2.1自助旅游相关概念
2.1.1自助旅游
自助游（independent travel）是由游客自主自助的旅游，是一个相对于组团包价旅游（package travel）相对应的概念。组团包价旅游是旅游者通过旅游零售商（如旅行社）预订交通（如机票、船票）、住宿（酒店、餐饮）或者其他旅游中的要素。这些旅游者以打包的形式定购这些产品。自助游是没有通过旅游零售商定购交通和食宿的旅游。根据此定义，仅仅通过旅游零售商定购交通的旅游者也被视为自助旅游者，通过互联网地能够交通或食宿的旅游者同样被视为自助旅游者。Morrison等认为自助游就是旅游者自己安排自己的交通和食宿的旅游。包价组团旅游和自助游中，游客在安排自己的旅游行程的自由度方面存在显著差别。包价组团是旅游者在预订了交通和食宿后，旅游过程中的行程基本就已确定。而自助游客者享有根据自己需要，更改行程的自由。
近年来，无论是国内还是国外，组团包价式旅游数量不断下降，自助游数量不断上升。英国1989年的海外旅游者中，自助游占了78%，法国72%，德国则有52%。2001~2002年，到新西兰旅游的国际游客中，来自英国的旅游者92%是自助游，澳大利亚则有90%，美国有75%。根据世界旅游组织（The World Tourism Organisation ，WTO）1993年的报告，包价组团旅游在1960年代前是最主要的旅游形式，随后便变得落伍。在西方国家，包价组团已经被认为是保守、落后的旅游形式。
随着技术的进步，如互联网、移动电话等的普及，以及世界文化交流的逐渐加深，人们已经有充分的自信，能够独立地在世界各地进行旅游，满足自己特立独行的品位需求。例如，在20世纪70年代，很难相信，一个外国背包游客能独立地在中国旅游，一方面，他们很难找到合适的住宿，同时他们也难以了解旅游目的地的大致情况。而现在，几乎在中国任何稍具影响力的旅游景点，都不难发现外国背包客的身影，他们可以通过互联网了解目的地的概况，了解交通及食宿条件，可以通过电话方便地进行订票，甚至直接用信用卡在互联网上缴费完成这些工作，在旅游景区，各种方便的英文标志、国际通用标志，使游客完全能独立自主的安排完成自己的旅游。
社会不断变化，游客的需求也越來越多样化，由于团队旅游走的多是大众化、成熟的旅游景点，无法真正深入旅游当地，满足旅游者探索未知世界的需要，行程又无法任意调配；而背包旅行准备事项繁杂，对旅游者个人的身体素质、知识结构等要求严格，于是在这兩者之间渐渐发展出融合兩种优点的自助旅游方式，如半自助旅游、自由行、小团体旅游等。
2.1.2半自助旅游
半自助旅行简单地说，是一种结合传统团体观光与自助旅行的新旅游趋势。在旅游之前，已经解决了旅程之中最为繁琐的部分：住宿与交通，行程均由旅游者及专业人士所共同策划，游客不需要操心旅游中的这些琐事。这就是半自助旅行。半自助旅行最大的特色就在行程内容的自主性强，每个人都有充分的时间来感受旅途中的乐趣。
计划性的旅游是半自助旅行另一项特色。从开始有旅行的意念起，自助旅行者就开始做计划，从衡量自己的时间与财力，自己的兴趣与想去的地方，计划行程与请教去过的人等，这些都最初步的计划。
到确定初步的行程，开始找寻信息、安排更详细的行程等，出发以后，每天还得张罗生活事宜以及安排参观活动，这都是必要的工作，也都要有计划才能一一完成。但这并不是就表示，自助旅行不能随兴而走，如果自助旅行经验丰富应变能力强，只要时间允许，自助旅行者依然能随着自己的假期安排旅行。
在中国，一般将半自助旅游也被称为自助旅游。半自助旅游中，旅行社可以参与其中，因此，半自助旅游也成为目前旅行社业务量增加较多的一部分。在欧美国家，许多家庭都采用这种模式。各大旅游零售商（旅行社）等会推出各种各样的机票—住宿—租车的打包产品，为游客提供交通、食宿安排。
2.1.3自助旅游、半自助旅游、团队旅游特点比较
自助旅游、半自助旅游、团队旅游各具其优缺点。
行程弹性，行程已定，完全依团体行事。
可自行决定自行走访旅游点或参加当地特约旅行社的自费行程跟团前往，完全弹性自主可以个人目的进行。
费用。交通工具、住宿、餐饮和门票上可享受团体价格。 机票、饭店或长途交通等大笔开支，能享受团体价格。饮食和门票等开支，可依个人预算掌握 能依个人的旅游预算，弹性选择不同等级的住宿、餐饮和交通条件。
优点，所有的交通都已安排妥当。有经验丰富的随团导游处理旅程中的大小事，不需担心发生意外时自己无法应变。有专业的导游详细解说当地景点的历史、文化。旅行团所设计的行程，为专家经验的累积，多以包含该地精华的旅游点，多有附加的优惠措施，如机场饭店间的來回交通接送或全日、半日市区观光等。套餐行程多包含饭店住宿，省去在当地找住宿点的麻烦。自主性强，可自由安排行程。旅游天数无限制，能做深入的旅游。
可单身也可与熟悉的友人一起旅游；无跟团时需担心与不熟悉团员的相处问题。
缺点。人数不足可能无法成行。需与一群不熟悉的人共同旅行。行程固定，无法随兴更换景点、餐厅或饭店。参观的时间常受限，较难深入了解当地文化和民情。失去许多体验当地美食的机会。团体的半自助旅游，没凑到足够的人数，可能无法成行。饭店的选择有限。多为城市定点行程，且饭店必须进驻。
需自己花费时间研究、规划和执行整个旅游活动。得自行面对和解决旅程中各种状况。花较多的时间在交通的接驳和等待上，不像跟团时有专属交通工具。行李必须自己提上提下。
（来源于陈佳利.自助旅游知识之概念化与衡量.台湾国立嘉义大学硕士论文）
2.2自助旅游分类
目前，关于自助旅游分类根据分类标准的不同，有多种不同的分类方法。下文将总结我国一些学者的分类。
2.2.1按交通方式划分
（1）自驾车旅游
自驾车旅游是游客自发组织自行驾驶的自由度很大的体验性旅游。自驾车旅游兴起于20世纪中期的美国，后流行于西方发达国家。包括家庭周末自驾车的短途旅游行为以及假期家庭自驾车到度假地度假的自驾旅游行为。“Sunday drive”和“Drive Travel”已成为风靡全球的旅游方式。根据自驾车时采用的交通工具的不同又可以分为自驾汽车旅游、自驾摩托车旅游和自行车旅游。
（2）公共交通自助旅游
公共交通自助旅游是旅游者乘坐公共交通工具如：公共汽车、火车、飞机、轮船自己随个人意愿安排旅游行程，到旅游地进行旅游活动。一般到公共交通比较发达的地区旅游时采用这样的形式。
（3）徒步旅游
旅游者以徒步的方式旅行的一种旅游形式。值得注意到是，徒步旅游并不是指旅游者从始至终都以徒步的方式进行旅游。徒步旅游往往是旅游者借助某种交通工具到达旅游目的地后，徒步的旅游行为。徒步旅游是背包旅游者常见的旅游方式。
2.2.2按旅游目的划分
（1）休闲自助游
旅游者以休闲度假为目的旅游方式，它突出了旅游的休憩性，目的地多是著名的旅游度假胜地。以娱乐和休息为主要内容。休闲型自助旅游者多以家庭为单位，或流向以海滨为代表的度假型旅游目的地，或流向城市周边的景区（点）。
（2）探索自助游
旅游能给人一种自由和自我的感觉，这种感觉难以在日常生活中获得。而自助游给人的这种感觉这更为强烈。人人都有好奇的天性，需要对这个世界进行不断的探索。因此探索的天性也成为很多旅游者进行旅游活动的基本驱动力。安德森认为，旅游者进行探索时，并不在意于他探索和发现的东西，而在意于自己是探索者的这种感觉。因此，也就有了一种意在探索的自助旅游。探索自助游是旅游者为满足其成为探索者的，而进行的如求知、探险、摄影、登山等的自助旅游形式。它的目的性和专业性极强。包括求知自助游、探险自助游和其他类型自助、探险自助游、摄影摄像自助游等。求知自助游指旅游者以开阔视野、增长知识、丰富阅历为目的的旅游活动。探险自助游是把主动性的参与活动或者户外探险活动作为首要目的或者次要动机的度假或者一口游为，探险旅游地往往不需要进行任何人工开发，保持当地的原始自然地貌、植被条件，使旅游者通过自身努力跨越考察地段。具体项目包括徒步旅行、艰辛跋涉旅游、激流探险、岩洞探险、矿井探险、航海探险、海底探险、登山运动、森林探险等。
探索自助游客通常身背一个大包，因此也被称为背包游客（backpacker）。
2.3背包游
在中国上，背包游是在20世纪90年代后期开始盛行，大量的户外俱乐部和驴友协会等民间组织的蓬勃发展，网络的飞速扩张和由此带来的自助旅游资讯的日益丰富，各种虚拟旅游社区和旅游论坛规模的壮大；在国内的因特网上，背包旅游者一般被称为“背包客”，这一群体被唤作“背包族”。而“驴友”这种更通俗的叫法则被这一群体欣然接受。之所以自称或互称“驴”，一方面因为“驴”与“旅”谐音，最早由“旅友”发展写成“驴友”；另一方面，也是更重要的原因，他们自诩具有驴子般吃苦耐劳的精神和好脚力，徒步、登山、攀岩、漂流……敢于向他们未知的世界进发，坦然挑战极限，从容学习未知。
富于创意的他们认为所有传统的旅行者称呼都无法表达自己对户外活动的热爱，拿“驴”来形容自身不仅形象，更有些戏谑的意味，符合这一特定时代这一特定群体的特征。“菜驴”、“新驴”、“准驴”、“酷驴”、“老驴”等都是由此而衍生出的对不同级别背包客的称呼。“驴行”、“拉磨”等则成为他们所从事的旅行和户外活动的统称。他们在网上聚集的地方叫做“磨坊”、“驴窝”、“驴坛”不论现在身在何方，他们的出身都是城市人或城市新移民，多数受过良好的教育，年轻，具有良好的体力和精力。为了回归自然或放松心灵，不惜跋山涉水并以此为乐，往往是他们共同的诉求。
现代的背包旅游者的概念是从20世纪70年代人文科学的学科视角提出的。早期研究中提出了国际旅游者的两大类型：制度化和非制度化的旅行者。制度化的角色是借助某些媒介办理旅游的全部或部分服务的大众旅游者，制定行程时选择低风险、相对熟悉的环境。非制度化的旅行者最早被称为“探索者”（explorer）和“浪迹者”（drifter），最基本的价值观是追求冒险新奇和特例独行，其行程绝大多数远离常规路线。这两类人最基本的区别不仅在于浪迹者缺乏固定的行程和受限于有限的经济预算，更反映出一种边缘文化的社会政治性。
2.4国内外自助旅游现状
2.4.1国内自助旅游现状及趋势
（1）自助旅游市场快速增长
据北京市旅游局2007年统计调查显示，黄金周期间，国内游中，跟家人朋友结伴出行的占80%，参加旅行社团队旅游的占15.6%。统计显示，黄金周北京市民的出游方式更自由化，以自驾车、自助游、小团体旅游为多数。根据另一项在重庆做调查发现。2000年的旅游者选择自助旅游的比例占52%。旅游者选择自助旅游的比例上升到68%，数据显示旅游者对自助旅游的偏好较大而且有上升趋势。
（2）短程自助游占多数
在自助旅游市场中，家庭休闲游占了相当的份额，多为去往周边地区的短程旅游，双休日和公休假日是自驾车短途旅行的出游高峰。据一项对北京、上海、广州等地749个家庭所做的调查显示：过去半年曾经旅游的被访者表示，最近的一次旅游大多是到所在城市的周边进行短途旅游。
（3）自驾车旅游成为自助旅游的热点
目前，我国城市居民私家车拥有量越来越多，自驾车出游成为有车族首选的出游方式。全国有驾驶执照的人数则更多，租车业也成为自驾车出游的重要支撑。但囿于地区发展差异和产业自身弱势，汽车租赁旅行业不太普及。尚处于起步阶段的我国自驾车旅游主体市场以家庭单车休闲游为主，已有不少开发较成熟的景区设有大型的停车场，供私家车自驾旅游时停车之用。辅以汽车俱乐部和相同兴趣者之间的团体专题游，如针对摄影爱好者开发的自驾摄影专线，专业化程度不是很高，并更多地以经济发达的城镇为主要集散地，“西部自驾七日游”，选择了西部主要的大中城市见图2—1，图2—2。我国路网尤其是高速公路建设已经取得了很大成绩，这直接促进了自驾车旅游的发展，但旅游目的地汽车服务配套设施建设却相对不足。
（4）背包旅游成为时尚并开始普及
国内的背包旅行是户外运动崛起的结果。户外旅游装备的商业化推动背包旅行装备的专业化，以户外运动俱乐部为首的专业组织大力倡导户外运动观念，并将背包户外的理念借助网络迅速推广开来。户外运动类型的背包游已成为青年热衷的旅游类型。同时，青年旅馆的扩张直接导致了现代背包旅游规模的迅速壮大，青年旅舍的设立目的就是营造“背包者之家”和“穷人的希尔顿”。1998年夏，广东省旅游局率先将国际青年旅舍的概念引入中国，在广州、珠海、肇庆建立了中国第一批国际青年旅舍。1999年9月6日，中国第一青年旅舍协会——广东省青年旅舍协会正式成立。广东省青年旅舍协会是国际青年旅舍联盟（International Youth Hostel Federation（IYHF）的附属会员。2000年，北京市青年旅舍协会成立。两个协会的成立，大大促进了中国内地青年旅舍网络的发展。同时，深受世界青年欢迎的IYHF品牌标志——带有杉树和小木屋的蓝三角，已在中国完成注册。目前中国各地已建立了100多家青年旅舍。初步形成了覆盖全国主要旅游城市的青年旅舍网络。同时，中国已有数万名持国际青年旅舍联盟发行的HI卡会员。
2.4.2国外自助游发展概况
自助游已经成为一种时尚，越来越多的游客选择自助游的形式。英国1989年的海外旅游者中，自助游占了78%，法国72%，德国则有52%。2001~2002年，到新西兰旅游的国际游客中，来自英国的旅游者92%是自助游，澳大利亚则有90%，美国有75%。2004年欧洲自助游占旅游业总收入22%。