麻要理出个头绪，就要用快刀把乱麻斩断，喻指面对纷繁复杂的局面，不应左顾右盼而应当机立断。
历史上南北朝时期，北朝东魏有个丞相叫高欢，由于当时的政局动荡不安，他非常担心自己一家人的未来的命运。因为有很多个儿子，所以他想考察一下儿子们的才智，看是否能解除他的后顾之忧。于是，他把儿子们召集来，每人发给一把纠结在一起的乱麻，要他们用最快的速度理出来。于是每个人都忙个不停，他们一根根地抽，一根根地理，有的则是越理越乱，没有个头绪。这时其中有个叫高洋的，他拿来一把快刀，手起刀落，把乱麻斩成几段，一下子就把乱麻理好了，他也是第一个把乱麻理好的人。高欢看在眼里喜在心头，认为将来高洋能凭他的聪明智慧能有一番作为，后来高洋果然成为北齐王朝建国的文宣皇帝。人们把这个故事总结成一句“快刀斩乱麻”的俗语，并且引申为做事要果断，要能在纷繁复杂的事物中，抓住要害，才能很快地解决问题。
处理事情要当机立断，不能优柔寡断，否则会纠缠不清误人误事。