“多边外交”是当代国际政治生活中使用的常用词，２０世纪９０年代以来“多边外交”这个词经常被各国外交家挂在嘴边或散见于许多外交学方面的着述。多边外交是相对于“双边外交”而言的，多边外交是指三个或三个以上的国际关系行为主体（包括国家行为体和非国家行为体）通过建立的国际组织、缔结的国际条约、举行的国际会议等所开展的各个领域的国际合作和协调。多边外交在现代外交中的作用日益重要，它为发展中国家直接面向全世界阐明自己的主张、维护自己的利益和获取国际最新信息提供了极佳的渠道。一般而言，发展中国家中的中小国家更重视多边外交这种外交形式，这是因为大多数中小国家无力向所有建交国派驻常设代表，而像联合国这样的多边国际组织，就为这些中小国家提供了同其他国家集中打交道的场所。中小国家联合起来利用多边外交以增加自己的发言权，维护自己的合法权益和尊严，制约推行强权政治的大国霸权行为。当前，中国的多边外交日趋活跃，呈现出以下三方面特征：参与的主体多元化、活动的领域多样化和多边外交活动日益机制化。从胡锦涛参加联合国６０周年纪念活动、釜山APEC会议，以及温家宝参加的上海合作组织会议等，都是中国积极开展外交活动的“多边舞台”。“多边搭台，双边唱戏”，借这些机会，领导人之间可以举行很多双边会谈，直接坦陈各自的意见。这样，一方面可使世界更好地了解中国，另一方面也可使中国更好地走向世界。
和平与发展仍然是当今世界的主题，然而全球化对世界带来的冲击是前所未有的。总的来看，由于全球化的深入影响，各国内部和世界范围的社会问题的严重性加剧了，社会正在失衡、撕裂、不和谐，世界更加需要和平与繁荣，而建立和谐世界就是通向这一目标的有效路径和保障。以合作谋和平，以合作促发展，建立一个国与国和平相处、人与人和睦相待、人与自然和谐共存的世界，成为各国人民共同的理想追求和时代发展的潮流。中国是“和谐世界”论的创造者，也必将是和谐世界的主要实践者。虽然保持了２０多年的经济持续增长，但中国仍然是发展中国家，未来十余年将仍然是中国发展的机遇期，要把握这样的机遇，既需要和平稳定的国际环境，也需要继续从互利合作中获取可持续发展所需要的资本、技术、资源和市场。从长远看，中国需要形成真正有影响的“中国创造”的发展模式，争取使更多的国家在行为模式和价值观上的认同，从而增加中国与各国合作的更大可能性，最终拓展中国外交的更广阔空间。
四、推动构建持久和平、共同繁荣的和谐世界
１.国内建设和谐社会是构建和谐世界的基础
建设和谐世界是构建和谐社会的重要组成部分。我党向来重视从国内和国际两个大局出发分析形势，制定方针政策。在２００６年８月中央举行的外事工作会议上，胡锦涛同志提出，要坚持统筹国内国际两个大局。国内建设和谐社会，国际上建设和谐世界，这是我们党和国家对内政策和对外政策、中国发展与人类社会发展的辩证统一。国内和谐社会建设好了，本身就是对构建和谐世界的贡献。国内和谐社会建设好了，才能有强大的物质力量和精神力量维护世界的和平、发展、合作。
同样，和谐世界营造的国际和平环境，对国内建设和谐社会，是一个必不可少的条件。我们注意到建设和谐社会与建设和谐世界相辅相成的互补关系，在建设一个民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的和谐社会的同时，也要致力于建设持久和平与共同繁荣的和谐世界。
２.构建和谐世界是一项浩大的世界工程
和谐世界是由中国倡导的符合人类利益的崇高目标，得到世界人民的认可与欢迎，连西方媒体也不乏赞许之词。美国枟侨报枠指出，和谐世界理论根植于深厚的中国历史文化积淀，它讲求国家之间互信、互利、平等、协商，尊重多样文明和谋求共同发展。新加坡枟联合早报枠认为，和谐思想符合中华文化中的道德仁义追求，具有广泛的感召力。枟印度教徒报枠报道，中国的和谐世界理念在世界上赢得了广泛朋友，中国成功地消除了人们的惧怕心理。推动和谐世界的建设，应做好以下几方面工作：
第一，以联合国宪章与和平共处五项原则为指导思想，构建和谐世界。联合国是人类经历了两次世界大战的灾难后，为避免人类再遭战争涂炭才成立的国际组织。枟联合国宪章枠及各项宗旨和规则，反映了各国人民要求和平、消除战争威胁、建立公正合理的国际秩序的崇高理想，符合和平、发展、合作的历史潮流，符合各国人民的根本利益。中国提出的和平共处五项原则，与联合国章程的宗旨和原则是一致的。和平共处五项原则已载入中国同百余个国家共同签署的正式国际文件中，成为世界公认的国际行为准则。我们应该维护联合国的权威，提高联合国的效率，推进联合国的改革，使发展中国家有更多机会参与联合国的决策，使联合国宪章与和平共处五项原则在构建和谐世界中发挥更大的作用。
第二，构建和谐世界应找准“三个点”，做到“四坚持”。要找准构建和谐世界的共鸣点、立足点、共同利益的结合点。共鸣点是让世界人民充分了解中国文化中深远悠久的和谐思想，充分展现中国的软实力，并注意融合世界各国崇尚的良好的和谐理念，形成世界各国人民共同遵循的“和谐理念”的共鸣。立足点是指构建和谐世界要先立足于国内，做好国内自己的事情，提升自己的综合国力，为构建和谐世界提供充分的物质基础和精神基础。共同利益的结合点是指构建和谐世界，目的在于寻求和认同各国共同利益的结合点，加强合作，实现共赢。找准、找好、拓展各国共同利益的结合点，是构建和谐世界的重要环节。构建和谐世界，需要做到“四个坚持”：坚持民主平等，实现协调合作；坚持和睦互信，实现共同安全；坚持公正互利，实现共同发展；坚持包容开放，实现文明对话。“四个坚持”表明，构建和谐世界是一项极其丰富全面的总体工程。
第三，按照大国是关键、周边是首要、发展中国家是基础、多边是重要舞台的外交总布局推动构建和谐世界。大国和谐是构建和谐世界的关键，大国关系不仅决定着国际关系的走向，也决定着国际战略形势的发展。改革开放以后，中国与世界各大国均建立了不同形式、不同程度的合作关系。虽然中国与有些大国在社会制度、意识形态、价值观念等方面各有不同，政治分歧、贸易摩擦、意识形态的纷争时有发生，但从总体上讲我们与发达国家之间的关系在不断加深，对话、交流、合作在不断加强。正如十七大报告所指出的：“我们将继续同发达国家加强战略对话，增进互信，深化合作，妥善处理分歧，推动相互关系长期稳定健康发展。”周边和谐是构建和谐世界的首选：中国是世界上周边情况最复杂的国家，陆地上有十五国接壤，海上有六国相邻。中国第三代领导人适时地提出与邻为善、以邻为伴，睦邻、安邻、富邻的周边政策，使中国的睦邻外交取得了明显成效，友好合作的地缘关系得到加强，边界问题逐一得到解决。目前中国的周边环境处于历史上最好时期。构建周边和谐地区是构建和谐世界的首选，上海合作组织已将建立和谐亚洲作为各成员国的合作共识。发展中国家的地区和谐是构建和谐世界的基础：胡锦涛同志关于构建和谐世界的论述多是发表在与发展中国家的外交活动中。中国不断扩大南南合作，参加了亚非拉不少地区的区域经济合作，在东盟自由贸易区和上海合作组织中，中国都起到了举足轻重的作用。我们对非洲及一切发展中国家真诚无私的援助，随着中国国力的增强而不断增加。这一切彰显出中国与发展中国家共建和谐世界的辉煌成就。十七大报告指出：“我们将继续加强同广大发展中国家的团结合作，深化传统友谊，扩大务实合作，提供力所能及的援助，维护发展中国家的正当要求和共同利益。”多边外交是构建和谐世界的舞台：多边外交是与中国坚持全方位、宽领域、多层次的对外开放相一致的。多边外交从内容上讲包括经济、政治、军事、安全、文化、环保等多个层面的外交活动；从地域上讲包罗世界六大洲的大小国家和地区；从外交实施者讲，包括政府外交、元首外交、政党外交、民间外交等。
多边外交为构建和谐世界提供了宽广的平台。建设和谐世界这样一个浩大的总体工程，只有在多边外交的平台上才能充分实现。