又丑又小生活在水坑里的癞蛤蟆，偏要想吃又美又大翱翔在天的天鹅的肉。极言自不量力之举。
一只生活在水塘边泥穴里的癞蛤蟆，每天靠着它那长长的舌头，捕食一些蚊蝇和昆虫而得以生存，它闪动着两只突出在额前的眼睛，窥伺周围的一切，深绿色的身上长满疤疤癞癞的疙瘩，一张能裂到耳鼓的大扁嘴，呱呱地叫个不停。一次它仰起头向天上望去，恰好看见一行美丽的白天鹅自由地飞翔，于是这只癞蛤蟆就贪婪地想：我要是能吃上一口天鹅肉该有多好！它尽力地伸长又短又粗的脖子，望着想着，一刹那间，天鹅已经飞得无踪无影了。癞蛤蟆只好眼巴巴地鼓着腮，喘着粗气，看着天鹅飞起，它觉得自己的命运太不幸了，这一生一世也永远没有这种口福，只能去捕捉昆虫来填饱肚子。
这是人们凭借丰富的想像力，把两个不能相比的动物联系在一起，用拟人的修辞手法，形成一句极其夸张而又极具讽喻意义的民间俗语：“癞蛤蟆想吃天鹅肉”。
句中突出一个“想”字，这是妄想。因为一个是其丑无比的癞蛤蟆；一个是为人们倍加珍爱的白天鹅，这两种动物放在一起，没有任何地方可以相提并论，这也是在告诫人们：应该把自己的志向与客观条件互相结合。否则只能是无知的盲目追求，或是极为愚蠢可笑的幻想。
常言说：量力而行，也就是不能去做自己力所不及的事情。这“力”字包括了自身的一切条件。如：思想修养，文化水平，智力才能，甚至包括了仪表形象。只有正确地评价自己，做起事来才不会犯“癞蛤蟆想吃天鹅肉”的错误。
即使天鹅肉是珍稀的美味佳肴，但对癞蛤蟆来说，始终是可望不可及，永远也不会吃到，到头来，只能传为笑柄。