人们嫌什么臭也不会嫌弃马屁“臭”。这里的“马屁”代指奉承讨好。
世上有的人非常喜欢别人恭维他，尤其是一些有钱有势的人，最喜欢别人迎合他的心意，说些使他入耳不烦的话，所以长着一双势利的眼睛，又有一张巧嘴的人，专门会察言观色，见风使舵，看人喜怒的脸色或眼神行事。有时顺情说好话，有时趁机巴结奉承，有时献媚取宠，虽然这样低三下四地讨好，为人鄙视，但这样的人却是“生就的骨头长就的肉”，他把这种市侩习气奉为为人处事的宝典，以便从中得些便宜，沾点权势的光。
“马屁”一词有它的来由。草原上的牧马人或骑手，他们彼此之间有所往来，见面时互相问候之后，都要用手拍一拍对方马的屁股，顺口称赞一句对方的马饲养的好，人们把这拍马屁表示友好的动作，借用过来，用它尖刻地讥讽那些专门讨人欢心，阿谀奉承的人，把他们的言行表现比作拍马屁，所谓“马屁”不臭缘由在此。
其实“马屁”不臭是一句反话，实际上是臭不可闻，只是那些喜欢拍他“马屁”的人才闻不出臭味而已。人们常常把“拍马屁”，“溜须”“捧臭脚”看成是一路货色，因为这种人仅凭见风使舵的手法，能说会道的嘴巴，巧言令色，达到自己的目的。