在19世纪和20世纪早期，在死亡谷出现过一些短命的小镇，主要都是那些探矿的淘金者所居住的。可是真正开米的一个矿藏，却是一个砸砂矿，主要的用途是做肥皂。将矿石用大车拉出死亡山谷，一路上惊险颠簸，这段旅程成为许多电影电视的题材。即便到了今日，乘坐空调汽车穿越烈日当头的死亡谷，同样可以感受到那种惊心动魄的艰辛。
1933年2月11日，这片荒凉的山谷变成了死亡谷国家纪念地（DeathValleyNational Monument）。沙漠保护法通过之后，1994年，死亡谷与附近其他一些沙漠合并，成立了国家公园。
如今的死亡谷，层层覆盖着泥浆与盐岩层。这里的环境，反映了它丰富的历史。许多古代的海洋生物，曾经在这里生长，因为这里早年是浩瀚大洋的一部分。这里最为古老的岩石，已经有17亿年历史。
死亡谷公园里地形地貌十分丰富，有盐碱地、沙丘、火山口、峡谷、雪山等，有丰富的地质、地貌，游客也不难找到地壳里面各种各样的断层，以及峡谷往荒漠注入时形成大大小小的冲积平原等。
在公园中，有两处主要的峡谷：死亡峡谷公园和波纳明峡谷，都是在数百万年以前形成的，并为南北方向的山脉所夹。公园的最高峰为波纳明山的主要远望峰（Telescope Peak），海拔为11049英尺。
这个地区是Mojave沙漠最为北部的过渡区，太平洋上的湿润空气经过海岸附近高山，水汽挥发殆尽，变得十分干燥炎热。这种气候，令死亡谷变这里是死亡谷的恶水（Badwater），位于海平面下282米，是西半球的最低点。（PhotobyGABRIELBOUYS/AFP/GettyImages）
得极为干热。在恶水，每年的降水量甚至只有区区43毫米，有时根本就没有降水。而在峡谷周围的高山上，降水量则为389毫米。而一旦降水，往往就是倾盆大雨，甚至大水泛滥，造成浅浅的小湖。
公园南边恶水盆地（BadwaterBasin）的恶水，地势低于海平面282米，为西半球最低点之一，同时也是全球最热的地区之一，曾在1931年出现过华氐134度的高温，相当于摄氐57度。这是北美大陆的最高温度。在这里，每天50度以上的高温是非常常见的。而在冬天，此地一望无际的盐岩，有如雪地般的皎洁明亮，然而酷热的温度，马上就把人唤回身在沙漠中的现实。不过冬天的晚上，气温也会下降到冰点，这就是沙漠地带的巨大温差。
在死亡谷，其实也并非一片绝地。虽然此地水源极度缺乏，但也有泉水自地下流出。水源来自蓄水层，甚至延伸到内华达的东南部和犹他州。这些地下水，数千年来都蓄积在那里。当时还是更新世的冰河时期，此地的气候尚属湿润。不过，现在干旱的气候，已经无法补充减少的地下水汽，因此水源已经采少见少。
四、世界第八大奇景--大峡谷
美国广播公司（ABC）2006年11月份公布了网友选出的世界第八大奇景，每年吸引500万游客到访的美国自然景观--大峡谷当选。
位于美国亚利桑那州的大峡谷，在距今500万到600万年前，由科罗拉多河穿越美国西南部高原，勾勒出长480公里，阔30公里的大峡谷，最深处达1200公尺。地质学家说，大峡谷部分岩石有20亿年的历史。
大峡谷最早的居民是美洲土著人，目前华拉皮族和哈瓦苏帕族仍住在峡谷深处，没有公路可通，邮件全靠骡子驮运。
美国总统罗斯福赞叹大峡谷是“举世无匹的天然奇景”，在1908年经多方推动把大峡谷规划为国家公园，并在1911年设立了国家保护区。但大峡谷目前也面临重重问题，例如，科罗拉多河在峡谷的上游和下游均被水坝拦截，影响正常水流，周边大城市造成了空气污染，影响了峡谷的自然生态，而改变大峡谷的最大因素则是人类活动。
2006年8月底，我们老少6人去黄石、大提顿国家公园游玩，首先从拉斯维加斯乘旅游车去看大峡谷。因为峡谷很大，我们去看的是大峡谷的精华部分。随着一群群游客的脚步，漫步于南峰区中，先看看资讯室、服务站，然后直奔雅瓦巴观察站去观赏峡谷的奇景。
成群的游客沿着谷峰边缘的铁栏杆站着，俯瞰足下峭壁悬崖，深不可测的谷底，仰望上空的蓝天白云，远眺一望无垠的高原，也探视谷壁那五彩斑斓的多种岩石，观看孤立无援的石柱，和崖上壁顶亭亭玉立而生机盎然的松柏，不禁感叹大自然的鬼斧神工和不可思议。随成小诗两首：
初观大峡谷
峡谷气如虹，悬崖百丈深。
怪石嶙峋立，惊煞初游人。
细看大峡谷
绝壁悬崖彩画屏，鬼斧神工巧制成。
几株古松婷婷立，多柱怪石独立存。
宽广之处千倾地，狭窄只似一隙缝。
游人都想观深底，蹑手蹑脚往前伸。
五、举世无双、一河双瀑--尼亚加拉大瀑布
尼亚加拉大瀑布位于美国与加拿大交界的尼亚加拉河上，形成了一河双瀑，在美国一侧的叫美国瀑布，落差56米，宽335米。在加拿大境内的称为马蹄瀑布，落差54米，宽670米。两个瀑布的水源来自同一处，它们的宽度和落差常常随水量的变动而变动。只有6%的水从美国瀑布流下，其他94%的水从马蹄瀑布流下。因为水量大，水冲到河里成青色，而美国瀑布则成蓝色。我们一家1998年8月和2002年8月曾两次参观游览此地。
一河双瀑布，图为美国瀑布
尼亚加拉瀑布，有一则动人的传说：从前，有一位美貌的印第安姑娘被部落的酋长相中。酋长想娶她为妻，姑娘却向往自由的生活，于是在新婚之夜，她独自划着独木舟沿尼亚加拉河而上。在河水中，姑娘变成了美丽的仙女，后来经常出现在大瀑布的彩虹中。
据科学家考证，尼亚加拉瀑布已经有1万多年的历史。这个时间概念的确有些惊人，但却和瀑布的地理形成密切的关系。伊利湖水流入比它低100多米的安大略湖，途经地表石灰岩断层形成巨大的落差，造就了尼亚加拉的瀑布奇景。
来到尼亚加拉瀑布处，人们可以从多种角度欣赏其风采。那里有著名的“前景观望台”，巍峨耸立，高达86米。人们只要肯用力攀登，便可将尼亚加拉大瀑布一览无余。如果想仰视大瀑布倾泻的景色，可以沿着山边崎岖小路，前往“风岩”，那就算站在了大瀑布的脚下。翘首仰望，便会看见大瀑布气势磅礴、铺天盖地、飞流直下，不禁使人心里涌起一股激情，与大自然产生共鸣。游客在此必须穿上雨衣，否则飞珠落玉衣衫尽湿。但是要看大瀑布正面全景，最理想的地方还是站在彩虹桥上。桥跨瀑布下游的尼亚加拉河，在桥上步行五分钟，便可从美国走到加拿大。当年拿破仑的弟弟结婚时，曾同新娘一起到这里度蜜月。后来人们纷纷仿效这一做法，每年到这里观光的有不少是新婚燕尔的年轻人。因而彩虹桥又获得“蜜月小径”这样一个动听的美称。
在大瀑布附近，还有一个规模较小，但也享有盛名的瀑布，其名美丽动人，叫做“新娘面纱瀑布”，又叫“月光瀑布”。闻其名，便可想见它那流水潺潺，银花飞溅的迷人景色。同旁边蔚为壮观的瀑布相比，它显然别具一格，另有一番风韵。正如新娘的面纱，在微风中轻轻拂动；又似一片月光，柔和地洒在绝壁之上，令游客陶醉。
尼亚加拉大瀑布已成了老得没牙的旅游景点。但是，如果你从飞机上鸟瞰的话，它就成了全新的景观。你会注意到，老得没牙的不是尼亚加拉大瀑布，而是我们观察它的方法过于陈旧。大部分游客总是尽可能靠近瀑布，看着水流轰鸣而下。这让人着魔，呆若木鸡。游客站在这里，被奔腾不息的激流及其强大的力量所折服。但从此你会有这样的感觉“那又怎么样？水流到了悬崖边，当然要往下淌落了。”
现将尼亚加拉大瀑布的著名景点介绍如下：
1.山羊岛（GoatIsland）：占地面积为28公顷的山羊岛像一个公园，可环绕岛欣赏尼亚加拉河，还有美国和加拿大方面瀑布的全景。从山羊岛乘电梯下去可游览美国的风之洞（Maidofthe Mist）。从这里可仰望美国的瀑布，
因为瀑布溅起的水花太厉害，您的鞋会被水淋透。还有别忘了带上防水大衣。
2.“雾中少女”号游船（Maidofthe Mist）：在美国方面的瀑布那里淋了一身水，再到加拿大瀑布欣赏巨大的瀑布声，刚开始细小的水珠渐渐变粗，最后变成倾盆大水，即使穿着防水大衣浑身都会淋透，拿照相机去的人要小心保管。
3.风之洞（GaveoftheWinds）：跟搭乘“雾中少女”号一样，是个绝对值得一游的景点。该洞位于山羊岛美国方面的瀑布绝壁的一个山洞，高约45米，深30米。换上看起来像拖鞋的皮鞋出发，跟着导游乘电梯上去，会发现那里有绝壁。在这里可步行到瀑布的正下方，向上仰望，壮观的瀑布会让你心驰神往。
4.彩虹桥（RainbowBridge）：是连接美国和加拿大的桥，位于瀑布的正前方，桥的中间有两个国家的关税厅，携带护照才能通过。有很多新婚夫妇踏过以蜜月之路出名的这座桥，由玛丽莲？梦露主演的电影《尼亚加拉》里也以此地为背景出现主人公的新婚场面。如果运气不错，还可在此欣赏到美丽的彩虹。
5.七彩照明（Illumination）：夜晚为你展现美妙的光之庆典。下午参观壮观的瀑布，晚上又欣赏迷人的灯火聚会，五光十色的灯光下美丽的瀑布如梦如幻。如果是下雪的冬季，光之庆典将倍增魅力，尤其是11月初到1月初举办的光之庆典更加让人心驰神往，美丽的灯光照射出一片片树林，瀑布也美得让人惊叹不已。
6.旋润和西班牙式空中缆车（Whirlpool& SpanishAero Car）：从峡谷沿着尼亚加拉河往北方向出现一个大转弯，有一处直径约为250米的河湾，人们称这里为漩涡。横跨漩涡上方的便是西班牙式缆车，乘上缆车可观看激流和漩涡，其景观让人目眩神迷，还可享受横越峡谷的剌激。
六、美国两处超自然力的地方
地球上有很多神迷地带，现代科学还无法揭示其中奥秘。有不少科学家试图解释，但迄今为止，总是很难自圆其说，成了世界谜团。单美国就有两处这样的地方：
1郾美国的加州神秘点：美国加州圣塔柯斯小镇的郊外，有一个神秘地带。日本人矢追纯一和他的朋友大桥，曾到该处“探秘”，自旧金山市骑车沿公路南下约2小时，抵达一个名叫“圣塔柯斯”的小镇。该“神秘地带”就位于这个小镇的郊外，行车大约5分钟。
地面上铺着两块长约50厘米、宽约20厘米的石板，两石板相隔40厘米左右。矢追与大桥各自选择一块石板相对而立，奇异现象就发生了，身高164厘米的矢追纯一，竟比180厘米以上的大桥先生看起来魁梧得多。他们的距离仅仅40厘米。他们再交换站立的位置时，大桥先生的身高骤然“增长”，矢追纯一显得更加渺小了。
起初，他们怀疑石板下面高低不一，为此，他们使用水平仪来测量，结果证明两块石板完全处于同一水平面。
神秘石板到中心地段，是一个坡度极大的通道，通道上所有的大树都向同一方向大幅度倾斜。人在此地也无法垂直站立，身体竟不由自主地与树木向同一方向倾斜却不跌倒，而且还能步履稳健，毫不费力地行走。
在这个地方，凡是挂着的东西，都无法与地面形成直角，而总是处于倾斜状态，甚至从空中落下来的物体，也是斜斜地飘下。如果把圆球放在一块斜木块上，球竟会从低处向高处滚动。
出现于神秘地带的种种怪异现象是违反牛顿的重力定律的，至今仍然无人揭穿这个谜。
2郾美国俄勒冈州“漩涡地带”：在美国俄勒冈州有个奇妙的磁力漩涡地带。凡到过这个地方的人，都会惊得目瞪口呆。如果骑马前来，马一到这个地方就会裹足不前，而且万分恐惧地向后倒退。在天空飞翔的小鸟，一飞到这个地方的上空就好像被粘住一般，寸步难移，经过一阵颤抖、挣扎，便慌慌忙忙地向别处逃跑。即使是四周的树木也深受影响，树枝连叶都向磁力圈低头。
若把橡皮球放在漩涡磁力圈内，橡皮球便向磁力中心点滚过去。把纸张撕成碎片散掷空中，碎片就在空中被卷进漩涡中，然后在磁力中心点落下来，好像有人在空中搅拌碎纸似的。这种不可思议的景象，任何人看了都会怀疑自己到了别的星球而不知所措。
后来用仪器测定，显示这里有个直径约50米的磁力圈。但这个磁力圈不是固定不动，而是以九天为一个周期，循圆形轨道移动。
历数美国之最一睹美国奇观
美国国土面积只比中国少24万平方公里，也是世界上国土辽阔的国家之一。它在北半球的地理位置也与中国相似，所以它的自然景观也像中国一样，十分奇特丰富，人工建筑也有许多绝妙之处，我在美国十多年，看过不少，觉得有必要做些介绍，让那些想了解美国的朋友，在家不出门，也知美国景观。现将称为“美国之最”的壮观奇景，共42处（种），分动物、植物、山水、人工建筑四个部分，分别介绍于后：
一、动物
1.最大的爬行动物-美国短吻鳄
世界上的短吻鳄只有两种，即美国短吻鳄（又称密西西比鳄）和中国短吻鳄（又称扬子鳄）体型较小。美国短吻鳄生活在美国东南海岸，从德州到南北卡罗莱纳州的沼泽地和江河湖泊。未成年时身体呈黑色，带黄色条纹，成年后逐渐变成褐色。雄性鳄的身长约11英尺，重量为450到600磅。有记载的最大的短吻鳄可长达19英尺。雌鳄每次产20到70个卵，产后会把蛋掩埋好，利用太阳来孵化，母鳄在一旁看护，约60天后幼鳄破壳而出。母鳄带领幼鳄下水，母子在水中共同生活约一年。短吻鳄以水鸟、青蛙、鱼类、贝类为食物，很少攻击人类。它们移动很慢，但在紧急情况下能迅速反应。人类会大量捕杀短吻鳄，来制作皮包。密西西比鳄在1969年被列入濒危物种，1987年宣布解除，允许有计划地捕杀。佛罗里达大学篮球队的队名就叫“短吻鳄”。
2.最大的陆上哺乳动物--北美野牛
北美野牛是北美大陆上个头最大的动物，身长7到11英尺，体重900到2200磅，以草为食，每小时能跑30英里。野牛全身覆盖厚厚的棕色长毛，无论公牛还是母牛都有一对向上弯的尖角，前肢特别发达，前半身高耸健壮。公牛长大后的身高大约6英尺，肩膀处或许更高。我在黄石公园游览，看到成群结队的野牛，或在大路上行走，或在草地吃草，我们为它照相，它一点也不怕游人。
3.跑得最快的陆地动物--叉角羚羊