旧社会把出嫁的女子，比喻成泼出门的水。从子嗣承继的关系来说，女孩子虽然是父母的亲生骨肉，但终究在长大成人之后，要出嫁而成为外姓人家的人。女大当嫁是天经地义的事情，也是女子一生的归宿，尽管表面上还保留着固有的血缘关系，实际上却是由十分亲密渐渐地走向疏远，像水一样已经泼出门外了。
封建礼教要求女子三从：在家从父（无父从兄），出嫁从夫，夫死从子。可以说旧时的女子，无论在娘家或婆家，只有孝顺和侍奉老人，照顾丈夫，抚育子女的责任和义务，却没有自己的权利和地位。即使按照礼数，一年之中有几次能归宁省亲，也只是向父母问候安好，住上几日，在家人的眼中，这嫁出去的女儿已经是外姓人了，家里的事不会让她参与，而她的死活也与自己毫不相干。
古时有个女子，十七岁出嫁，婚后三年仍未有孩子。于是婆婆、丈夫就对她百般刁难，后来又对她朝打暮骂，这名女子求告无门只得苦忍着。一年之后，婆婆又给儿子新娶了房妾室，喜新厌旧的丈夫就以“无子”之名将这个女子休弃了。当她哭哭啼啼回到娘家时，娘家人又将她推出了门，理由是“嫁出去的女儿，泼出去的水，这已经不是你的家了！”最后这个走投无路的女子只得投江自尽了！
古时人们重男轻女，认为“养儿可以防老”，“养女迟早是人家的人”。但现在法律已明确规定：女儿也有赡养老人的义务，换句话说生儿生女都一样。女儿也不再是泼出去的水，而是亲亲热热的一家人了。
时至今日，这种迂腐的思想观念，已经被新的时代风气所替代，在人们的头脑中，男女平等的观念逐步树立起来，尤其是妇女的权利更受到法律的维护，体现出妇女的真正自由与民主，泼出门的水已经成为历史的陈迹。