着长长的头发，边走边唱着山歌，在堤岸上优哉游哉地走着。
孔子便跟上去，问他说：“我还认为你是神鬼水怪什么的，看清楚了，你不就是个正常人吗？请问，你蹈水有什么秘诀没有？”
那个男人说：“没有，我哪有什么秘诀呢。我只是开始于本然，慢慢地，许多时光过去，我又习惯于自然，最后，自自然然地在水中如履平地一样。我跟漩涡一起卷进去，又同漩流一道翻出来。我一起一伏，伸手抬腿弯腰仰头，都顺着水的路子去做，而不以自己的意愿做。可能，这就是我蹈水的秘诀吧。”
孔子又问：“什么叫做开始于本然，习惯于自然，成功于自然？”
那男人便解释说：“我出生在高土上并且安于高地，这就是开始于本来的样子；成长于水中又安于水中，长于习惯，形成自然；我不知道所以然而然，就是成功于自然。”
孔子谓然长叹。
因此，遵循大道的无为，严守自然的规律，放弃我们的强制理念，对人对物都不加干涉，顺其自然地工作和生活，这样不仅生活是幸福快乐的，工作也是顺利成功的，这就是我们人生卓越的奥妙所在。
【智慧金言】
遵循自然，放弃一切久为束缚，这是老子对我们的教诲，是我们追求成功的奥妙，更是我们富有、快乐、平安生活的源泉。
【本经原典】
《道德经·三十七章》
【原文】
道常无为，而无不为。
侯王若能守之，万物将自化。
化而欲作，吾将镇之以无名之朴。
镇以无名之朴，夫亦将无欲。
无欲以静，天下将自定。
【译文】
道永远是顺其自然的，然而没有一件事不是它所为。
侯王如果能持守它，万物就会自生自长。
自生自长而至贪欲萌作时，我就用道的真朴来安定它。
用道的真朴来安定它，就会不起贪欲。
不起贪欲而趋于宁静，天下便自然复归于安定。
无以贵高，必将垮台
【经典语录】
万物无以生，将恐灭；侯王无以贵高，将恐蹶。
【语录释义】
万物如果没有得到生机，恐怕就要灭亡；君王如果不能使天下安宁，恐怕就要垮台。
【解读】
我们经常说某某人缺德，但是何谓缺德？又为何缺德呢？这要从我们人类自身的欲望说起。因为我们的身心被我们的欲望所左右，为了填满欲望这个无底洞，我们就不得不去追求、去索取，就会有分别心和执著心。分别心使我们只追求和索取我们喜欢的，而不去追求我们不喜欢的；执著心使我们不择手段、费尽心机。而我们知道大道与大德是无言无为的，是没有分别、自然而然的，它们无处不在，无所不在，也就不会有所喜欢或无所喜欢；而万物都是由它们衍生出来的，也就不存在追求与索取，自然不会有执著心。由此来说，我们人类的行为是脱离了大道与大德的准则的，是违背了大道与大德的自然规律的，大道与大德没有在我们身上体现，也就是说我们缺乏道与德。
那么，抛弃我们的欲望，摆脱欲望的束缚，我们就可以拥有道德了，也就不再缺德了？可以这么讲。但是做到这一点却是难上加难，因为我们人是不可能没有欲望的。如果我们人没有欲望，那么与枯木、碎石、垃圾又有何分别呢？而且从某种意义上说，社会的不断进步正是因为有我们的欲望做原动力。我们正是为了达到某种目的，才去努力追求与探索的，正是一个欲望接着一个欲望，才构成了我们人类进步的历程。所以有欲望对于世俗的我们来说并不是错误的，关键是看我们的欲望是正义的还是邪恶的。正义的欲望是好的，是可以帮助我们前进的，是使我们不断向上的，会使社会更稳定。比如对知识的渴求，对人生的探索等。而邪恶的欲望是坏的，会导致我们后退，使我们越来越无耻，使社会更混乱。比如贪欲、物欲等。
【活学活用】
秦始皇在统一天下之后，志满意骄，凶暴残忍，酷法严刑。无休无止地征调赋税和夫役，修长城、建宫殿、筑陵寝、开边戍守，使刚刚脱离战乱之苦的广大农民，又陷于疲于奔命的劳役之中。
秦始皇很喜欢六国华丽的宫殿，所以，每当灭掉一个国家，他都要让人将宫殿的样子画下来，然后照样仿造，就这样在咸阳建了很多的宫殿，仅咸阳的周围就建有宫殿二百七十多座，行宫在关外有四百多座，关内三百多座。在这些宫殿中，最大最有名的要属阿房宫。但是阿房宫在秦末时被项羽烧毁，所以其规模究竟有多大，现在无法估计，但根据《史记》记载，仅阿房宫前殿的东西距离就宽达五百步，大约相当于七百米。南北有五十丈，相当于一百一十五米。殿门用磁石砌成，主要是用来防止人带兵器人内行刺。在殿门前排列着十二个巨大的铜人，那是用没收民间兵器熔铸而成的。为了聚集财富以供自己大兴土木，秦始皇制定了多如牛毛的苛捐杂税，本来按照传统，人们都主张和长辈同住，以便尽孝，而秦始皇则要成家的男子和父母分居，这样国家可以按照户数多收赋税。据记载，当时农民须上交的赋税占总收成的三分之二以上。
秦始皇的暴政导致民怨沸腾，为了防止老百姓反抗，秦始皇制定了严酷的刑法，这些刑法的实施，导致了人民的离心。秦始皇的暴政使百姓生活在水深火热之中，原来百姓渴望统一，结束无休止的战争，是想从此过上安宁的日子，但暴政却让他们失望至极。
秦始皇是中国历史上以残暴著称的封建统治者。焚书坑儒则是他最骇人听闻、震烁古今的暴行之一，数千年来受到千夫所指众口所矢，这也是知识文化和知识分子在中国遭受的首次大规模的浩劫。
秦始皇由于实行严酷的法律，引起了士人的不满，纷纷指责秦始皇。丞相李斯主张严厉惩治这些胆大妄为的士人，他给秦始皇写了一封奏疏，要求进行焚书。秦始皇同意了李斯的意见，下令全国进行焚书。这次焚书，除了少数史书之外，其他的最后只留下了关于农业、卜筮和医药方面的书籍。这是对中国文化的一次清洗，和严酷的刑法一样是秦朝暴政的集中体现。
在秦统一天下之前，秦王嬴政对人才可以说是相当重视，但这是为了实现其至高无上的统一目标而暂时将其暴戾的一面掩藏。现在统一大业已经实现了，他暴戾的性格便不再掩藏，也没必要掩藏了。谁敢批评他，挑战他的权威，他就会毫不顾忌地严惩。当时很多人对秦始皇的暴政怨愤异常，对他不利的言论遍布天下。这更使秦始皇大为震怒，他派人到全国各地追查，最后抓到四百六十多人，秦始皇下令将他们一块押到骊山的山谷中，全部坑杀活埋。
因此，不要使我们的欲望侵害到别人，包括大自然中的所有生物。就算我们有欲望，也还是要遵循大道与大德的法则，没有违背大道与大德而能够存在的。我们都有欲望，为了满足我们自己的欲望而影响或损害了别人，包括大自然中的所有生物，哪怕是一草一木，那就是违背自然规律的行为，是缺德；为了我们的一己之私而影响和损害了公众的利益，是缺德；为了我们眼前的私利，影响和损害了社会的长远利益，是更大的缺德。
其实，不仅我们人类有缺德的表现，连天地万物都有缺德的现象。拿天来说，浑然一体，夏天落雨冬天降雪，夜晚星云散布各居其位，白天阳光高照，白云飘浮，这时的天体现着道德的规律，是清明亮丽的。但是冬天下雨，夏天下雪，陨石横空，乌云堆积，大雨连绵，日久不歇，这时天就违背了道德的规律，这时的天就是缺德的，如果总是这样，那么早晚天也会崩裂。地的得道则表现在水清草绿，百花齐放，鸟兽各自为地，安乐自由，万物生机盎然，人也快乐逍遥，一派繁荣昌盛、和谐安宁的场面。而地要是失道而缺德，就会山崩地裂，洪水肆虐，飞沙走石，所有的植物动物都惨遭灭绝，人也很难苟且偷生，万物无存，这样地也就不称之为地了，也许会变成月球。
【智慧金言】
天和地都有背道离德的时候，那我们人偶一失德，也是可以原谅的。但是不能长久地心存虚伪与狡诈，不能习惯性地离德背道，那样我们也就生存不了太长时间了。因此我们的根本不是戒除欲望，也不是紧追道德，最关键和最根本的是我们的心向，也就是说，我们的心采取的是何种欲望，是不是能使那份原始的纯净欲望得以保持，是不是使我们的心态能维持最初的存在方式，不沾一丝污浊。最后我们要明确的一点是：我们既不做美玉，也不做顽石，我们只做我们自己，保存着我们那颗拥有正义欲望的心灵，并使它更清澈、更坚实！
【本经原典】
《道德经·三十九章》
【原文】
昔之得一者，天得一以清，地得一以宁；
神得一以灵；谷得一以盈；万物得一以生；侯王得一以为天一正。
其致之，天无以清，将恐裂；
地无以宁，将恐废；
神无以灵，将恐歇；
谷无以盈，将恐竭；
万物无以生，将恐灭；
侯王无以贵高，将恐蹶。
故贵以贱为本，高必以下为基。
是以侯王自谓“孤”“寡”“不毂”，此非以贱为本邪？非乎？
故致誉无誉，不欲琭琭如玉，珞珞如石。
【译文】
自古以来，那些保持了自身与“道”相统一的有以下几种情形：
天得道则清静明朗；
地得道则宁静安详；
神得道则灵验时显；
川谷得道则盈满；
万物与道同一就会生机盎然；
君王得道则天下太平。
由此我们得到一个结论，
天不清静，恐怕就要崩裂；
地不安宁，恐怕就会塌陷；
神不灵验，恐怕就会消失；
川谷不盈满，恐怕就会干涸；
万物不生长，恐怕就会灭绝；
君王如果不能使天下安宁，恐怕就要垮台。
所以真正的尊贵是以卑贱为根本的，真正的高尚是以低下位为基础的。
因此，君王才会自称“孤”、“寡人”、“不”，这不正是以贱为本吗？不是吗？
所以，最高的荣誉是不需要称赞的。所以不希望华丽光洁得像玉一样，而宁愿坚实踏实得像石头。
不行而知，不见而名
【经典语录】
不出户，知天下；不窥牖，见天道。
【语录释义】
足不出门户，就能知道天下的事物；眼不望窗外，就能认识自然界的变化规律。
【解读】
事物有个性也有共性，共性的东西被称为一般规律。宇宙中的星球，各自遵循自己的轨道运行，但假如其中任何一颗星球脱离轨道，都会给宇宙带来空前未有的大混乱，无生命的星球都能懂得遵行轨道运行，有灵性的人类更应按照天道来实践人道，这就是儒家学说中天人合一思想的理论根据。现代人当然不信天人合一，但在无常的变化中人应持什么样的态度和自己的修养有关，一个修养深厚的人应时时保持一种超然的心态，如雨过天晴，保持一种稳定状态一样，这样才能处变不惊，理智处事。
【活学活用】
人类总认为自己是万物之灵，是不同于其他事物而自成一体的，是不可能与万物相等同的，因此就一直在想如何能战胜自然，摆脱自然对人类的束缚。其结果就像口渴了就要喝水，肚饿了一定要吃饭一样，是不可能违逆的，因为我们人类也是自然的一员，口渴和肚饿也属于自然规律。其实自然规律根本就没想约束我们，它的一切都是自然而为的，就像我们长了眼睛是用来看东西的，而长了耳朵是用来听声音的一样，都是自然而然的。只是我们自己有了分别心，认为自然规律在控制我们，拼命想甩掉这个包袱，但是又甩不掉，就像我们不可能让眼睛听声音，让耳朵看东西一样，是不可能改变的事实，为此我们就在自寻烦恼，自找痛苦。
赵太后新执政，秦国便加紧进攻赵。赵向齐求援。齐王说：“野一定要以长安君作为人质，军队才能派出来。”太后不答应，大臣们极力劝谏。太后明确地对左右的人宣布：“有再说让长安君作人质的，我这老婆子一定把唾沫啐在他脸上！”