小的时候多吃点苦没什么可怕的，怕的是到年岁已老的时候，既无所能又无所蓄，只能在贫穷中忍受煎熬。
人在少年时，经受些艰难困苦并不可怕。古往今来许许多多的事实证明：生于忧患并不可怕，只要能不安于现状，努力奋进就能改变自己的命运。何况少年只是处在人生路的起始，身在穷困之中，尝尽酸咸苦辣，则更能磨砺人的意志，催人奋进，即使不能出人头地，开创宏图大业，至少也能通过自己的勤劳双手，求得一个衣食温饱、安安生生的日子。古往今来，有多少豪杰人士出自贫困的家庭，吃尽生活中的苦难。寒门生贵子，白屋出公卿；穷且益坚，不坠青云之志。贝利之子出身于球王之家，而贝利却认为儿子一定不如老子，是因为他的儿子一出生就拥有了别人在苦难中苦苦挣扎，经过万险才得到的东西，缺乏先天竞争意识。看来少年时吃点苦倒是一件好事，因为苦难是一所大学，你只有从这里毕了业，才能更好地走你的人生路。
“就怕老来贫”在这句俗语中是说明的侧重点。“怕”字表示它的“担心”、“畏惧”的含义。因为人到老年无能无为，只能依赖子女的赡养和眷顾，或一定的生活积蓄度过风烛残年，如果这两者都无可依靠，那他的生活境况可想而知非常可怕了。
所以人们宁愿在少年时多吃点苦，通过不懈努力为自己赚取财富，也不愿年轻时浑浑噩噩地虚度光阴，活了一辈子却一无所有，等到年老时受穷。
这句俗语的意义在于给我们这样一个警示：只有年少时多吃点苦，才不至老来无用时有冻馁之虞。