句中“打”字是互相争斗的意思；“相识”指双方在争斗中有了相互认识或了解；“相交”是指做了朋友。这句俗语喻指，只有经过争和斗的过程，互相之间才能有更深入的了解，也才有可能成为知己之交的朋友。
人们在生活中，必然要同一些人进行交往。有的一开始就建立起亲密的友谊；也有的开始时有矛盾，但在不断的来往之中，因为互相了解而逐渐消除芥蒂或化解矛盾，反而交上了朋友。这样的变化过程，有的出于偶然，有的出于必然，因此，人们把这种现象说成是“不打不相识，不打不相交”。
唐太宗李世民，“玄武门之变”中，消灭了与他争夺皇位继承权的对手之后，对曾做过对手侍从的魏徵却以礼相待，并晓以大义使其归附。尽管两人从前立场对立，但他知道魏徵为人刚正不阿，智谋过人，他的帝王基业需要这样的难得人才。因此，李世民大胆重用魏征。而魏征也不负重望，在“贞观之治”中尽其所能，成为敢于相谏的贤臣。
《三国演义》中，关羽和黄忠在第一次交战中，两人正斗得难分胜败之时，黄忠马失前蹄，他跌坐在地上，关羽没有乘人之危，反而放走了黄忠，第二次交战中，黄忠念及关羽的不杀之德，在关键时刻他只是用箭射中关羽头上的盔缨，以德报德。后来两人都成为蜀汉骁勇善战的虎将。
在许多人或事物相互接触过程中，即使起初是冤家对头，但由于某种机缘后来却可以成为相识或相交。因此要在诸多事物中，既能明辨是非，分清敌我，也要审时度势，善于化干戈为玉帛，不要轻易或轻率地树立敌对关系，这是策略，也是气度。