人们都知道一日之寒，凝结不成三尺之冰，而是经过多少个一日之寒加在一起，才逐渐地冻成三尺之冰。自然界这种液态物体变化——水凝结成冰的过程，用来比喻事情由来已久，不是一朝一夕所形成的现象。
俗语的语言很直白，通俗易懂，但它的比喻意义却令人深思。这句俗语是褒义还是贬义，则要看具体情况而定。
从积极方面理解：有人学识高深和渊博，具有超凡的才能和智慧，所以他所进行的科学研究，不断地获得重大成果。他之所以能成为一位著名的学者，是因为他一直孜孜不倦地潜心苦学，从不满足于自己已有的水平，因而奠定了深厚而坚实的知识基础，就像这句俗语所形容的那样：“冰冻三尺非一日之寒。”
再从消极方面理解：两个人虽然在一起共事，但常常因为一些事情发生争执与分歧，久而久之，两人之间就产生成见和隔阂。由于积怨太深，尽管有朋友做了调解和劝止工作，但一时之间彼此仍然存有猜忌或戒心，不能尽弃嫌隙而言归于好，这也正如同俗语所比喻的“冰冻三尺非一日之寒”。
很多事情的结果都是日积月累的结果，不是一朝一夕形成，自然不能用一朝一夕使其冰消冻释。这句俗语具有一定的感情色彩，所以根据其指代的具体事物不同，自然就表现出它的褒贬不同。