贫贱之交是指人在贫困的时候，有幸结识相互交往的朋友；糟糠之妻是指处于患难之时，与他同吃酒糟和米糠的妻子。这句俗语的含义：一个是不能忘掉贫贱之时相交的朋友；一个是不可休弃共度难关的妻子。
人生在世，对朋友要讲朋友之义，对妻子要念夫妻之情。贫贱时交往的朋友，得意了也不能忘记，不能因为自己身价显贵就认为贫贱之交，不仅没有再借助之处，反而会带来烦扰或负担，甚至有失体面；永远也不要背弃陪你共患难的妻子，不能因为有钱了就喜新厌旧，见异思迁。
生活中还有一个与之完全相反的俗语：“贵易交，富易友”，句中的“易”字意思是改变与更换。历史上背恩负义的人有很多，而这种人通常很难有好结果。下面就举两个例子：
一个是陈胜忘贫贱之交：佃农出身的陈胜。反秦起义前为人耕田，他曾对同工的伙伴说：“苟富贵，无相忘。”起义之后，当他被推举为王时，穷朋友去拜望他，他却因为旧时伙伴述说从前为人耕作之事，有失他的威信和脸面而被他杀死，因此很多故交都悄悄离去。
另一个是吴起杀妻求将：卫人吴起，娶齐人之女为妻。他善于用兵，当齐国进攻鲁国时，鲁君打算任命吴起为将，但又有些疑虑。吴起为得到鲁君信任，就亲手杀死了贤惠的妻子。结果他不但没有受到重用，还因为残忍无情而被人们唾弃。
这句俗语，时至今日仍有其现实意义，即使是新的伦理关系、道德观念，也值得给予肯定。