豪格是清太宗皇太极的长子。清太祖努尔哈赤为后金汗时，尚是少年的豪格就随从太祖征伐蒙古栋夔、察哈尔、鄂尔多斯诸部，立下战功，被封为贝勒。天命十一年（1626年），也就是豪格17岁那一年，他又同大贝勒代善征伐扎鲁特部，亲斩其首领鄂斋图。豪格是伴着战火，在马鞍上长大的。血与火培养出他勇武刚毅的性格，同时也增长了他的才干。
后金天聪年间（1627—1635年），正值豪格青年时期，又是其父皇太极在位。这样，豪格占据“天时”“人和”之利，在军事和政治上有施展才能的许多机会。他也自知勤勉，凭借血气方刚，连年搏击，表现得十分英勇。天聪元年（1627年）五月，清太宗皇太极首次发兵攻明，豪格同贝勒德格类等打败锦州明军，然后率偏师护卫塔山粮道，保障军南需。时遇明军2万，众寡悬殊较大，豪格却毫不畏惧，指挥前军80人冲击，竟将明军打退。天聪二年（1628年）五月，豪格同贝勒济尔哈朗征伐蒙古因特塔布囊。他身先士卒，奋力手刃因特塔布囊，收降了其部属。最值得一述的是，天聪三年（1629年）十月，皇太极再次攻明，豪格奉命会同三贝勒莽古尔泰等赴通州（今河北通县），视察渡口，捕获明兵哨卒。之后，大军由通州直扑北京，在广渠门外与明宁、锦援军对峙。明重兵在阵营右侧埋伏，伺机出击。莽古尔泰观察到明兵的布阵形势，下令诸贝勒全力攻击明兵右侧，想一举击败明军主力。可是诸贝勒害怕明军人众，尽管有“避敌者罪”的命令，但却裹足不前。唯有豪格一人听命，率先冲锋陷阵，直杀到明兵阵壕。明军大溃。
天聪六年（1632年）六月，豪格晋封为和硕贝勒，爵位上了一个阶梯。以后的重要战役，他都亲身参与，屡立战功。天聪八年（1634年）七月，皇太极绕开明山海关防线，发动了远袭明朝宣府、大同的战争。豪格偕额附扬古利拆毁明朝边墙，后金军遂由尚方堡分道长驱直入。八月豪格同贝勒多尔衮进略朔州（今山西朔县），兵锋直抵五台山。还军后，豪格随皇太极视察大同城，与明援军遭遇，豪格纵马向前，击败明军。天聪九年（1635年）二月，豪格同多尔衮、岳托、萨哈廉等统兵收降察哈尔林丹汗的儿子额哲。回师时渡黄河到归化（今内蒙古归绥县城），岳托生病不能走，他和多尔衮等人随机应变，干脆转而攻明。自平鲁卫至朔州，残毁明宁武关（今山西宁武县）、代州（今山西代县）、忻州（今山西忻县）、崞县（今山西崞阳镇）等地，把明山西搅得天翻地覆，总计杀了6000余人，俘获的无法计算。经过这么一番屠掠，才满载而归，返回归化，接岳托回朝。
天聪十年（1636年），皇太极称帝，定国号曰“清”，改元“崇德”。四月，豪格晋封为和硕肃亲王，获得清朝最高一级爵位，时年27岁。六月，又奉命执掌户部。豪格加封晋爵，并担当户部重任，一是由于他忠心耿耿，战绩卓著。豪格早在天聪五年即曾表示：“愿竭忠为国，遇征伐不辞劳瘁，以图报称。”他基本上是努力实践了自己的诺言。整个后金天聪时期，在皇太极的指挥下，他与其他贝勒密切合作，无论是西战蒙古，还是南征大明，都是遇险先上，逢战争先，为清帝国的建立作出了卓越的贡献，在叔伯兄弟中也日益突出。二是由于他才智过人，有独到见解。天聪七年（1633年），皇太极集思广益，下诏询问征伐明朝、察哈尔、朝鲜三者何先。豪格上疏说：“应先征明，但若直取锦州，其余坚壁不下，则战事旷日持久，会使我师疲惫。故应率我军全部和边外新旧蒙古军，从旧道开入明境，并告之明各屯寨，说我欲和，而明君不作答，使明将自怨其主。再用更番法，待秋高马肥，携带汉兵大炮，一出宁远，一出旧道，二路夹攻山海关。得手则已，不得手便派人招降‘流贼’（对明末农民军的诬称）。不然，则驻军通州，侦探‘流贼’情况，逼明军分兵御我。俟明防御松懈之时，我军全力突袭之。至于朝鲜，可暂时进行抚慰，让它保持中立。对蒙古察哈尔则视具体情况而定，它若逼近我，便相机进击。若远遁，就暂时随它去。”豪格这里不仅提出攻明的理由和方案，还提出统一战线的策略，即联络农民起义军，在诸王的议论中显得棋高一着，表明他具有敏锐的分析能力和一定的战略眼光。从后来的军事行动看，除联络农民起义军这一条外，豪格的其他建议均为皇太极采纳。自从这个首先“残毁”明境的方针确定后，明朝便防不胜防，实力大耗。
环顾后金诸将，有勇力、能拼杀的不乏其人。然而，既有勇又有谋，既能征战又能理政的人才并不多。这样，豪格以自己的战功和谋略，又挟皇太极长子之威，在诸将中崭露头角，承担重任，便是自然而然的事了。