后宫妇女失掉了所有人格尊严，一言一行随时都有招致责罚的可能。由于天王宣布过：“只有人错无天错，只有臣错无主错。”所以妇女们受到责罚时，即使冤枉也不得辩解，只许认错领打，否则便会受到加罪处罚：“打开知错是单重，打不知错是双重，单重打过罪消融，双重雪下罪难容！”“雪下”是太平军“刀下”的代称，至少有3个女人因为挨打时喊冤不认错而被杀。被杀的人当中，有人至死不认错并且顶撞了天王，受到五马分尸的酷刑。
太平军入城后，最初奉东王杨秀清严令，居民“愿随营者随营，不愿随营者各归民家”。北王韦昌辉代替生病的杨秀清主政后，改行没收一切工商业及强迫男女分离集中住居的“百行条例”，男人入营当兵，妇女住女馆参加劳动。当时天京大兴土木，妇女参加天王府建设：“周围加砌高墙，二丈高四尺宽，墙头加砌碎瓷瓦筑，墙外令掳得妇女挑挖壕沟。”“其凤门以内，皆系贼妇在内，以供洪逆役使。贼妇中并有能造房屋者，洪逆住处失火，烧去楼房数间，旋经贼令木匠将房架造成送入，贼妇即在内盖成房屋。”另有一首咏叹老年妇女从明故宫拆城取砖石运料苦况的乐府诗：“老人城上摇，旋向城下抛；女人城里拾，旋向城外逃。老人一失足，翻身身必坏；女人一失手，触头头必碎。”
太平军从得民心所向披靡占得南京，到失民心危机四伏，民众大批逃亡，前后仅几个月工夫。太平军进城前，南京原有人口260万人，春季进城后仅九个月，到当年年底，天朝顶天侯衙核查登记人口时只剩15万人，其中老弱男子4万人，妇女11万人。而妇女减员之快尤为惊人，10月份全城女馆尚有23万人，到年底核查登记的人口，两个月中妇女即减少12万人。妇女们的境遇，直接动摇了军心、民心。
当时朝野上下，群众反映最为强烈、影响政局稳定最迫切的是妇女问题，由于洪秀全驱使成千上万妇女建房、挖濠、砌墙，风雨寒雪不停，并有打人杀人事情发生，引得民怨沸腾，成为影响政局稳定的重大因素。所以，在金殿君臣恳谈中，杨秀清首先向天王提出这个问题：“女官若有小过，暂且宽恕，即使教导亦要悠然，使其无惊恐之心。譬如凿池挖塘而论，不比筑城作营，若遇天时雨雪霏霏，即令其暂且休息，以待来日。现下雨雪寒冻，勿用紧挖！如此安慰，彼必宽意乐心，知恩感德，勇于从事，事必有成。”
当时天京城内，从侯以下所有军政官员至平民百姓，全部家人离散，分居在男营女馆，一部分被选征到各王府，主要到天王府服役，久久分离，了无限期，十分悲惨。所以，杨秀清要求把他妹妹等四女官调出天王府的同时，也呼吁允许这些人回家团聚，说：“女官理天事者甚苦，且不是功臣（伤残者）、忠臣（烈士）之妻，即是功臣、忠臣之母，或则有稚子，或则有立功之丈夫，彼为臣者既能舍家而顾国、而忘家、公而忘私，则为君者自当体彼一念之忠忱，或准其一月而半归其家省视，或准其三十日或二十日归其家省视，或准其一二礼拜日排班轮流而归其家省视，以哺其稚子，以侍其衰姑，或以事其丈夫，使彼亦得尽其先顾国后顾家之谊。”这是想变相地恢复家庭。但因实行得不好，又过了九个月，杨秀清于1854年9月29日假托天父下凡，正式要求“排铺尔一班小弟小妹团聚成家”，才把实行了一年半，丧尽人心的女馆解散，恢复了臣民的家庭，但已付出惨重的代价。
天京事变后，洪秀全依然生活在娇娘美女中，生活更加颓废。在1861年太平军进取苏浙的时候，洪秀全又从李秀成选送到天京的3000美女中挑出180人收入天王府，当时即有人写诗讽刺：“三千怨女如花貌，百八佳人堕溷愁。”
洪秀全从1856年天京事变到1864年自杀，由于深居宫中，消沉丧志，脱离群众、脱离实际，他的诏书都像李秀成所说“言天说地”的梦话，诸如《赐英国全权特使额尔金诏》，说什么“万国扶朕在天台”；听到太平军克复苏州的捷报后，他竟降诏说：“朕睡紧都做得王，坐得江山”；在《打死六兽梦兆诏》中，他并不脸红地说，他拐引着两个陌生女子，又打死四只黄虎、两只黑狗，是“天朝江山万万年”的兆征，等等。后来，他连这种虚无缥缈的诏书也懒得写，于1861年7月颁发了最后一道“朕命幼主写诏书”的诏旨，索性把权力交给他的年方13岁、且已学会荒淫的儿子幼主，自己当起了太上皇。
洪秀全在小天堂美女群中享受了11年的帝王生活。1864年6月，他活到52岁，在曾国藩湘军的隆隆炮声和后宫女子的嗟怨声中，不得不丢下他那千百个娇娘粉黛，自尽身亡。他死后48天，天京沦陷，天国灭亡，他的宝贝儿子也当了俘虏上了断头台。那座由天王亲自监工和千万妇女用血泪建造了十年、方圆十余里的巍峨天王府宫殿，在清军挖出来焚烧的天王尸体的烟焰中，化作“十年壮丽天王府，空余荒蒿野鸽飞”的废墟。
石达开为什么过不了大渡河
1863年5月，石达开遭清兵围追，率军抵达大渡河畔。如果当天渡河，太平军应该有很大机会可以逃出去。结果，石达开有一位妾当晚为他生下一子，高兴之余，他下令部队在河边休整，庆祝三天。
这下子真是错过机缘，第二天一大早，大渡河上游山洪暴发，河水暴涨，任谁也难以逾渡。此外，当地忠于清政府的土司王应元把席子裹成筒状，用墨水染黑，沿河边摆放数百个，其中只有几个真炮，轰轰放了几响，这使得石达开觉得王应元火力强大，更不敢冒险渡河。此时，后退之路，复被邛部土司岭丞恩用巨石大木塞住。盛怒之下，石达开下令斩杀为大军带路的二百多彝族人（有称是苗族人），然后想伺机杀出。
逡巡之中，清军骆秉章部已经把太平军团团包围。进退不得，石达开只得冒死突围。
由于地势凶险，清军与当地土司兵人多势众，石达开部越杀越少，最终，剩下的数千人被围于老鸦漩（今四川石棉县农场乡利碛堡）。由于当地彝民恨石达开杀部族之人，拼死抵挡诸要隘路口。
弹尽粮绝之下，石达开先让王妃五人，怀抱两幼子投河以殉。然后，为了“舍命以全三军”，他先写信给骆秉章，与手下高级将领曾仕和、黄再忠、韦普成以及5岁幼子石定忠赴凉桥清军大营，与骆秉章“谈判”。其实，此行此举，与投降无二。
绝路之军，哪里还有谈判的本钱。清军食言，夜间以火箭为号，对已经缴械的两千多太平军进行惨无人道的大屠杀，除了少数拼死突围外，全部悲壮地牺牲了。大渡河水，一时尽赤。
清营之内，骆秉章，这个与洪秀全老乡的广东花县出身的清朝高官，用广府话问石达开：“尔欲降乎？”
在敌人的公堂上，石达开眉宇英气不减，昂首怒目，朗声道：“吾来乞死，兼为士卒请命。”绝口不言降字。实际上，从他携带儿子而来这一点可以看出，他对清军还是抱有幻想，以为自己和部下有活命的可能。但最终清兵以残酷的凌迟大刑，秘密杀害了石达开和曾仕和等人。
太平天国军队中的“洋兄弟”
在外国侵略者武装干涉太平天国革命的同时，一些外国人也参加了太平军。太平天国的领导人称参加革命的外国友人为“洋兄弟”，现代史籍中称之为“洋将”。
据史料记载，太平天国的外籍军人有数百人，忠王李秀成手下的洋人志愿军就有200人左右。这些人来自欧洲、美洲、澳洲、非洲。来自非洲的战士就有五六十人之多。来自欧美、有姓有名、其事迹可考的共有13人，其中英国5人，美国4人，法国2人，意大利1人，希腊1人。有6人在战斗中牺牲，这数字还不包括他们的家属，如英国人呤德烈的夫人玛丽。
洋人的参与，使得太平军不再是一支靠冷兵器作战的军队，各种洋枪、洋炮都摆上了战场，使得这次大规模的农民起义显得有声有色，十分壮观。
这里特别要提出的是一个叫呤德烈的英国人，他1840年2月3日出生于伦敦一个普通家庭。13岁在船上当学徒，17岁通过考试成为二副。1859年夏，他乘“埃缪”号船来香港，在香港英军司令部当一名海军下级军官。
呤德烈到香港后，对中国人的生活产生了兴趣。第二年春天，太平天国在天京外围打垮了清朝江南大营，乘胜攻克常州、苏州和浙江的嘉兴，接着向上海进军。这一重大胜利，引起各方面的关注。呤德烈为了观察太平天国的情况，辞去了在海军的职务。他到一艘中国商人的小轮船上当大副，船长也是他的一个辞去军职未久的同僚。因为这艘轮船要航行到上海附近的太平天国统治区收买蚕丝。呤德烈在停船采购生丝期间，花大量时间观察太平天国的情况。不久他就大胆地去苏州拜见当时名震一时的忠王李秀成。
那时候，李秀成刚刚从上海受挫回到苏州，他的部下有数百人死于英国侵略者之手，他的面部也被英国的大炮击伤。听说有一个英国人要见他，李秀成立即答应了，并让他住在王府里，享受最友好的款待。在与呤德烈会谈时，李秀成介绍了太平天国的情况，抨击了英国政府的干涉政策。通过了解，呤德烈明白，欧洲社会中所宣传的太平军肆意破坏和杀戮的形象是被歪曲的。在离开苏州之前，他已经非常钦慕太平天国革命，并向李秀成表示愿意加入太平军。李秀成颁发给他一个通行证，凭此证，他可以在太平天国辖区内自由往来。
呤德烈投效太平天国后，就到上海和其他清朝统治区去为太平天国采购欧洲军火和粮食。当时欧洲军火是可以在通商口岸买到的，但英国侵略者却严禁供给太平天国。外国侵略者和清朝统治者共同协力封锁为太平天国购买武器和粮食的人，一旦截获，将予以处死。
1861年夏，呤德烈亲自到上海，找到许多拥有欧式大木船、宁波船及其他江船的欧洲人，向他们宣传太平天国的宗旨，激发起他们对太平天国的同情，鼓动他们用行动来支持太平天国革命。他在办妥一些重要事务后，回到镇江，并将船从运河上开到扬州仙女庙购买粮食，运到太平天国属地。
呤德烈是一名军人，曾在太平军中带炮队出征，但他更多的时间是为太平天国训练军队。1862年，他在天京训练兵士炮术和操演一种中西参半的阵法。1863年冬，他去上海路经嘉兴，把自己所知道的铸造炮弹、制造引信和炮位瞄准的全部知识教给荣王廖发寿的部下。他说：“中国人本来就以善于模仿闻名，这些解放了的中国人可以迅速学习英文及其他各种技能，这种本领令人惊讶。”
1863年5月，天京雨花台要塞失守，天王急诏向皖北进军的忠王李秀成部队回救，李秀成率军赶回浦口。这时候，呤德烈正奉命协助守卫九瞭洲要塞，他把停泊在天京的欧美商人组成一支志愿兵队伍，使用炮台上的大炮，他在自己管驾的大木船上也装备有两门精良的旋转炮，保卫九瞭洲要塞和几个控制江上交通的炮台。接到李秀成前来支援的报告后，呤德烈立刻把他所率领的船只开过去，为渡江的军队作掩护。
九瞭洲要塞是保卫天京和浦口两岸交通的关键，天京把它当成接济的咽喉。清军水师为了控制长江数千里的交通，断绝太平天国接济，就用压倒性优势，集结成千的炮船与太平军展开恶战。呤德烈与守卫炮台的将士们奋起迎击，使对方伤亡惨重。九瞭洲要塞失陷时，呤德烈的夫人玛丽和战友埃尔中弹牺牲，他自己也受重伤昏了过去。
1863年9月，伤愈之后的呤德烈奉命潜到上海去捕获敌人战船。当时英国军官戈登率领的洋枪队联合清军在苏州攻打太平军正急，呤德烈此行的目的就是缓解太平军正面战场的压力。11月14日，他探听到一条消息，清军一艘叫“飞而复来”的轮船从苏州附近开过来，停泊在上海以西的一个教练营附近，当天要驶往前线。他决定夺取这艘轮船。通过探子得到的消息，船上只有两个值班的欧洲人和一些清兵，其他的欧洲人全都上岸去了，两个马尼拉军需官也不在船上。
此时，呤德烈身边只有6个人：英国人怀特、翻译阿林及其他4名广东人。呤德烈认为这是夺取这艘轮船的惟一机会，因为这里是清军大本营，四周又有他们的英、法盟友保护，船上的警备肯定松懈。
呤德烈随即作出如下部署：把小船停靠在轮船的船头，三个人藏在船篷里，他和怀特上船去约欧洲人谈话，然后伺机发动突袭。待时机成熟，呤德烈便向在小船上守望的阿林挥手为号，阿林一见暗号就马上带领广东人冲上船。呤德烈和怀特及另一个人负责抓牢两个欧洲军官，阿林带三个人制止清兵和水手的抵抗，然后把船开走。
下午1时，呤德烈带领6人轻装携械在码头雇小船向轮船驶去。小船驶近轮船，他和怀特从船头走到船尾，向甲板上前后一望，见船上有十多个清兵、一个马尼拉人、两个欧洲人和七八个中国伙夫。他和怀特一直走到船上的军官面前，自称是某家报馆的记者，要求搭船前往昆山采访。这两个军官，一个是炮手，一个是大副。他们告诉呤德烈，这艘船属于一支在太湖作战的船队，由一个曾经担任过英军第九十九联队的军医马格里率领。他们这次来上海是装物资，并把他们在太湖俘虏的几个太平军将领交给清朝江苏巡抚李鸿章。这两个欧洲人刚刚讲完，两艘载满清军的小船向他们驶来，距离不到50码，呤德烈马上向阿林发出退后的暗号。两艘小船的船长和其他人员上了战船。呤德烈又向船长请求搭船去昆山，船长同意了。
这艘船开船时间是深夜，呤德烈决定再作努力把它夺过来。他觉得，仅凭他们几个人的力量肯定不行。他和怀特于是上岸，许以丰厚的报酬寻找帮手，但最后只找到5个欧洲流氓。
呤德烈把随从分成两队，各乘一艘小船，他自带一队，另一队由怀特带领。
两艘小船离江岸不久就驶近“飞而复来”号船旁。呤德烈命令立刻上船，他的一队由船头右舷登船，另一队则由左舷登船。
呤德烈一下子钩住轮船的船帮，携着刀枪冲了过去，把几个站岗的哨兵和一个在甲板上的马尼拉人抓住，不到一刻钟工夫，就控制了全船。接着，呤德烈出示了太平天国的委任状，证明这是军事行动而不是强盗行为，将把船上军官当成战俘。
呤德烈夺船时，一个马尼拉军需官跳入水中游上岸，向清朝军营报告。清朝官员立即通知英军，英军马上派军舰来追，最后还是没有追上。
呤德烈迂回西进，进入太平天国领域。到达无锡后，他受到太平军的奖赏。这艘船，船头架有一门32磅旋转炮，船尾架有一门性能良好的12磅榴弹炮，船中军火弹药极为充足。太平天国把它定名为“太平”号，由呤德烈统领。太平军俘获这艘轮船，打乱了敌人进攻苏州的部署，在保卫无锡战役中，发挥了巨大威力。
1863年11月底，呤德烈和他的战友怀特取道嘉兴去上海。