阿济格是清太祖努尔哈赤第十二子。阿济格的少年时代，正是努尔哈赤拼力统一女真各部，征战不已的时期。他十余岁，“亦能佩弓箭驰逐”，马上工夫娴熟。20岁首次出征，以后便在战场上大显身手。21岁因战功封为贝勒，领有一旗人马，显示出军事上的才华。
天命十一年（1626年），努尔哈赤去世，清太宗皇太极继承后金汗位。皇太极是具有远大抱负的政治家、军事家。为了君临全中国，他发动一系列战争，这就给阿济格提供了施展才干的机会。天聪元年（1627年）正月十三日深夜，阿济格受命会同二贝勒阿敏突袭朝鲜义州（今辽宁义县）。因进军神速，朝鲜守军“不觉军至”，束手就擒。同时，阿济格等分兵乘夜攻击明将毛文龙所居铁山，迫使毛文龙遁入海岛。然后，阿济格等继续采用“潜师夜袭，势若滔水，急如风雨”的战术，连克朝鲜五城，朝鲜“西路大镇次第摧陷”。正月十六日，阿济格等攻占朝鲜国都平壤，朝鲜国王李倧逃避到江华岛，遣使求和，与后金签订《江都和约》。皇太极斩断朝鲜与明朝联系的战略意图初步实现。
如果说后金兵首次攻朝鲜，阿济格仅是辅助阿敏等资深将领，没有独自立功建勋的话，那么，天聪元年（1627年）五月，在皇太极亲率大军攻明宁远（今辽宁兴城县）、锦州的战争中，阿济格却是立下殊功，其敢战的勇气震撼了三军。这是一场极艰苦的战斗，皇太极先是攻打锦州，久战不下，便留部分兵将继续围攻，自率阿济格等转攻宁远。宁远明兵出城东迎战，距城1公里安营，排列枪炮，严阵以待。皇太极见此情形，知难用骑兵纵击，便令军佯退，想诱明兵追击，然后反攻歼之。
可是，待皇太极退过一道山冈，回头一看，明兵并未中计，仍原地不动作固守状。皇太极无奈之下只好准备硬攻。代善、阿敏、莽古尔泰等战将都认为，明兵距城太近，能够得到城上炮火有力支援，不可强攻硬取。唯有阿济格横刀勒马而出，请求战斗。皇太极对代善等人很不满意，怒气冲冲地说：“当年皇考太祖攻宁远不克，如今我攻锦州又不克，似此野战之兵不能取胜，这还如何能张扬我国的威风？”说罢，径自挥刀跃马，冲向敌阵。阿济格毫不迟疑，跟着猛杀过去，把明前队骑兵全歼于城下。代善等人见此情景顿感惭愧，连甲胄都顾不上穿，就各领本部人马疾驰向前，迎战明步兵。这一仗杀得天昏地暗，血流成河，双方死伤都很惨重。后金军虽没完全取胜，但却重创明军，挫其锐气，杀出了威风。
天聪三年（1629年），皇太极发兵征明，合兵围攻重镇遵化（今属河北）。明山海关总兵赵率教闻警，急驰入援。阿济格迎头拦击，打败赵率教。攻陷遵化后，阿济格跟着皇太极率兵直趋明都北京。明京师得报，立即戒严。明宁远巡抚袁崇焕率军自宁远火速进关应援，与后金军相峙于广渠门。阿济格再次一马当先，冲锋陷阵，直至坐骑重创仆地而亡才返回自己军中。
阿济格的猛勇，在天聪五年（1631年）后金与明朝的大凌河之战中表现得最为突出。素有“万人敌”之誉的明军勇将祖大寿，追逐后金的侦骑，逼近皇太极住所，皇太极仓促披挂应战。祖大寿有万夫不当之勇，此时正杀得性起，势头极凶猛。皇太极身处危境，有性命之虞。在这紧急关头，阿济格及时赶到，奋力挡住祖大寿。明兵步骑纷纷围了上来，阿济格毫无惧色，愈战愈勇，终于杀退明兵，并手刃明一裨将。事后皇太极感其救驾之恩，将自己所统领的亲兵交付阿济格指挥。这算得上是最高的嘉奖了。
阿济格骁勇不凡，又具有一定谋略。大凌河之战时，阿济格率一路人马夜围锦州。明军突然偷袭他的营地。当时大雾弥漫，人马咫尺不能辨认，后金兵不免有些慌乱。阿济格却头脑清醒，镇静自如，指挥若定，约束部属各就各位，列阵自保，待雾散去，才下令反击。结果很快打败明军，俘获明一裨将、军械及马200余件（匹）。
后金用人，一是看其出身，二是看其军功。阿济格是努尔哈赤之子，出身高贵，且立下汗马功劳。于是，在清崇德元年（1636年）四月，阿济格被封为多罗武英郡王，跻身于清朝上层领导集团之列，时年31岁。