螳螂在树上全神贯注地捕食蝉，而黄雀正跟在后面准备捕食螳螂。这句俗语是说做人不能目光短浅，在你一心谋画侵害别人的同时，很可能有人正等着算计你呢！现在这句俗语常被用来提醒人们，做事时要计划周密，不要轻举妄动。
这句俗语源于一个小故事。吴王准备进攻楚国，他召集群臣，宣布要攻打楚国。大臣们一听这个消息，低声议论起来，因为大家都知道吴国目前的实力还不够雄厚，应该养精蓄锐，先国富民强，才是当务之急。
吴王却很专横，不肯听任何反对意见。
大臣中有一位正直的年轻人，他下朝后心中仍无法安宁，思前想后，他觉得不能因为自己而不顾国家的安危。这位大臣在自家的花园内踱来踱去，目光无意中落到树上的一只蝉的身上，他立刻有了主意。
第二天一大早，这位大臣便来到王宫的后花园内，他知道每天早朝前吴王都要到这里散步，所以，他有意在这里等侯。
过了大约两个时辰，吴王果然在宫女的陪同下，来到后花园。那位大臣装着没有看见吴王，眼睛紧盯着一棵树。他的衣服已经被露水打湿了，他仍仿佛没有察觉一般，眼睛死死地盯着树枝在看什么，手里还擒着一只弹弓，吴王看见后很纳闷，便走上前去，拍拍他的肩，问道：
“喂，你一大早在这里做什么？何以如此入神，连衣服湿了都不知道？”
那位大臣故意装作仿佛刚刚看到吴王，急忙施礼赔罪道：
“刚才只顾看那树上的蝉和螳螂，竟不知大王的到来，请大王恕罪。”
吴王挥挥手，却好奇地问：
“你究竟在看什么？”
那位大臣说道：
“我刚才看见一只蝉在喝露水，没发现有只螳螂正弓首弯腰准备捕食它，而螳螂也想不到一只黄雀正在把嘴瞄准了自己，黄雀更想不到我手中的弹弓会要它的命……”
吴王笑了说：
“我明白了，不要再说了。”
终于，吴王打消了攻打楚国的念头。
在看到眼前利益的同时，也要考虑到背后潜伏的危机，鼠目寸光、利令智昏，只能招致不必要的损失。