就像大雁飞过时总要叫声一片，人活一世也应让自己的人生留下一点痕迹。
春天来了，南去的大雁又向北方归来；秋天到了，北归的大雁又向南方飞去。大雁总是一边在天空队列有序地飞行，一边发出清亮的叫声。长空雁叫能给人留下声音，留下印象，人们由此联想到人活一生一世，更应该留下自己的名声，留下良好的评价。所以就总结出了一句“人过留名，雁过留声”的俗语。
这句俗语侧重在“人过留名”，“雁过留声”仅作为陪衬，用来突出地说明“人过留名”的重要意义。“人过留名”中的“名”字，是专指人的好名声。“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，“人生在世，不留芳百世就遗臭万年……”，可见“名”是一个人惟一能留在世上的东西。
“留名”的想法很好，但还要看是“留”什么名。明朝的于谦有这样的一首诗：“粉身碎骨全不怕，要留清白在人间。”这首诗完全道出了人类崇高的思想境界。自古至今，许多仁人志士为留清白在人间，赴汤蹈火，救民于水火，这样的人永远活在人们心中，他们是永生的。而整天沉迷于酒色之间的人，终将化作泥土，被人们踩在脚下。
宋代画家赵广被金人俘虏后，宁可断手也不为其作画。国画大师徐悲鸿曾断然拒绝为蒋介石画标准像，并冷淡地对来人说：“我对你们的蒋委员长不感兴趣。”他们均被誉为中华民族的脊梁，在后世留下了美名。与之相反的是奸臣秦桧。此公生前权倾朝野，占尽风流还以“莫须有”的罪名杀害了岳飞。但他死后却身败名裂；被永远地钉在了历史的耻辱柱上。所以古人说：无官何患，无钱何惮，休教无德人轻慢。诸葛亮在他写的《诫子书》中，有这样几句话：“年与时驰，意与日去，遂成枯落，多不接世，悲守穷庐，将复何及！”也道出了“人过留名”的意义，但只有好名声才会永远不朽，遗臭万年的人只会被后世戳脊梁骨罢了。
有人说，不能留下流芳百世的美名，也要留下遗臭万年的骂名，历史无情，南宋的岳飞和秦桧，这两个一忠一奸的历史人物，他们死后，人们给他们的人生结论正是这样的一正一反。以史为鉴，对这种恬不知耻的论调，要给以痛斥与鞭挞。