毛泽东是新中国的总设计师。在烽火连天的战争年代，他就向世界宣布：我们要建立一个新中国。他满怀信心地说：“新中国的航船桅顶已经冒出地平线了，我们应该鼓掌欢迎它。”“举起你的双手吧，新中国是我们的。”在组建中华人民共和国时，毛泽东郑重声明：中国的命运一经操在人民自己手里，中国就将如太阳升起在东方那样，以自己的辉煌的光焰普照大地，迅速地荡涤反动政府留下来的污泥浊水，治好战争创伤，建设起一个崭新的强盛的名副其实的人民共和国。“我们的民族再也不是一个被人侮辱的民族了，我们已经站起来了。”“中国人被人认为不文明的时代已经过去了，我们将以一个具有高度文化的民族出现于世界。”“中国的历史，从此开辟了一个新的时代。”江泽民说得好：“中国出了毛泽东，是我们党的骄傲，是我们国家的骄傲，是中华民族的骄傲。”毛泽东是伟大的马克思主义者，伟大的无产阶级革命家、战略家和理论家，是中国共产党、中国人民解放军、中华人民共和国的主要缔造者和领导人。领袖形象代表着国家形象。毛泽东的名字，同中华民族的命运、同中国人民的革命和建设事业紧密相连，同新中国的崭新形象紧密相连。
毛泽东是新中国东方大国形象的主要塑造者。为了在国际上树立一个人民民主国家的新形象，毛泽东在新中国成立前后，提出了对外关系的三项基本方针：“另起炉灶”、“打扫干净屋子再请客”和“一边倒”。他指出：我们这个国家，如果形象地把它比作一个家庭来讲，它的屋内太脏了，柴草、垃圾、尘土、跳蚤、臭虫、虱子什么都有，因为帝国主义分子的铁蹄践踏过。新中国成立后，我们必须认真清理我们的屋子，从内到外，把那些脏东西通通打扫一番，好好加以整顿，等屋内打扫清洁、干净，有了秩序，陈设好了，再请客人进来。
新中国成立的前夕，毛泽东就决定出访社会主义大国苏联，要搞个“既好看又好吃”的东西，以此作为走向世界舞台的第一个台阶。1950年2月14日，中苏两国领导人在克里姆林宫正式签订《中苏友好同盟互助条约》，扩大了中华人民共和国的影响。毛泽东说：“这次缔结的中苏条约和协定，使中苏两大国家的友谊用法律形式固定下来，使得我们有了一个可靠的同盟国，这样就便利我们放手进行国内的建设工作和共同对付可能的帝国主义侵略，争取世界的和平。”
建国初期抗美援朝的伟大胜利，对树立新中国的大国形象发挥了重大的历史作用。这场战争是美国武装侵略朝鲜，我国安全受到严重威胁的情况下被迫进行的。毛泽东说：“我们是个大国，不打过去，见死不救，总不行呀!”中国人民志愿军以大无畏的英雄气概，在朝鲜国土上奋战两年零九个月，终于迫使美国在停战协定上签了字。这个胜利打破了美帝国主义不可战胜的神话，极大地增强了中华民族的民族自信心和自豪感，为塑造东方大国形象奠定了坚实的基础。彭德怀说得好：“西方侵略者几百年来只要在东方一个海岸上架起几尊大炮就可霸占一个国家的时代是一去不复返了。”
周恩来是毛泽东的亲密战友，是第一代中央领导集体的重要成员，是东方大国形象的杰出塑造者。周恩来这个名字叫了整整一百年；周总理这个称呼，已经呼唤了半个世纪。中华民族一百年的风风雨雨，共和国半个世纪的艰辛探索和这个名字相伴，和这个称呼相连。周恩来是新中国外交的光辉旗帜，是世纪风云中的和平巨人；他在国际舞台上树立了首脑外交的风范。在26年的漫长岁月里，周恩来以决策人、指挥者、实践家三位一体的身份，同毛泽东一起，制定了新中国独立自主的和平外交政策，从根本上结束了旧中国的屈辱外交，开创了一代外交新风。邓小平说：“周总理在外交工作上有重大贡献，体现了泱泱大国的外交风度。”他为中国的振兴和富强，为塑造东方大国形象奉献了自己的全部精力和宝贵生命，在中国人民心目中，树立了永恒的丰碑；同时，赢得了世界上无论是东方国家还是西方国家的高度赞扬。
在国际舞台上塑造大国形象，必须处理好同西方大国的关系，为此，毛泽东、周恩来作了不懈的努力。这种努力展示了他们的才华，丰富与发展了马克思列宁主义国家形象学说。1971年春天毛泽东亲自决定邀请美国乒乓球队到中国来访问。这个惊人的举措把美国惊呆了，使世界轰动了，成了当时举世瞩目的重大事件。乒乓球一弹过去，小球就转动了大球。随着中美关系大门的打开和中日邦交的正常化，1972年，在周恩来的主持下，中国又相继和英国、荷兰、希腊、联邦德国、澳大利亚等一大批西方国家建立了大使级的外交关系。这意味着，世界上的大多数国家都逐步承认了新中国的大国地位。
联合国是国际社会最权威的机构。毛泽东曾表示，我们总有一天要进联合国。他说：我们也不急于进联合国，就同我们不急于跟美国建交一样。我们采取这个方针是为了尽量剥夺美国的政治资本，使它处于没有道理和孤立的地位。1971年新中国重返联合国，成为我们在国际舞台上重树大国地位和大国形象的主要标志。
国防维系着一个国家和民族的生死存亡，是国家形象的重要内涵。毛泽东表示：“我们的国防将获得巩固，不允许任何帝国主义者再来侵略我们的国土。在英勇的经过了考验的人民解放军的基础上，我们的人民武装力量必须保存和发展起来。我们将不但有一个强大的陆军，而且有一个强大的空军和一个强大的海军。”“让那些内外反对派在我们面前发抖罢。”就在美国对中国进行全面封锁和核讹诈的年代，中国依靠自己的力量发展“两弹一星”等国防尖端技术。周恩来说：“如果没有这一声巨响，就不会有人理睬我们。”如同法国总统所说，顷刻之间，中国在世界上的地位发生了变化。邓小平认为：“如果六十年代以来中国没有原子弹、氢弹，没有发射卫星，中国就不能叫有重要影响的大国，就没有现在这样的国际地位。这些东西反映一个民族的能力，也是一个民族、一个国家兴旺发达的标志。”
中华人民共和国成立后，毛泽东倾其全部精力，领导全国各族人民，卧薪尝胆，励精图治，塑造社会主义的大国形象。毛泽东说：“中国从政治上、人口上说是个大国，从经济上说现在还是个小国。他们想努力，他们非常热心工作，要把中国变成一个真正的大国。”他又说：“我们的党是伟大的党，我们的人民是伟大的人民，我们的革命是伟大的革命，我们的建设事业是伟大的建设事业。6亿人口的国家，在地球上只有一个，就是我们。过去人家看我们不起是有理由的。因为你没有什么贡献。”“这是一种责任。你有那么多人，你有那么一块大地方，资源那么丰富，又听说搞了社会主义，据说是有优越性，结果你搞了五六十年还不能超过美国，你像个什么样子呢？那就要从地球上开除你的球籍！所以，超过美国，不仅有可能，而且完全有必要，完全应该。
如果不是这样，那我们中华民族就对不起全世界各民族，我们对人类的贡献就不大。”1956年11月12日，在孙中山先生诞辰九十周年的时候，毛泽东指出：“事物总是发展的。1911年的革命，即辛亥革命，到今天，不过45年，中国的面目完全变了。再过45年，就是2001年，也就是进到21世纪的时候，中国的面目更要大变。中国将变为一个强大的社会主义工业国。中国应当这样。因为中国是一个具有960万平方公里土地和6万万人口的国家，中国应当对于人类有较大的贡献。”这就是毛泽东建设强大的社会主义国家的大思路，也是毛泽东塑造东方大国形象的大思路。
江泽民在毛泽东诞辰100周年纪念大会的讲话中指出，毛泽东使中国形象发生了五大变化，也就是毛泽东从五个方面重塑了东方大国的形象。他说：“在党和毛泽东同志的领导下，中国社会发生了天翻地覆的变化。中国从一个半殖民地半封建社会，进入到社会主义新时代。一个受帝国主义掠夺和奴役的国家，变成一个享有主权的独立国家。一个四分五裂的国家，变成一个除台湾等岛屿外实现统一的国家。一个人民备受欺凌压迫的国家，变成一个人民当家作主、享有民主权利的国家。一个经济文化落后的国家，变成一个走向经济繁荣、全面进步的国家。一个在世界上被人们看不起的国家，变成一个受到国际社会普遍尊重的国家。所有这些，都是建立富强、民主、文明的社会主义现代化国家的基本的经济、政治和文化条件，为我国迈向光明的未来奠定了坚实基础。”江泽民的论述，全面而深刻的概括了毛泽东重塑东方大国形象的丰功伟绩。
毛泽东在缔造新中国和塑造东方大国形象的过程中，继承和发展了马克思主义国家形象理论，形成一整套独具特点的理论观点。毛泽东国家形象理论是毛泽东思想的重要组成部分，是我们塑造东方大国形象的理论基础和行动指南。
毛泽东认为，建立社会主义制度是塑造东方大国形象的前提，独立自主、自力更生是塑造东方大国形象的基础，中国共产党的领导是塑造东方大国形象的根本保证。
在塑造东方大国形象的历史进程中，毛泽东充分显示出中华民族不屈不挠的伟大斗争精神。1964年1月，毛泽东对来访的外国客人说：“不许有哪一个大国在我国头上拉屎拉尿，不管资本主义大国也好，社会主义大国也好，谁要控制我们，反对我们，我们是不允许的。”毛泽东国家形象理论充分体现了中国共产党反对霸权主义斗争的理论成果。邓小平曾多次赞扬毛泽东维护民族独立、国家尊严和大国形象的丰功伟绩，充分肯定了毛泽东在塑造国家形象中显示的民族英雄的伟大气概。他说：“毛泽东思想在世界是同反霸权主义的斗争分不开的。”“中国在毛泽东主席和周恩来总理领导的时候，就强调反对超级大国的霸权主义。”
毛泽东国家形象理论充分反映了中国人民敢于斗争敢于胜利的英雄气概。新中国成立前夕，毛泽东针对美国帝国主义的对华战略，发表了“丢掉幻想，准备斗争”的檄文。1960年毛泽东指出，“帝国主义是不可怕的”，“现在是帝国主义怕我们的时代”。毛泽东说，美国欺负我们多年，有机会为什么不整它一下。他强调“胜利的信念是斗争中间得出来的”。在“帝国主义和一切反动派都是纸老虎”的理论指导下，毛泽东在世界上塑造了一个独立自立、不信邪、不怕鬼的东方大国形象。毛泽东说：“世界上有人怕鬼，也有人不怕鬼。鬼是怕它好呢，还是不怕它好？”“经验证明鬼是怕不得的。越怕鬼就越有鬼，不怕鬼就没有鬼了。”不怕鬼是东方大国形象的重要特征；不怕鬼是中华民族的一种气质；不怕鬼是中国共产党的特征；不怕鬼是毛泽东的性格。
毛泽东“不怕鬼”的高大形象在第三世界产生了广泛的影响。巴基斯坦阿里·布托说：“像毛泽东那样的人物，在一个世纪，也许1000年里只能产生一位，他们占领了舞台，以天才的灵感写下了历史的篇章。毫无疑问，毛泽东是巨人中的巨人。他使历史显得渺小，他的强有力的影响在全世界亿万男女的心中留下了印记。毛泽东是革命的儿子，是革命的精髓，确实是革命的旋律和传奇，是震动世界的出色的新秩序的最高缔造者。”“毛泽东没有死，他永垂不朽。他的思想将继续指导各国人民和各民族的命运，一直到太阳永远不再升起。毛泽东是一位崇高的世界领袖。他对当代局势发展的贡献是没有人可以比拟的。”“毛泽东的名字将永远是穷人和被压迫者的伟大而正义的事业的同义语。”世人从毛泽东身上看到了中华民族和中国人民的英雄气概和革命胆识；看到了中国共产党和社会主义东方大国的高大形象。
二、塑造改革开放的社会主义大国形象
中国改革开放的总设计师邓小平开创了中国历史的新时期。他在和平与发展的新时代全方位设计了中国的国家形象，使中国的形象发生了巨大的变化。他科学地设计了中国改革开放的宏伟蓝图，对中华民族的振兴和统一作出了巨大的贡献，把中国推向了世界大国的地位。
邓小平塑造国家形象具有独特视角。他从辩证唯物主义、历史唯物主义的立场和观点出发，把国家形象的塑造同维护毛泽东思想和毛泽东的历史地位紧密地联系在一起。高举毛泽东思想伟大旗帜，维护社会主义大国形象是邓小平的一个重大历史贡献。邓小平说：“毛泽东思想这个旗帜丢不得。丢了这个旗帜，实际上就否定了我们党的光辉历史。”“在前一段时间里，对毛泽东同志有些问题讲得太重了，应当改过来。这样比较合乎实际，对我们整个国家、整个党的形象也比较有利。”邓小平具有巨大的政治勇气，卓越的政治智慧和高超的驾驭局势的能力。他坚决地反对来自“左”右两个方面的错误思潮，从而做到了在区别毛泽东思想的科学原理和毛泽东晚年错误的基础上，既实事求是地、态度鲜明地批评和纠正毛泽东晚年的错误，又实事求是地、理直气壮地肯定毛泽东的历史地位，坚持和高举毛泽东思想的伟大旗帜。邓小平指出“按照不正常的方法去做，就会损害毛主席的形象。”他说：“对毛泽东同志的评价，对毛泽东思想的阐述，不是仅仅涉及毛泽东同志个人的问题，这同我们党、我们国家的整个历史是分不开的。要看到这个全局。”邓小平坚定地表示：“我们要把毛主席的像永远挂在天安门前，作为我们国家的象征。”
邓小平是中国新时期社会主义东方大国形象的主要塑造者。在这个历史进程中，他继承并创造性地发展了马克思主义、毛泽东思想的国家形象理论，构成一个比较完整的科学体系。国家形象理论是邓小平理论的重要组成部分。邓小平国家形象理论，是我们塑造新时期社会主义东方大国形象的理论基础和行动指南。1984年邓小平高兴地说：“粉碎‘四人帮’以后，主要是党的十一届三中全会以后，五年多的时间确实发生了非常好的变化。我们国家的形象变了，国内的人民看清了这一点，国际上也看清了这一点。我们可以自豪。”这是新中国成立以来国家形象第二次历史性的巨大变化。后来，他又进一步指出：“中国的形象如何还是要看大陆，中国的发展趋势和前途也在大陆。”
和平与发展成为当今时代主题的科学判断，是邓小平设计和塑造新时期社会主义东方大国形象的重要理论根据。邓小平在设计和塑造中国新形象时，高屋建瓴，抓住时代的特征，紧跟世界发展的潮流。邓小平国家形象理论具有鲜明的时代特征。