胤祥只活了45岁。他的命运发生转折，是在其父康熙帝逝世以后。
从康熙逝世，到雍正八年（1730年）他本人故世，一共8年。这短短的八年间，他卓越的才华、优秀的品质与风范，都得到了淋漓尽致的展示。
父皇逝世与胤禛即位，成为胤祥否极泰来的标志。
在康熙朝后期诸皇子争夺储位的日子里，皇四子胤禛处心积虑，怀有觊觎之心，但他工于心计，深藏不露，最终登上了至尊皇位。
胤禛母亲乌雅氏，护军参领威武之女，并非出身显贵，在妃嫔中地位低微，生胤禛后晋封德妃。胤禛21岁封贝勒，晋封雍亲王时，年逾30岁。他接受满人戴铎“戒急用忍”的策略，在玄烨面前极表恭顺，不露形迹，暗中却结纳朝臣，多方活动，同时又与兄弟诸王和睦相处。
有几件事加深了父皇对他的好感：
第一件：康熙四十七年（1708年）玄烨巡幸塞外，胤礽被遣送回京，胤禛受父命看管胤礽。其时胤礽颜面尽失，威风扫地，年长诸皇子乘机落井下石，唯独胤禛站出来为胤礽说话，从而获得玄烨的好感，夸他“深明大义”。
第二件：当玄烨因立储失败而心情沮丧，身患重病之际，胤禛殷勤奉侍，不离左右。
第三件：胤禛的儿子弘历（即后来的乾隆帝）于康熙五十年（1711年）出生。弘历儿时聪明伶俐，善读诗书，深得年届七旬的祖父宠爱。康熙六十一年（1722年）玄烨传见弘历生母时，连称她为“有福之人”。这对于胤禛继承大统，也是一个吉兆。
康熙五十六年（1717年）十一月，玄烨召集诸皇子及满汉大臣，谕言中谈及自第一次废黜胤礽以来，过伤心神，身体每况愈下，然后郑重说道：“死生常理，朕所不讳。惟是天下大权，当统于一。十年以来，朕将所行之事，所存之心，俱书写封固，仍未告竣。立储大事，朕岂忘耶？”最后说：“若有遗诏，无非此言。”玄烨在谕中暗示已决定立储，只是未将选定的嗣君言明。
康熙六十一年（1722年）十一月，玄烨病死。死后，宫中传出遗诏，内称“皇四子胤禛人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，著继朕登基，即皇帝位”。
关于雍正帝胤禛得位缘由，迄今说法纷歧。有的史家说他篡改遗诏，有的史家认为他继承大统得自玄烨的最终选择。不管怎么说，他的宝座是经激烈争夺才得到的，当是事实。胤禛亲历帝位之争而终于如愿以偿，不能不证明他的心术和手段确实不同凡响。在清入关后的十代帝王中，胤禛是即位时年龄最大的皇帝。45年的藩邸生活，使他积累了丰富的政治和社会经验，对他的帝王生涯产生了深刻影响。
胤禛是个睚眦必报、敢作敢为的人，他登基后，做了相辅相成的两件事：
一件，清算老账。将皇八子允禩、九子允禟、十子允礻我、十四弟囚禁。允禵是胤禛同母弟。在雍正帝编写的《大义觉迷录》一书中，曾披露一种传言：“圣祖皇帝（康熙）原传十四阿哥允□天下，皇上（指雍正）将十字改为于字。”此说依据不足，前人多有辩证，这里不再重复。有一种说法，说允禵是因支持皇八子允禩争储而遭胤禛报复。又一说，康熙帝晚年对允禵格外器重，派他率兵西征，暗寓立储之意，也招致胤禛不满，最终手足参商，兄弟形同陌路。以后，允禟、允禩均被削宗室籍，并令其改名为“塞思黑”“阿其那”。皇长子允禔、废太子允礽自康熙朝被囚禁，至雍正朝幽死。
又一件，册封胤祥。康熙六十一年（1722年）十一月，胤禛的皇位还没有坐热，就迫不及待地宣布：册封胤祥为怡亲王，命总理事务。胤祥活了45岁，徒然只是一个闲散皇子，这一下，爵也有了（而且是最尊的），权也有了（而且是最高的），比起以往那些获封的兄弟来，后来者居上，称得上飞黄腾达。胤禛还不以此为满足，又将已故23年之久的胤祥生母章佳氏的封号，由原有的“敏妃”一下子提高了两级，追封为敬敏皇贵妃，并祔葬景陵。
在以后若干年里，胤祥还得到以下殊遇：
其一，胤祥封王后，雍正帝要按亲王册封惯例，赐银23万两。但胤祥谦谢不要，最后接受了13万两。雍正帝又要照例支给他六年官物，胤祥固辞不受，胤禛加恩，将他兼管的佐领改为私属，并多赏给侍卫和亲军，以示优宠。
其二，在他的亲王爵外，又加封一郡王爵，允许他在诸子中指封。胤祥坚辞不受，就给他增加了俸银一万两。
其三，雍正帝把胤祥的功绩和品行概括为八个字，忠、敬、诚、直、勤、慎、廉、明。亲自把这八个字书写匾额赐给胤祥。