鸟往往因一口食而死，人也常常为一点财物而陷入困境。
“人为财死”，“鸟为食亡”两句并列，两句中的“为”字都有“为了”的意思，表示目的或动机。虽然人死与鸟亡的结果相同，但两者的性质却是截然不同。首先对“人为财死”句中的“财”字的理解，它之所以招致人死的原因，这个“财”字，并不是通过正当或正常的工作或者劳动而应得到的钱和物资，而是非法或不义之财，也就是说由人的主观原因造成的。
宋朝的王黼伙同蔡京、梁师成、李彦、童贯等谄事宋徽宗，他们狼狈为奸，四处敛财，贪赃枉法，却权倾一时。王黼当政时，生活极度腐化，穷奢极欲，锦衣玉食还不算，甚至还专门制作了一张象牙床，四周镶满珠宝，夜间闪闪发光，在象牙床的周围排满小床，他躺在象牙床上，选择姬妾十多人各自躺在小床上，夜夜围着他睡觉，他称之为“拥帐”。后来皇帝不满他的做法，将他赐死。临死前王黼请人给他打一口有窗户的棺材，再将他的双手五指摊开伸出窗外，以此来告诉他人：钱财生不带来，死不带去，财多了徒害自身。
鸟雀为了生存下去才寻觅食物而中了人设下的圈套，然而，人却是为了谋得不义之财，落入自己挖掘的陷阱，这是咎由自取，所以，人都应该堂堂正正地赚取所需要的钱财，用非法手段，攫取分外之财，那就等于引火烧身，迟早定会招灾惹祸。
赚取钱财是人之所欲，无可非议，但要生财有道，来路要光明正大，因此“人为财死”的前车之鉴，对存有非分之想的人，应引以为戒。