日常生活中吃得好点、穿得好点，不会让你因此而受穷，但如果过日子浑浑噩噩，不知算入计出，那就只有受穷的份儿了。
旧时，两对成婚不久的小夫妻搬到了同一条巷子居住，左边的开了一家油店，右边的开了一家盐店，两家日常收入都差不多，但三年后两户人家却出现了贫富之别，卖油的富的流油，卖盐的借了不少外债。原来卖盐的夫妻挣了钱后，每天大手大脚地花钱，看见什么买什么，从来不想攒点钱。而卖油的小夫妻却颇有算计：每日的盈余都清点好，留足家用后全部存起来，因此日子越来越红火。后来人们根据这件事就总结出这句“吃不穷、穿不穷、算计不到一世穷”的俗语。
句中的“穷”字，表示生活境况困窘，“算计”一词，表示计划和筹谋的意思，它突出地说明在穷与不穷的问题上，“算计”起着非常关键的作用。俗语的前两个无主分句：“吃不穷，穿不穷”是泛指，点明只要有正当而固定的收入，那正常的吃喝穿戴方面的生活消费，不会出现任何困难；后一个分句：“算计不到就受穷”，则阐释出“穷”的根由所在。
例如一个家庭的生活用度，如果能精打细算，量入为出，不仅温饱无忧，可能还会有节余和积蓄，这样长年累月坚持下来，自然地会成为丰衣足食的富裕之家。然而若与此相反，居家过日子不会操持，毫无计划并大手大脚，浪费和滥用足以维持开销的收入，每月都入不敷出，久而久之，自然会处于“山穷水尽”之窘境，过受穷的日子了。
又如一个企业的经营者，如果善于筹谋，善于理财，对市场形势变化了如指掌，又能超前地预测一些发展趋势，对内有章法可循，其结果自然会兴旺发达，财运亨通。反之，只能是亏损，直至关门倒闭。
归根结底，算计与不算计，算计周密与疏忽，说明利弊的得失非常清楚，所以这句“吃不穷，穿不穷，算计不到就受穷”的俗语，确是至理名言。