常在河边走，就必定让河水沾湿了鞋。意指如果经常接触某件事物，必定早晚与之沾惹上是非，扯上关系。
这句俗语，除表示本义以外，主要是以它对其他事物作形象的比喻，更是侧重于形容旧时官吏利用他们手中掌握的权力聚敛财物或接受贿赂，徇私舞弊中饱私囊，成为或大或小的贪官污吏。
常言说：“三年清知府，十万雪花银。”一语道破旧时的官吏贪婪成性，祸国殃民。事实证明：历史上有两袖清风能为民请命的廉洁的官吏。如明代的海瑞、于谦，清代的林则徐等人，这样的英雄和楷模数不胜数，他们和那些贪官污吏正如泾渭之水清浊自分，永远不能同流合污。所以即使天天在河边走，只要心存警惕，能自戒自律，也就不会沾湿自己脚上的鞋。
这句俗语形象地点出了近墨者易黑的道理。实际上，这句俗语已不再局限于丑恶的事物，而是被更广泛地使用。