人们把一片鹅毛作为千里相赠的礼物，以此表达深厚的情意。这样的史事与传说，都成为佳话流传下来，并且概括成一句“千里送鹅毛，礼轻情意重”的俗语。
“千里送鹅毛”确有其人其事。唐代贞观年间，地处西域的回纥（hé）国国王特意派使节缅伯高，将一只稀有的白天鹅作为贡品，送给唐太宗皇帝，表示臣服和友好。缅伯高起程远赴长安，一路上不辞辛苦，一天，途经湖北沔（miǎn）阳，在湖边他想给天鹅洗浴解暑，天鹅哪里会理解他的好意？它们一出笼就飞向青天，无影无踪。缅伯高丢了贡品，吓得大哭一场。
正深感绝望、无可奈何的时候，缅伯高看见地上有几根洁白的天鹅羽毛。他灵机一动，捡起那些羽毛，继续向京师进发。各地使者向皇上进献礼品时，缅伯高献的只是几根羽毛，皇帝和大臣们为之愕然。缅伯高从容不迫地唱了一支歌：“将贡唐朝，山高路遥。沔阳湖失去鹅，倒地哭号号。上复唐天子，可饶缅伯高？礼轻人意重，千里送鹅毛。”皇帝听罢，为缅伯高的诚意所感动，不但没有怪罪，而且给与了许多赏赐。
历史上，仅在北宋时期就有三位著名诗人以鹅毛为题写下诗句。如：欧阳修的“鹅毛赠千里，所重以其人”；苏轼的“且同千里寄鹅毛，何用孜孜饮麋鹿”；黄庭坚的“千里鹅毛意不轻”。由此可见，礼物的轻重不在于它的价值的贵贱，而在于表达的情意深浅，一片轻轻的鹅毛因为是从远方带着友好的情谊而来，因此就显得至为珍贵，不能用金钱的多少简单地去衡量，因为真挚美好的情意，比世界上的任何礼物都更加贵重。
在现实生活的迎来送往当中，礼尚往来也是人之常情，但应该更加注重所送之情。如果以金钱衡量别人送礼的价值，就会忽略、抹杀送礼中的情意。